拌完了喂马粮袋的裴迎春，并没有把撸起的袖子放下来。
他不仅要做马的大厨，更要做人的大厨。
冯啸与霍庭风，将营地巡视了一圈，回到泾河边时，裴迎春正在西沉落日的余晖中，一显身手。
那只先由侍卫们烧掉了皮毛的旱獭，肚皮朝天地躺在伙夫们剁生羊肉的大木板上。
裴迎春给它开了膛，取出内脏，庖丁解牛一般，麻利地用匕首剔出骨头架子，再把伙夫们去泾河里洗干净了的内脏，切成段或片，塞回旱獭的肚子里。
一同填进去的，还有从长安城补货的各种西域香料。
魏吉也走过来，探着脑袋，看得聚精会神。
他从前在江州时，常与书院的同学去庐山游玩。因他最擅解剖鸟兽，野地里烤肉的活计，几乎都是他来干，成果颇受赞誉。
南方山林里的野兔、雉鸡等，老姜、芫荽、香葱、绍酒这四大金刚，就足以去除它们的骚味。
但今日，魏吉在路遇的老乡那里买了一只黄麂子，将它大卸八块，串在树枝上，撒上他自己晒的干葱、山楂，和磨得细腻的姜粉，架到火上，兴致勃勃折腾了半天，结局令人怆然。
麂子外表都快焦了，里面的肉却还在渗出血水，骚味也仍浓重。
给他打下手的苏小小，实在忍不了了，直言道：“此地的野物，皮厚肉粗骚气重，块头还大，咱们不会烤。走，去瞧瞧裴知县的手法。”
魏吉恃才傲物的性子，如今早就被苏小小揉搓成了软和的泥团。他什么狼狈的场面，她没见过？吃食做砸了，赌气撂挑子不干，更要被“小小姐”看不上了，必要骂他不但胆子小，气量更小。
魏吉于是爽气地凑到裴迎春这里，学艺。
裴迎春一早已从冯啸口中，晓得了蕊华园的事，对帮忙从官太太们手里薅银钱的魏吉，颇为感激。
见魏吉来了，裴迎春越发热情洋溢地讲解。
“这些都是在长安城常见的西域和天竺香料，月桂叶、丁香粉、孜然、豆蔻、茴香籽
胡椒、紫草……没办法，北地的野味，骚气重。光去骚，不够，怎么个烤法，也有讲究。这种旱獭的个头，比小猪还大，肉厚实，油脂更是比肥羊还多，若敞开着肚子烤，油掉光了，外层的皮肉焦了，里头却还是生的。所以，我们这么着……”
裴迎春边说边干，将所有香料混着盐巴抹过的内脏，压实，留出一块不小的空间。
这个空间里，他不但又塞进些新鲜水灵的白萝卜，还放入十几颗从河滩上选中洗净、于火上烤得滚烫的鹅卵石。
最后，他将越人侍卫给他的弓弦，如医官缝合伤口一般，在旱獭皮上来回穿梭，很快就将这个大家伙，缝成了浑圆如米袋子的模样，穿上两根三四尺长的树枝。
“齐活了，漂亮！”裴迎春满意地给自己喝声彩，与一个越人侍卫，把旱獭架在篝火上。
“缝起来是为了怕漏油，装石头是为啥？”魏吉仍有不解。
他身边的冯啸，抿嘴道：“你还记得钱州的叫花鸡么？鸡肉外头包上风干的泥壳，炙烤时，内里就会热极，远高于沸水煮肉的温度，鸡肉酥嫩无比。裴知县用石头的道理，也和做叫花鸡是一样的，无非一个在外，一个在里。石头经由火烤，亦比沸水还烫，旱獭肚子里又有油脂，即使肉质粗、肚子肠子厚实，亦能被石头和油脂带来的高热，催成入口即化的美味。”
裴迎春闻言，献上由衷的彩虹屁：“冯阁长解说庖厨之道，好像康娘子运笔作画，活灵活现的。”
康咏春也正带着从蕊华园收养来的女娃阿燕，站在篝火的另一边。
越接近萧关，康咏春越被紧张、纠结、自责等等复杂的情绪裹挟。
她想躲开每个热闹有趣的、温情脉脉的场面，却又难以控制地，被吸引过来。
好在有阿燕做幌子。
跳出泥潭、重又变得快乐的小少女，生机勃勃、叽叽喳喳的模样，最能掩饰她身后那个心事重重的成年人。
此际听裴知县将她与冯啸作比，康咏春忙凑趣道：“我们丹青行的，画形画色，却画不出美味的香。还是阁长字字珠玑，把色香味说全了。”
她话音刚落，阿燕脆生生的嗓子就亮了开来：“其实，这种旱獭，除了烤，还可以熏，奇香更浓，因为熏肉的叶子和木头，不是这样在明火里的炭块，烟气很特别。”
众位成年人的目光，都落在那张如赤子般稚拙天真的圆脸上。
阿燕立时有些发怵，意识到自己有感而发之语，会不会令冯阁长和康娘子，以为她不懂规矩、喜好表现。
冯啸带着温和的口吻，及时开腔道：“熏？对了，我姑母除了会做酱鸭酱肉，还擅长熏鱼。我们是用茶叶来熏。阿燕，你说的树叶和木材熏肉，可有什么讲究？”
冯阁长没有露出异色，反倒继续这个话题，阿燕心头一松，转头指着泾河边的小山坡：“从前，爹爹和叔伯们走货回长安，总会装许多柏树叶和林檎果树的木枝。爹爹用它们熏的鸡鸭鱼肉，还有兔子，可好吃了。”
裴迎春眼里也现出猫儿般的好奇之色：“林檎果树？我在樊川县从未听说过。”
阿燕道：“就是泾河的这一段才有，我记得很清楚，爹爹说，河的上游，或者下游与渭河的交界处，都没有。”
阿燕侃侃而谈的时候，冯啸分出一瓣目光，越过熊熊篝火，落在不远处的一人身上。
是越国的侍卫，也是阴森的暗影。
胡三牛。
当阿燕成为康咏春成功收养的助手后，有一桩事，就令冯啸判断，是胡三牛做的。
眼下正好有个机会，证实自己的判断。
冯啸于是待阿燕滔滔不绝地说完泾河风物与烟熏食材后，笑道：“既如此，明日太阳出来后，你去收些林檎果木，我们一起带上。胡三牛，你带上两个兄弟，同去。她只管认树，出力砍木枝的活儿，就你们来干。”
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