静思苑内，烛火摇曳，将刘臻的身影投在墙壁上，拉得忽长忽短，如同他此刻纷乱的心绪。地下甬道的惊险遭遇、灰斗篷人与蛇瞳标记、那支意图难明的巡逻队、以及怀中那几页沉重无比的残卷所有的一切都沉甸甸地压在心头。
他仔细检查了周身，确认没有留下任何追踪痕迹，又将那几页至关重要的图纸用油布层层包裹，贴身藏好，这才缓缓吐出一口浊气。
“刘大哥，到底发生了什么事？”阿青端来温水，声音带着压抑不住的担忧。
刘臻摇摇头，没有细说，只低声道：“总部的水，比我们想的更深。接下来要更加小心。”他目光扫过窗外沉沉的夜色，感知着苑外明显增加的守卫气息，心中明白，暂时的平静之下，是更汹涌的暗流。
果然，天刚蒙蒙亮，李嵩便脚步匆匆地赶来，脸色比往日更加凝重，甚至带着一丝难以掩饰的焦虑。
他屏退左右，关上房门，目光锐利地扫过刘臻，直截了当地低声问道：“昨夜西区地下旧管道附近发生骚动，有不明身份者冲突，焚烧了一批物品，巡逻队介入后，双方皆遁走。刘臻，是不是你？”
刘臻心中凛然，知道瞒不过，却也不愿全盘托出，只是沉声道：“晚辈昨夜确在查阅档案后，于附近勘察地形，偶闻异响，曾靠近查看，见有黑影冲突，唯恐卷入是非，便即刻退回。具体何事，并不清楚。”他将自己摘成旁观者。
李嵩死死盯着他，眼神变幻，显然不信，却也没有立刻戳穿，只是语气急促地追问：“你可看到那些人样貌？有何特征？焚烧的是何物？”
刘臻沉吟片刻，道：“天色昏暗，距离甚远，看不清样貌。只见其中一人似穿深灰斗篷，动作极快。焚烧之物似是卷宗纸张。此外似乎还有一队巡逻人马出现，但并未深追。”
他刻意提到了灰斗篷和巡逻队，观察李嵩的反应。
李嵩听到“深灰斗篷”时，瞳孔骤然一缩，脸上肌肉微微抽搐，闪过一丝惊惧，失声道：“果然是他们！‘蛇瞳’的人竟然敢在总部核心区域动手！”
蛇瞳！刘臻心中巨震！李嵩果然知道这个标记！
“蛇瞳？”刘臻故作疑惑。
李嵩似乎意识到失言，立刻收敛神色，眼神闪烁，含糊道：“一个极其隐秘的叛徒组织，比‘荆棘之刃’更古老，更危险，传说与上古时期的某些禁忌契约有关没想到他们真的存在，而且活动如此猖獗！”他语气中带着深深的忌惮。
他顿了顿，又急切问道：“那队巡逻队呢？你可看清是哪个大队的？带队者是谁？”
刘臻摇头：“距离太远，未能看清。李特使，这‘蛇瞳’与‘荆棘之刃’是何关系？昨夜之事，是否与调查有关？”
李嵩烦躁地踱步：“关系错综复杂，一言难尽！‘荆棘之刃’或是其外围爪牙，或是相互利用！此事定然与调查有关！他们定是得到了风声，急于销毁某些关键证据！”他猛地停下脚步，盯着刘臻，“刘臻，你实话告诉我，你昨夜到底发现了什么？是否拿到了什么东西？此事关乎重大，若有线索，必须立刻交出来，由我呈报长老议会！否则，一旦被‘蛇瞳’或其它势力抢先一步，你我都将死无葬身之地！”
他的语气带着前所未有的严厉和一丝恐慌？是担心证据，还是担心别的事情？
刘臻心中冷笑，面上却露出凝重和一丝后怕：“晚辈确实一无所获。若真拿到什么，岂敢隐瞒？只是惊觉总部内竟有如此险恶势力，心中不安。李特使，我等调查，是否已被察觉？是否需加强戒备，或请示黑袍尊使与大长老？”
他再次将问题抛回给李嵩，并点出黑袍人，试探其反应。
李嵩脸色阴晴不定，沉默片刻，才缓缓道：“尊使与大长老处，我自会禀报。但你。”他目光再次锐利起来，“你近日行动需格外谨慎，没有我的允许，不得再擅自离开静思苑，尤其不得再靠近西区地下区域！‘蛇瞳’行事狠辣，此次失手，定会报复！”
他语气强硬，带着命令的口吻，看似保护，实为软禁和切断刘臻进一步探查的途径。
刘臻点头应下：“晚辈明白。”
李嵩又交代了几句加强戒备的场面话，便心事重重地匆匆离去，显然要去处理昨夜事件的余波，并向上禀报。
送走李嵩，刘臻眼神沉静下来。李嵩的反应，证实了“蛇瞳”的存在及其威胁，也暴露了他自身的恐惧和可能存在的隐瞒。他急于索要“证据”，是真的为了调查，还是想控制或销毁？
那支巡逻队，李嵩似乎并不知情？那会是谁的人？
下午，刘臻依言没有外出，只在苑内静坐调息，脑海中反复推演着各种可能性。
傍晚时分，苑外传来些许喧哗，似乎是日常的换岗与补给交接。一名陌生的、穿着后勤杂役服饰的老者，推着一辆运送清水和食物的独轮车来到苑外，与守卫交接。
一切看似平常。
然而，就在那老者低头整理水桶时，极其隐晦地，向苑内刘臻的方向投来一瞥。同时，他那只布满老茧、看似无意搭在桶沿的手，极快地做了一个奇特的手势——拇指内扣，四指并拢轻点两下。
刘臻瞳孔微不可察地一缩，这个手势，他在父亲那本早期工作日志的密写注释中见过类似的符号！含义是——“守旧、可信”。
是“守旧派”的人？他们在向自己传递信号？
刘臻面色如常，仿佛未曾看见，心中却已掀起波澜。守旧派果然在暗中关注着自己！他们想做什么？合作？还是利用？
杂役老者很快推车离去，仿佛只是一个微不足道的插曲。
夜色再次降临。刘臻静坐房中，指尖无意识地在桌面上敲击着，回味着那个手势。守旧派，档案馆，父亲的手札，他们或许掌握着更多关键信息。
突然，他怀中的那枚玉片，毫无征兆地、极其轻微地震动了一下，比以往任何一次都要清晰，甚至带着一丝微弱的温热感！而震动的指向，不再是档案馆方向，而是隐约指向静思苑的东北角。
几乎同时，他敏锐地感知到，苑外东北方向的隔绝法阵，产生了一丝极其细微、近乎完美的、转瞬即逝的波动，仿佛被什么极高明的手段短暂地“润滑”了一下，而非强行干扰。
有高人潜入？还是守旧派的联络？
刘臻心中警兆乍现，立刻吹熄烛火，身形悄无声息地滑到窗边阴影中，目光锐利地扫向东北角。
院墙之外，夜色浓重，并无异样。
但数息之后，一道比夜色更深的影子，如同轻烟般掠过墙头，落入苑内角落的花木阴影之中，身法之高妙，竟完全避开了外围守卫的视线和感知。
来了！
刘臻屏住呼吸，烙印之力缓缓流转，手握住了“山魄刃”刀柄。
那黑影在阴影中停留片刻，似乎在观察，随后，一枚用小石子包裹的纸团，悄无声息地划过一道弧线，精准地从窗口缝隙投入刘臻房中，落在桌面上。
做完这一切，黑影毫不停留，身形再次如烟般飘起，掠过墙头，消失不见，整个过程兔起鹘落，无声无息。
苑外守卫毫无察觉。
刘臻等待片刻，确认对方已远遁，这才缓缓走到桌边，拾起那枚纸团。
展开一看，上面只有一行简洁而苍劲的字迹，墨迹未干：
“子时三刻，观星阁废址，独往。示‘石心’印。”
没有落款。
观星阁废址？那是总部后山一处早已荒废的古迹，地势偏僻，人迹罕至。“石心”印？是指“山岩之子”部落的印记？还是某种信物？
刘臻指尖摩挲着纸条，目光幽深。守旧派终于主动接触了。是陷阱？还是契机？
他沉吟良久，眼中闪过一丝决断。无论真假，必须去一趟。这或许是打破目前僵局，获取父亲和“源初之眼”真相的关键机会。
他收起纸条，静心调息，等待着子时的到来。
夜色渐深，万籁俱寂。子时将至，刘臻悄然起身，换上一身深色衣物，将状态调整至最佳。
他看了一眼熟睡中的阿青，轻轻推开后窗，身形如狸猫般滑出，融入沉沉夜色之中。
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