太子被废后，朝堂短暂的平静下暗潮汹涌。刘超虽因力挽狂澜深得皇帝赏识，可其他皇子们眼中的贪婪与不甘昭然若揭，那些蛰伏的势力也开始重新布局，试图在皇位争夺战中抢占先机。尤其是八皇子刘霖，表面上温文尔雅，与文人墨客诗酒唱和，背地里却在拉拢朝中御史台势力，意图借舆论造势。
一日，刘超正在书房与周文远商议漕运改革的后续事宜，一名暗卫匆匆来报：“殿下，八皇子近日频繁与御史中丞孙德昌会面，昨日更是一同去了城郊的清风楼。”刘超放下手中的文书，眸光微闪：“孙德昌此人一向自诩清流，没想到竟与八弟搅合到一处。看来，他们要从言论上对我发难了。”
果不其然，三日后早朝，孙德昌手持笏板出列，言辞激烈：“陛下！七皇子主持改革以来，虽有小成，却也滋生诸多弊端。如今漕运商贾勾结官府，层层盘剥，百姓苦不堪言！更有甚者，传闻七皇子任人唯亲，将亲信安插在各个要害部门！”此话一出，御史台数位官员纷纷附议，朝堂瞬间炸开了锅。
刘超不慌不忙，向皇帝行礼后说道：“父皇，孙大人所言，纯属无稽之谈。漕运改革本就是触动多方利益之事，期间偶有疏漏，儿臣定当彻查。至于任人唯亲，儿臣所举荐之人，皆是经过严格考核，有真才实学。若孙大人有证据，还请当面呈上。”
孙德昌冷哼一声，命人呈上一叠文书：“这是百姓联名状，上面清楚写着漕运改革后的乱象。还有这些官员的履历，他们或是七皇子王府旧人，或是与周侍郎沾亲带故！”
刘超接过文书细细查看，眼中闪过一丝冷笑。所谓的百姓联名状，字迹工整划一，显然是同一人所写；而官员履历，不过是牵强附会。他将文书展示给皇帝：“父皇，这联名状漏洞百出，分明是有人故意伪造。至于官员任用，儿臣敢问孙大人，朝廷用人，难道不该任贤举能？若因避嫌而错失人才，才是真正的误国！”
皇帝刘正看着争论的双方，脸色阴沉：“此事容后再议。孙德昌，若查无实据，你该当何罪？”孙德昌心中一凛，却仍硬着头皮道：“臣愿以死谢罪！”
退朝后，刘超并未回府，而是乔装改扮前往城郊清风楼。他要看看，八皇子和孙德昌究竟在谋划什么。清风楼内，雅间中传来阵阵笑声。刘超屏息凝神，只听孙德昌道：“八殿下放心，此番弹劾只是第一步。接下来，我们会发动更多御史参奏七皇子，定要将他拉下马！”八皇子刘霖轻抿一口茶，阴笑道：“做得不错，只要扳倒七弟，他日我登上皇位，定不会亏待你。”
刘超握紧拳头，悄然离去。回到王府，他立即召集李猛和周文远：“八弟和孙德昌勾结，想借舆论将我置于死地。我们必须主动出击。一方面，派人收集他们结党营私的证据；另一方面，加快改革成果的展示，让百姓切实感受到好处。”
此后几日，刘超亲自前往漕运码头，了解实际情况，解决商户和百姓的难题。他还命人将改革后的成果制成图文，在京城各处张贴。与此同时，暗卫们也传来消息，掌握了八皇子和孙德昌收受贿赂、操纵舆论的证据。
当刘超将证据呈给皇帝时，八皇子刘霖和孙德昌还在洋洋得意地准备新一轮弹劾。皇帝大怒，将八皇子圈禁，孙德昌革职查办。刘超再次化解危机，可他知道，只要皇位悬空一日，这样的阴谋就不会停止。
更让他担忧的是，边境传来急报，北方游牧民族蠢蠢欲动，似有大规模入侵的迹象。内忧未除，外患又至，刘超站在城墙上，望着远方，眼神坚定而又沉重。他明白，更大的考验即将来临，而他必须守护好这个国家，才能离心中的目标更进一步。本章完
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