天光乍破，驱散了长夜的浓黑，却带来了更为刺骨的寒意，刮在脸上，有细微的痛感。
荒原的轮廓在晨曦中逐渐清晰，显露出狰狞而沉默的姿态，一道道沙梁如同巨兽蛰伏的脊背，延伸至视野的尽头。
慕容澈深吸一口冰冷的空气，肺腑间残留的沙尘味似乎更加浓郁了些，带着一种陈腐而干燥的气息，仿佛这片土地的呼吸。
他将雪山冰晶与那枚古旧的击柝小心收好，贴身安放，那里尚存一丝微弱的体温，聊胜于无的慰藉。他摸了摸胸口，触感坚硬，让人心安。
远眺的目光收回，昨夜的星辰已然隐没，此刻唯有无垠的苍凉。昨夜闻人陌离的洒脱还历历在目，这女子，总是在最不经意的时候出现，又在最关键的时刻消失，留下更多谜团。
他没有立刻启程，而是静立片刻，试图捕捉这片土地最细微的脉动，那种独有的，属于古战场的沉寂与萧杀。
风声呜咽，掠过耳畔，灌入衣领，不似寻常风语，反倒像某种压抑的叹息，又或是不甘的亡魂在低语。慕容澈微微蹙眉，这地方，处处透着邪门。
就在此时，一阵极轻微却异常清晰的“梆、梆、梆”声，毫无征兆地传入耳中。
那声音来自沙漠深处，节奏单调固定，一下，又一下，不疾不徐，却透着一股诡异的穿透力，仿佛直接敲击在人的心弦上。
是击柝声。
慕容澈的脊背倏然一紧，肌肉瞬间绷紧。这声音他再熟悉不过，与自己手中那枚几乎一模一样。他甚至能分辨出木头被敲击时那种特有的，略带空洞的回响。
他猛地转头，循声望去，目力所及之处，除了连绵起伏的沙丘，便是被晨光切割得支离破碎的光影，别无他物。连只沙鼠的影子都看不见。
声音仍在持续，不疾不徐，仿佛某个不知疲倦的更夫正在亘古的荒漠中巡行，履行着他那无人知晓的职责。
这片绝地，鸟不拉屎，怎会有巡夜人？除非是鬼。慕容澈心里嘀咕了一句，随即否定了这个不着调的想法。就算是鬼，也该挑个热闹点的地方上班。
他眉头紧锁，心中的疑惑瞬间压过了黎明的寒冷。这声音出现得太过突兀，太过诡异，像一个精心布置的陷阱。
他不再迟疑，迈开脚步，朝着声音传来的方向疾行而去，每一步都踏着松软的沙地，发出“沙沙”的轻响，在这寂静的荒原上显得格外清晰。
沙丘的弧度柔和，却也隐藏着未知的凶险，脚下的流沙甚至会突然塌陷一小块，让人猝不及防。
他翻过一道沙梁，视野豁然开朗，眼前的景象令他瞳孔骤然收缩。
一串脚印。
新鲜的脚印，数量不少，至少有七八个人。那绝非古人的足迹，鞋底的纹路清晰可辨，带着现代工业特有的规整凹凸，是专业户外登山鞋的印记。
分明是一队现代科考队留下的。他们来这里做什么？考古？探险？还是……送死？
脚印由远及近，排列整齐，步伐稳健，延伸至他前方不远处的一片平缓沙地，然后突兀地消失了。
就好像走到那里的人，被一只无形的大手从地面抹去，凭空蒸发了一般，毫无挣扎的痕迹。
沙面平整，甚至没有丝毫被拖拽或掩埋的迹象，只有风吹过的细微涟漪，如同什么也未曾发生。
慕容澈的心沉了下去，像是坠了一块铅石。一种不祥的预感油然而生，比这荒原的寒风更让他遍体生寒。
他小心翼翼地走近那片脚印消失的区域，蹲下身仔细查看。他甚至伸出手，感受了一下沙粒的温度和湿度。
沙粒干燥，边缘清晰，看起来留下不久，最多不超过一两个时辰。风沙尚未将其掩盖。
他的目光在脚印旁逡巡，不放过任何蛛丝马迹。忽然，几片深褐色的木质碎片吸引了他的注意。
碎片很小，最大的也不过指甲盖大小，散落在沙地上，颜色与沙土相近，毫不起眼，若非刻意寻找，极易错过。
慕容澈伸出手，拈起其中最大的一片。触手微凉，质地坚硬。
那熟悉的触感，那深刻的纹路，那历经岁月沉淀的色泽……他的指尖甚至能感觉到木质纤维的断裂面。
他猛地从怀中掏出自己的那枚击柝。
两相对比，碎片的材质纹理，竟然与他手中的魏晋木梆一般无二。木料的密度，表面的包浆感，都如出一辙。
仿佛是同一个物件，碎裂成了数块。只是这碎片，看起来比他的击柝要“新”上那么一点点，似乎使用痕迹没有那么深重。
寒意从脚底直窜头顶，比这戈壁的晨风更加冰冷。他捏着那块碎片，感觉像是捏着一块冰。
是谁，也拥有这样的击柝？难道这玩意儿是什么古董批发市场的热销款不成？还是说，这击柝与某个特定的组织或事件有关？
又是谁，会在这里遭遇不测，连如此坚硬的木梆都被击碎？
慕容澈握紧了那块碎片，掌心的木质温润不再，反而透出丝丝凉意，仿佛还残留着某种绝望的挣扎。
“嗡——”
怀中的罗盘突然发出一声轻微的震颤，打破了死寂。这动静不大，却让慕容澈精神一振。
他急忙取出罗盘，只见那枚原本静止的指针，此刻正剧烈地旋转起来，像个喝醉了酒的醉汉，毫无章法，转了几圈后，最终颤抖着，却又无比坚定地指向一个方向。
西北。
依旧是玉门关的方向。那股引导他的力量，似乎更加急切了。
慕容澈抬起头，望向罗盘指针所指的远方。
视线尽头，是层层叠叠、奇形怪状的雅丹地貌，土黄色的沙岩在初升的阳光下泛着诡异的光，如同无数沉默的怪兽蹲伏在那里。
那些被风蚀的土丘，形态各异，有的像倾颓的城堡，有的像扭曲的巨兽，有的像凝固的怒涛，沉默地矗立着，构成一片迷离而危险的景象。
就在那片光影交错的雅丹群深处，一座巍峨的城楼轮廓，竟隐隐约约浮现出来。
城楼古朴雄浑，垛口森然，两边的城墙向远方延伸，虽是虚影，在晨光中摇曳不定，却透着一股难以言喻的压迫感，仿佛一座真实存在的城池降临于此。
汉代城楼的样式。简洁，厚重，充满了历史的沧桑。
与雪山冰晶中显现的修复后的玉门关影像，何其相似，几乎可以说是一模一样。
幻觉，抑或是某种海市蜃楼？可这海市蜃楼，未免也太配合罗盘的指向了。
慕容澈屏住了呼吸，心脏不受控制地加速跳动，一下一下，撞击着胸膛。
那击柝声，那消失的科考队，那相同的木梆碎片，还有这指向玉门关的罗盘与诡异城影。
所有的线索，都像一根根无形的丝线，被一只看不见的手牵引着，最终都缠绕向那座被风沙掩埋千年的古老关隘。
玉门关后，另有乾坤。
那句刻在冰晶上的话，此刻在他脑海中回荡，每一个字都带着不祥的诱惑与致命的吸引。
他捏紧了拳头，指节因为用力而微微泛白。手中的木梆碎片硌着掌心，带来一丝尖锐的痛感。
前方的路，显然比他想象的更加凶险莫测。那些科考队的下场，就是最好的证明。
然而，退缩的念头，却从未在他心中生起。他慕容澈，什么时候怕过这些神神鬼鬼的东西？越是凶险，越是激起他骨子里的那股劲。
他反而咧嘴一笑，只是那笑容里，带着几分冷冽与决绝。
“玉门关，我倒要看看，你后面究竟藏着什么‘乾坤’。”
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