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门开了。邓布利多教授就坐在那张宽大的办公桌后面，看到他们进来，脸上立刻绽开温和的笑容，像冬日里照进窗棂的第一缕阳光。他棕红色的胡须此刻还透着蓬勃的生气，整个人精神矍铄，远不是哈利记忆中那个被重担压弯了腰的老者。他伸手示意他们进来，动作依旧带着特有的优雅。
这还不是校长的办公室，空间不大，陈设也简单。最显眼的装饰，大概就是办公桌旁边那个闪闪发光的金架子——那是凤凰福克斯的专属领地。哈利的目光下意识地扫过去，架子是空的。福克斯此刻也许在某个温暖的地方小憩，还未经历那一次次涅盘的壮烈。
老人的胡子上还沾着几点亮晶晶的金黄色蜂蜜，显得有些孩子气的可爱。他慷慨地将一个精致的盒子推到桌子中央，热情地招呼：“新鲜的蜜饯，来点吗？味道棒极了。”
“这可是今天早上刚从法国空运过来的！”一个洪亮、带着无法掩饰的得意和骄傲的声音突然插了进来，像一只满足的蜜蜂在嗡嗡作响，“我亲爱的学生知道我好这口，特意孝敬我的！”
哈利循声看去，只见一个体型圆润、留着海象般胡须的小老头，正舒适地窝在另一张扶手椅里，红光满面——正是霍拉斯·斯拉格霍恩教授，比哈利记忆中要年轻许多，但那标志性的、对“有潜力”学生的热衷和对享受生活的热爱，已经刻在骨子里了。
“早上好，斯拉格霍恩教授。”哈利礼貌地问候，声音平静，但内心却像投入了一颗石子。眼前的斯拉格霍恩，还没有经历伏地魔带来的恐惧，还没有在蜘蛛尾巷躲藏时的狼狈和悔恨。他此刻只是一个享受着美食、人脉和“收藏”优秀学生的、心宽体胖的魔药学教授。
霍拉斯动作敏捷地从椅子上站起来，伸出胖乎乎的手，精准地拈起盒子里一块裹着糖霜的蜜饯，送入口中，满足地眯起眼，同时那双精明的眼睛像探照灯一样在哈利身上好奇地扫来扫去：“早上好，乔恩。嗯……这位年轻的先生是……” 他的目光在哈利那头标志性的乱发和翠绿的眼睛上停留了片刻，带着评估的意味。
“霍拉斯，”邓布利多透过那副标志性的半月形眼镜看向他，蓝色的眼睛里闪烁着洞察的光芒，语气带着一丝恰到好处的神秘感，“我想你一定会对他感兴趣的。”他似乎在谨慎地挑选着词汇，“他是你最喜欢的汤姆·里德尔……的家人。”
“家人”这个词，让哈利的心微微一颤。他朝斯拉格霍恩露出一个温和但略显拘谨的微笑。家人……多么遥远又多么沉重的词。他想起七十年后，那个在冰冷的摄像机镜头前，苍老得仿佛随时会消散的邓布利多。老人疲惫而坦诚地对着巫师界说：“伏地魔之所以成为伏地魔，我也有一部分责任。” 这句话像投入湖面的巨石，在后世掀起了滔天巨浪。那些被恐惧和愤怒蒙蔽双眼的人们，轻易地将之后二十多年的无边黑暗，一股脑地归咎于这位老人曾经的“残忍”，将他毕生的慈爱与付出扭曲成“伪善”。所有的指责和怨恨，都像冰雹一样砸向那个早已被重担压得疲惫不堪、内心早已千疮百孔的身躯。
可哈利从未动摇过。他始终相信邓布利多。他比任何人都明白这份慈祥背后的真心，这份和善深处蕴含的力量。就像此刻，老人明明知道汤姆·里德尔是被领养的孤儿，知道他身世的模糊不清，但他选择了最温和、最不刺伤汤姆的方式——“家人”。这份体贴入微的考量，仅仅是因为他真心喜爱、关心着每一个孩子，哪怕那个孩子内心藏着黑暗的种子。在斯莱特林，在那个把血统和家世看得比天还高的地方，身世是绝不能轻易触碰的禁忌。邓布利多用“家人”这个词，小心翼翼地保护着汤姆那敏感而骄傲的自尊，也保护着他可能面临的异样眼光。这份用心良苦，让哈利心底涌起一股复杂的暖流。
“哦！”斯拉格霍恩恍然大悟，胖胖的脸上堆起更热情的笑容，他仔细打量着哈利年轻的脸庞，“你是他哥哥吧？”他紧接着又抛出一个疑问，带着纯血家族特有的敏感，“不过……你怎么姓波特？” 他灰白色的眉毛疑惑地扬起。
哈利的心跳漏了一拍，一时语塞。该怎么解释？一个波特，一个里德尔？正当他搜肠刮肚时，身边的乔恩已经自然地接过了话茬，她的语气平静得像在谈论天气，带着一种不容置疑的笃定：“汤姆跟妈妈姓。” 她云淡风轻地补上，仿佛这就是铁一般的事实，无需多言。
“原来如此！明白了明白了！”斯拉格霍恩立刻接受了这个“合理”的解释，脸上露出释然的表情，不再追问。但他那双精明的眼睛深处，却飞快地闪过一丝盘算的光芒。他之前一直以为“里德尔”这个姓氏没什么显赫背景，但眼前突然冒出来一个姓“波特”的家人……波特家族可是古老而富有的纯血家族之一。这就有意思了，值得好好琢磨琢磨……汤姆·里德尔的价值，似乎需要重新评估一下。他心底的小算盘打得噼啪响。
办公室里的气氛轻松愉快，围绕着蜜饯的美味、法国的风情和城堡的趣事聊了好一会儿。眼看话题渐渐稀疏，斯拉格霍恩也准备起身告辞了。哈利的手指无意识地蜷缩了一下，喉结上下滑动。他抿了抿有些发干的嘴唇，像是下定了某种决心，终于还是开口了，声音带着一丝不易察觉的紧绷：
“斯拉格霍恩教授，汤姆他……”哈利舔了舔嘴唇，眼神有些闪烁，像是在寻找合适的措辞，“……最近的学习，还顺利吗？他……学得怎么样了？”
霍拉斯正把最后一块蜜饯塞进嘴里，闻言愣了一下，随即脸上露出对得意门生惯有的、毫不掩饰的赞赏笑容：“汤姆？他简直是个天才！学得当然好，不是一般的好，是远远超前！魔药、黑魔法防御、古代魔文……没有他搞不定的！” 他语气里的骄傲几乎要溢出来，仿佛汤姆是他最完美的收藏品。
*超前？*
这个词像一根冰冷的针，猛地刺进哈利的心脏。超前到什么地步了？超前到已经开始研究如何分裂灵魂、制造魂器了吗？一股苦涩瞬间弥漫在哈利的舌尖。他努力维持着脸上的平静，挤出一个有些勉强的笑容，像是在为弟弟的优秀感到欣慰，但内心却警铃大作。
“嗯……那就好。”哈利的声音有些发干，他深吸一口气，仿佛在给自己鼓劲，目光状似不经意地扫过坐在一旁、正安静啜饮着蜂蜜茶的邓布利多教授。老人的眼神平静，但哈利总觉得那温和的目光下藏着洞悉一切的智慧。哈利的心跳在胸腔里擂鼓，他必须问下去，哪怕冒着打草惊蛇的风险。他强迫自己迎向斯拉格霍恩的目光，声音压得更低，带着一种亲人间的担忧：
“只是……教授，我最近发现，他好像……在看一些……”哈利艰难地斟酌着词句，每一个字都像是从喉咙里挤出来的，“……一些很*危险*的东西。我有点……怕。” “怕”字出口时，他的声音几乎带上了真实的颤抖。他怕的不是未知，而是那早已在历史中上演过的、鲜血淋漓的结局正在他眼前一步步成为现实。他怕自己终究无力阻止那颗黑暗种子长成参天巨树。
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