船队沿着运河又行得两日，来到了柳孜镇。
此镇附近水系更为发达，不但通衢淮河，且东北方向不远，就是鲁地的微山湖，转陆路走一阵，可通大海，是以商贾熙攘、货物琳琅，繁华程度，比润州、扬州、宿州，亦不遑多让。
辰巳之交，冯啸从公主所在的大船三层，下到二层，与魏吉打个照面。
魏吉看看冯啸，又扭头打望邻船上牵着冯不饿散步的穆宁秋，脑门上浮现出“怪不得”三个字。
他笑嘻嘻对冯啸道：“冯大官人，又要与穆大官人考察风土去呐？”
冯啸简短道：“冬月里是民夫筑坝的时节，我引穆枢铭看看我们大越工匠的技法。”
“哦，好，穆枢铭有八百个心眼子，定是一看就会。”
魏吉仗着与冯啸的患难交情，当着面儿，也爱挤兑穆宁秋。
冯啸不以为意，带着公事公办的神色问魏吉：“柳孜是大码头，各地药材商云集，船队今日停泊补充给养，你不去镇上逛逛，看看药材？”
“药材我在宿州早已买足了，今日我就在船上，向姜兄学画。”
“姜午阳？”冯啸纳闷，“你和他学画作甚？”
“呵，呵，技多不压身嘛。”
魏吉咕哝完，见冯啸盯着他，目光狐疑，显然不信，只好叹气：“阿啸姐，你别又要用我，又防着我，整天让小小姐盯着我，生怕我对公主言行逾矩，叫那穆八百发现了……”
“还说言行不逾矩？”冯啸打断他，“把你爱给人乱起外号的臭毛病改了，对羌国的臣工放尊重些，否则就是给公主引祸。”
“啊行行行，遵命。老虎姐，你们放心，我今后对公主，就与你们一样，是臣对君的礼数和忠心。我和姜午阳学画，是想习得了基本功后，画些江州宫阁与庐山的旧景，寄情抒怀。这总不犯你们的忌讳了吧？”
“画山水可以，不许把人画进去。魏吉，我看你就像看冯不饿，你们尾巴一翘，我就晓得你们要拉什么屎。”
魏吉撇嘴：“不画人不画人，要画，也画你和穆大官人。”
“没空与你贫嘴了，你去学画吧。”
冯啸正要举步，魏吉却又道：“等等，有一事，阿啸姐，你觉着，康咏春，有啥古怪不？”
冯啸心里一咯噔，但面上并无附和之色。她想先听听魏吉发现了什么。
“她哪里古怪？”
“我的舱房就在柳待诏隔壁，连着好几日，我都听见柳待诏训斥康咏春，好像是，嫌弃她没有悟性啥的，姜午阳劝都劝不住。你说柳待诏这老先生吧，面上挺和善的，一脸佛相……”
“废话少说点，康娘子是何反应？”
“哎，重点来了，我扒着窗缝看到，康娘子出来的时候，每次都面色寻常。她师兄有一回追出来，似要安慰她，她半分委屈的模样都没有。这就是我觉得蹊跷的地方，她一个小娘子，被师父这么骂，就算不哭鼻子，至少，至少不会无动于衷吧？她的性子，又不是木头冰块那样。”
冯啸作了细忖神色：“或许，她对是否在画作上有出息，无所谓？这师徒三人，脾气各个不同，你既要向姜午阳学画，正好继续盯着些。回头与我说。”
“好，老虎姐，你看，我也有八百个心眼子吧？”
……
寒风凛冽的柳孜运河堤坝边。
县令见了公主盖印的手书后，不敢怠慢，亲自陪着冯啸与穆宁秋，看工匠如何修固河堤。
冯啸打小在钱州城南的水关附近玩，对修坝修城墙，比较熟悉，此刻指着露天里一排冒出冲天热气的大锅，问县令：“那是，在煮糯米？”
“哟，冯阁长是行家。”
“不敢，还请内行的匠人们，来与我们说说。”
县令一挥手，立刻有跟班去喊了个模样老成的汉子过来。
汉子毕恭毕敬地将他们引到一处石槽前：“官人们请看，这里头已经拌好的，叫三合土，分别是石灰、沙砾、黏土。待那边的糯米煮成了，小的们就把米浆与三合土混合，继续打匀，装在桶子里，去砌河堤的砖头。”
县令补充道：“这糯米浆干了以后，比铁板还硬。砖缝里若只有三合土，水蚀加蚁穴，损坏得很快。但只要舍得用糯米，就牢固得很，汛期冲不垮。”
冯啸点头道：“县尊真是守土尽责的老父母，本官回去，奏禀报公主，请公主修书发还京师吏部，说一说柳孜的河堤，固若金汤。”
岁末正是吏部对外放官员考功之际。
县令一听冯啸的话，欢喜不已。
他又领着二人沿河堤走了一阵，吩咐左右退开，向冯啸道：“冯阁长，我们柳孜的花馍，艳如锦绣，堪称一绝，南北旁的州府县镇，都做不出那么好看的。下官已命人备好了八抬花馍，回头送上船去，彩凤那抬，是献给公主的。金虎那抬，是敬奉给冯阁长的，拱桥那抬，是敬奉给这位穆大使的。余下五抬，阁长看着赏人。阁长一定记得，金虎和拱桥。”
冯啸捕捉到县令目光中的深意，拱手还个礼，淡淡道：“来时路上，在集市摊子里瞧见了，花馍确实美轮美奂。多谢县尊费心。不过，抬上船之前，县尊再差人检查检查，莫在馍里放什么东西。民以食为天，我们做臣子的，以廉为本。如县尊这般，不贪漕粮糯米，悉数用于河堤修缮，理应周知天下。”
“啊……”县令蓦地尴尬，眼珠子转几圈，忙一个劲地点头。
心里难免嘀咕，这公主的僚属，岁数不大，出来还带着只大白鹅，纨绔子弟遛鸟儿一般，不曾想，竟像个巡按御史似的古板。
“县尊自去忙公务吧，我陪着羌使再走走看看。”
……
冯啸与穆宁秋顺着河堤，走上一座七孔石桥。
冯啸拍拍桥阑干，对穆宁秋莞尔道：“你的桥。”
穆宁秋了然，她意指县令要藏入金银拍马屁的“花馍”。
自宫变那夜后，穆宁秋从樊姑妈、苏小小等人口中，多少晓得了樊勇本该退役却继续留值的原委。
他以为冯啸与她表姐志向相反，是疏离仕途的，故而当女帝刘昭指定刘颐和亲时，穆宁秋再是心有所期，也未宣之于口，不曾向刘昭建言冯啸同往。
没想到，冯啸竟主动请缨。而一路行来，穆宁秋热眼旁观，越发相信自己当初的判断——她知世故而不世故，心气正，又懂得给人留余地，她若做闲云野鹤，可惜了。
她确实与她表姐那样为官只想大权在握、朱紫显赫的臣子，截然不同。
穆宁秋思及今后能与她在西羌同朝为官，欢喜盈胸，脸上便也抹去了对外的矜持面具。
他笑道：“到手的一笔横财又飞走了，回码头的时候，冯阁长请下官吃一顿点心吧。”
“客随主便，我已看中了一家铺子。”
“哦？吃花馍的？”穆宁秋继续揶揄。
冯啸的口气却认真又柔和：“吃你家乡菜的。店名叫‘炒拨拉’。我看那店家夫妇两个，长相不像本地人，大锅里炒的是羊杂、胡葱、油辣子，裹在面皮子里吃。食客咬面皮的时候，拉得老长，面皮的韧劲了得，应是你喜欢的口味。”
穆宁秋合掌：“听你这么一说，就已然饿了，现下便去吧。”
穆宁秋走下桥，打了好几个呼哨，方才还在石桥附近溜达的冯不饿，却不见了。
冯啸又走回桥上，视野高了些，远眺寻一阵，终于看到河岸另一头的林子前，冯不饿跳了出来。
与大白鹅一起映入冯啸眼帘的，还有一个雪白的身形。
“那，可是柳待诏？”穆宁秋也看清楚了。
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