“天不早了，该歇息了。倾城，你可不能总这么熬着，仔细未老先衰。”陈素素笑着说完，推着凤倾城一同走出‘半日闲’，魏新和赵二在后头落了锁。
“寒影！”
“属下在！姑娘有何吩咐？”寒影应声上前。
“去查赵王府的阴私漏洞，”凤倾城的声音冷冽清晰，“哪怕是王府的一条狗与谁家的狗有过苟且，也要给我查个一清二楚，明白吗？”
话音落下，旁边几人都是一怔。姑娘素来沉静斯文，这般说话，还是头一遭。
“是！属下明白！”寒影最快回过神来，连忙应下。
“倾城，赵王不是已被圈禁了么？查这些……还有必要？”素素略带不解。
“百足之虫，死而不僵。圣心难测，谁知哪日他会不会被放出来？小八没了……我总得做些什么。否则，怎么配做他的姐姐……”
凤倾城眸色幽深，指尖微微发颤，“即便他现在身陷囹圄，也总有再遇之时。不将他彻底踩入泥淖，如何能算‘报仇’。人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必千百倍奉还！”
“嗯。”素素低应一声。
凤倾城目光坚毅。她深知这乱局之中，要想自保，每一步她都需如履薄冰，走一步看百步。否则，小八的惨剧难保不会重演……小八……
赵王虽遭圈禁，其盘根错节的势力仍不容小觑。她必须未雨绸缪，方能将未来可能会发生的伤害，降至最低。
“素素，在这偌大的京城，我与他们来说，不过一粒尘埃，或许在他们眼中，我蝼蚁不如。若此时不多做筹谋，他们随时都能捏死我，还有我身边……那些我在乎的人。”
凤倾城望向不远处浓稠如墨的夜空，那里仿佛有个幽深的旋涡，欲吞噬这一切。幸好魏新手中有灯，昏黄的光晕，照亮了身旁的人影，让她不至迷失。“我总觉得……自己做得还不够，远远不够……”
陈素素心头一紧，不知如何安慰，只能更紧地握住凤倾城微凉的手，无声传递着力量：倾城，放心！我会一直陪着你，一直一直。
后方提灯的魏新，握着灯杆的手骤然一紧，薄唇抿成了一条直线。
夜色沉沉，一行人默然前行，各怀心思，直至回到住处也未再言语。无声的陪伴，已是此刻最深的慰藉。
翌日，‘半日闲’。
店内宾客盈门，格外繁忙。
凤倾城端坐柜台后，指尖翻飞于账册与算盘之间，粒粒圆润的算珠衬着那白玉青葱般的纤指煞是好看，玉珠碰撞声清脆入耳。
这小半年的进项并未因她们离开而减少，反稳步增长，铃铛和赵二他们着实不错。
陈素素则在店中忙碌穿梭，笑靥如花地为客人添茶续水。
小石头和阿离年纪尚幼，凤倾城已为他们寻了私塾送去念书。起初阿离颇为抗拒，抱着“女子无才便是德”的念头不肯去，怕花钱。
凤倾城将她带到身边，柔声开解：并非女子无才便是德，女子反而是懂得越多，技艺越精，方有更多选择傍身。小丫头这才不情不愿地去了。
至于魏七那几个想习武的孩子，凤倾城打算直接送入珩王府暗卫营统一受训两年。既然孩子们有心，自然要为他们寻最好的师傅。
寒影那一身厉害武艺，便是出自珩王府暗卫营，由王府顶尖高手倾囊相授，自那出来的个个皆非泛泛。想必请珩王行个举手之劳，应无大碍。
“客官这边请！”素素习惯性地扬起笑脸招呼，待看清来人面容，顿时面露不愉。兔子般蹿回柜台后，躲到凤倾城背后，声音都带上了颤音：“倾、倾城！你看那是谁？！”
凤倾城闻声，从容搁下账本，抬眼望去，眸中掠过一丝讶异，旋即归于平静：“原来是国公爷驾临，小店蓬荜生辉，有失远迎。素素，上茶。”
来人正是当日在茶馆留下玉佩的那位老者。此番他身边未带随从，只跟着一位同样年岁、面容慈和的老人。
“哈哈哈！”安国公朗声大笑，眼中满是赞许，“东家好眼力！老朽从未自报家门，你竟能识得……果然不凡！”他此刻心中完全笃定，珩王此次安阳之行能如此顺利，此女功不可没，暗卫传来的消息果然不虚。
他目光又转向柜台后那抹躲闪的身影，笑得越发和蔼可亲：“素素姑娘？是叫素素吧？”这孩子的心思完全写在脸上，鲜活灵动，与凤丫头的沉静内敛截然不同，却都是极好的孩子。
陈素素听得这老不羞亲昵地唤她“素素”，脸都黑了。若非碍于对方年纪身份，真想上去踹两脚解恨。
“素素，不得无礼，过来见过国公爷。”凤倾城轻轻拍了拍她的手背，示意她上前。
无论当日留下玉佩是何用意，总归没有恶意。今日前来，想必也非只为喝茶。
凤倾城将安国公二人引至一旁空桌坐下，亲自执壶斟茶。这位老国公看似洒脱不羁，却是大齐真正的柱石，近些年朝野太平，百姓得安，他居功至伟。
“国公爷请用茶。”她恭敬奉上。
安国公饶有兴味地看着眼前这一静一动、宛若冰火的两个丫头，只觉甚得他心。他捋须一笑，语出惊人：“素素姑娘，本国公想为你保一门亲事？你可愿意？”
李忠坐在一旁被自家国公爷吓了一跳，有这么问话的吗？别人可都是小姑娘，就不能委婉含蓄些。
凤倾城执壶的手几不可察地一晃，随即稳住。她早知这位国公爷不拘小节，却未料竟不拘至此！
哪有初次正式见面便直截了当问姑娘亲事的？难怪素素视他如洪水猛兽，此刻她心中对素素也涌起深深的同情与理解。
陈素素气得几乎吐血，若非凤倾城在一旁按着，早就抄扫帚赶人了。
这什么人啊，得亏是一大把年纪，不然有多少大姑娘要被他荼毒。
“我不愿意！”她再也压不住火气，声音都拔高了，“谁和你相熟？上次分明是你死皮赖脸搭话！我看你根本就不是什么国公爷，就是个老不羞的人牙子！”
凤倾城垂眸，这次并未再阻拦素素。纵是国公之尊，这般唐突，也该受些教训。她只作未闻，专注地摆弄着手中的茶盏。
“素素姑娘此言差矣，”安国公依旧笑眯眯，丝毫不恼，目光中甚至带着几分怀念的暖意：
“上次我们不还一起品茗聊天，当时明明相谈甚欢？怎地就不熟？”这姑娘的爽利泼辣，像极了他那已故的老妻，真是越看越欢喜。
凤倾城的唇角微不可察地抽动了一下，心下暗忖：这位国公爷，看来不止战场上运筹帷幄，嘴皮子上的功夫，怕也是登峰造极。
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