穆宁秋对冯啸道：“没错，刚才叶木安与我讲，他其实昨夜就来到这里了，但不敢直接去找此地部落的头人，怕自己叔父的亲信已抢先赶到这里，勒令劫杀他们。你还记得，我路上与你说过的沙州李家么？”
冯啸点头：“记得，李家这支前朝汉人后裔，不但联姻嵬名德望和太子，还仗着有钱，收买周遭部落。明面上是为羌王分忧，通好四邻、以免羌国抵御北燕时腹背受敌，实际是继续扩张自己在西北的结盟军。怎么，叶木安父亲的死，与李家有关系？是李家支持他叔父害死他父亲吗？”
“叶木安认定是。蒲类王向来身体健硕，今年才四十出头，打猎途中莫名暴亡。几乎同时，叶木安被乌蕃人偷袭，他的领地，可是在叔父领地的东北，乌蕃人能这样长驱直入，只能是因为他叔父引狼入室。所以，他认为，父亲向来对李家的冷淡态度，终于让李家动手了，除掉他们父子，扶叔父做蒲类王。”
冯啸仔细聆听穆宁秋说的每个字。
眼前的男人，方才还是令她心如鹿撞的爱侣，此际则迅速地成为帮助她充分摸清羌国各股势力的向导。
她盯着他的双眸，听着他的声音，都已全然没有缱绻之意，唯余飞速运转的头脑，去认真地记忆。
然后，一脸肃然的女官，又望向河岸边的落魄王子。
他与他最后的一队忠仆，在狼吞虎咽完吃食后，竟然，在明晃晃的白昼日头下，睡着了。
一路逃亡，怕是日夜不敢合眼，终于见到可以信任的人时，硬汉们再也撑不住，松弛地沉入梦乡。
“叶木安对你，比对他的同族还放心。你们私交不错？”冯啸问。
“嗯，他年少时，被蒲类王送到金庆城做质子，养在野利术家里。我那时也还小，没考武举，常随叔父去野利家，与他一道玩耍了三年。阿烁将军也和他熟。”
“那，现下你们准备如何？让他跟着我们去金庆城，还是让他留在这里？”
“跟着我们走，他要去羌王御前，受封新任蒲类王。”
……
又过了两日，跟着公主的人马走到祁连山与贺兰山交界区域的沃野时，叶木安却改变了计划。
绵延的队伍刚靠近塞外罕见的大片农田，就有蒲类部的小头领带着族人蜂拥过来。
“王子可在队伍中？请王子为我们向羌国的大将军求情！不要惩罚我们！”
穆宁秋与叶木安来到蒲类部民跟前，很快弄清楚了原委。
羌国既然允许蒲类人的一支栖息在这块福地，就要他们为两百里外的西平府驻军，也就是嵬名烁所部，供应军需。
祁连、贺兰两山交汇处的平原，不但适合放牧，更适合屯田。蒲类部本就在大汤朝时与安西北庭都护府的汉人融合过，懂得农耕稼穑，便在此地开垦，种植高粱、荞麦，甚至还种出了水稻。
但这些时日，已经二十余天没下雨了，山上的积雪融水，只有一两条溪流淌到山脚，对广袤田野来讲，杯水车薪。
西平府的催粮官来过几次，蒲类人苦求哀告，只换来催粮官一句“交不够粮食、军法处置”。
“穆大人，你们先走吧，”叶木安并未怎么犹豫，就决定先留下来，“我与阿烁将军毕竟也有交情，我去求她减免粮赋。”
人类频繁活动的地方，野兽罕至。这一夜，和亲队伍扎营在蒲类人的村庄边。
亥末时分，睡不着的叶木安，撩开毡帐，走入月夜。
今日是满月，山腰的牧场，与山脚的田野，都沐浴在清辉中，仿佛被最巧手的蒲类姑娘织进毛毯的图画，温柔宁和，令人观之心悦。
但当叶木安靠近粮田，蹲下来，抚摸到真实的土地时，眼前美好的画面，仿佛立刻出现了风化的龟裂，散碎在夜色里。
叶木安与父亲的领地，都是优质的牧场，春夏之交最为肥美湿润。
他在二十多年的生涯里，是头一回见识到农耕的土地。
他惊惧地发现，植物扎根的泥土，竟然会干涸成这样。
他站起来，又往山脚方向走，他想去看看，族人们所说的溪涧。
当他听到清晰的淙淙水声时，月光下站着的两个人，已经发现了他。
“穆大人！冯阁长！”
叶木安略带局促地打招呼。
两日来，那个比队伍里的大白鹅还热情的霍都尉，已与他混熟。
霍庭风的头一个话题，就是乐呵呵地告诉叶木安：冯阁长，乃我义妹，穆大人么，算我妹夫吧。
叶木安尴尬走近冯啸与穆宁秋的时候，心道：自己打扰到他们的私会了，那个冷冰冰的越人女官，一定会生气。
不想，首先开口的，却非穆宁秋，而就是这个女官，语气也远比白昼里发号施令时柔和得多。
“大王子，我明日留下来，用竹子试一个法子，应该可以缓解旱情。”
“啊？”叶木安吃惊地盯着冯啸。
虽然夜色晦暗，他又不如穆宁秋挨得近，看不清冯啸的面色。
但他仍能感到，对方的眼神，透着自信笃定。
见叶木安愣住了，穆宁秋解释道：“我与冯阁长查看地形后，她出了个主意，也是她家乡的农人用过的。具体的法式，明日她教给乡亲们。我与野利大人，先护送公主的队伍去金庆城，王上的接伴使已来迎过一次，我们不能耽搁。”
叶木安终于醒过来，对冯啸行了个抚胸礼：“多谢冯阁长。但我叔父的追兵，不知会不会过来，贵人是越国贵使，若遇险……”
夜幕里那个温和沉定的女声又响起来：“不会的，你已经与穆枢铭照过面，公主也晓得了你们部落的变故，你叔叔和李家，没那么傻。还有，阿烁将军也是我的好朋友，明天我派个侍卫快马回西平府，她会调人来保护我们。更何况，大王子，我不是只会做竹筒饭的，我父亲，是大越最好的武将。”
穆宁秋笑着插话：“对，如果她不让着我，我可打不过她。”
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