许昌，司空府议事厅（我与曹操联姻之后，向汉帝建议，给曹操请封为大汉司空之位）。深秋的寒意已悄然渗入这座中原的权力中枢，但厅内气氛之凝重肃杀，却比严冬更甚。巨大的荆州沙盘占据了厅堂中央，山川河流、城池关隘，纤毫毕现。沙盘南端，新野的标记旁，一道刺目的红色裂痕，象征着不久前那场惨烈的失败。
曹操端坐主位，身着玄色常服，外罩一件紫貂大氅，面沉如水。他手中把玩着一枚温润的玉佩，那是与北方强豪罗业联姻、签订两年互不侵犯协定的信物。这份协定，如同卸下了悬在背心的利刃，让他能倾尽全力，将目光投向心腹之患——荆州刘备！
然而，夏侯惇在新野的惨败，如同一盆冰水，浇在了他即将点燃的南征烈焰之上。断臂的族弟、焚毁的辎重、溃散的士卒、折损的锐气…这一切，都化作一股压抑的怒火，在他胸中无声燃烧，使得整个大厅的空气都仿佛凝固了。
阶下，文臣武将分列左右，人人屏息凝神，不敢有丝毫懈怠。左侧文臣之首，荀彧（字文若）神色凝重，眉头微蹙；其侧程昱（字仲德）目光锐利，似在飞速权衡；荀攸（字公达）则垂首沉思，指节无意识地在案几上轻叩。
右侧武将队列，曹仁（字子孝）面容刚毅，身姿挺拔如松；曹纯（字子和）眼神冷冽，杀气内敛；曹洪（字子廉）则显得有些焦躁，不时看向主位；夏侯渊（字妙才）紧握双拳，额角青筋隐现，目光死死盯着沙盘上新野的位置，那里有他兄长夏侯惇的断臂之痛！于禁（字文则）脸色苍白，垂首肃立，新野之败的耻辱感如同毒蛇噬咬着他的心。乐进（字文谦）、满宠（字伯宁）等宿将亦神情肃穆。年轻的曹昂（字子修），曹操的长子，站在武将队列稍后位置，目光炯炯，带着初生牛犊的锐气和为父分忧的渴望。
“啪！”曹操手中的玉佩被重重拍在案几上，清脆的声响打破了死寂，也如同点燃了引信。
“新野！”曹操的声音不高，却带着金铁交鸣般的冰冷质感，每一个字都像冰锥砸在众人心上，“一座弹丸小城！元让五千精骑，文则两万步卒！竟落得如此下场！元让断臂，几近丧命！士卒折损近万！辎重化为飞灰！奇耻大辱！这是我曹孟德起兵以来，从未有过的奇耻大辱！”
他的目光缓缓扫过阶下诸将，尤其在脸色苍白的于禁和悲愤的夏侯渊身上停留片刻，那眼神锐利如刀，带着审视，更带着一种山雨欲来的压迫感：“是元让轻敌冒进？是文则治军不严？还是…那织席贩履的刘备，当真得了鬼神相助？那躬耕南阳的诸葛亮，真有经天纬地之才？！”最后一句，几乎是咬着牙根问出，带着浓浓的不甘与忌惮。
厅内一片死寂，落针可闻。夏侯渊猛地踏前一步，虎目含泪，声音嘶哑悲愤：“主公！此皆诸葛亮妖法诡计！火烧新野，水淹白河，疑兵惑众…那厮行事，歹毒阴狠，不循常理！兄长…兄长是中了奸计！恳请主公，再发大军！末将愿为先锋，踏平荆州，生擒诸葛村夫与那大耳贼，千刀万剐，为兄长报此血仇！”他声如泣血，激愤之情感染着不少武将。
于禁也单膝跪地，声音沉重：“末将督军不力，未能及时劝阻元让将军，更未能稳固后队，致使博望坡辎重尽毁，步卒溃散，罪责难逃！请主公责罚！然诸葛亮用兵，虚实难测，确有鬼神之机。新野之败，非战之罪，实乃谋略不及也！”他虽自请其罪，却也点出了关键——谋略的差距。
曹操冷哼一声，未置可否，目光转向文臣：“文若，仲德，公达。尔等，有何高见？”
荀彧深吸一口气，出列拱手，声音一如既往的沉稳清朗：“主公息怒。新野小挫，虽损兵折将，然于主公匡扶汉室、一统宇内之大业而言，不过癣疥之疾。联姻罗业，北境暂安，此乃天赐良机，南征大计，绝不可因小挫而动摇。”他先定下基调，肯定了南征的必要性。
“然，”荀彧话锋一转，指向沙盘，“荆州非新野一城。刘备得诸葛亮为辅，如虎添翼，已非昔日惶惶丧家之犬。其据襄阳、江陵、江夏等要地，拥荆襄之众，更兼有关羽、张飞等万人敌。新野一役，足见其用兵之诡谲，战力之强横。若贸然以雷霆之势压境，彼必坚壁清野，倚仗汉水、长江天堑，与我周旋。届时，大军顿兵坚城之下，师老兵疲，若江东孙权再趁火打劫，或西川刘璋有所异动，则局势危矣！”
他顿了顿，提出核心策略：“彧以为，当行‘伐交伐谋，步步为营’之策：
其一伐交：速遣能言善辩之士，携重礼，秘密联络江东孙权！言明刘备坐大，实乃江东心腹之患。曹操若灭刘，则与孙权划江而治，共分荆州，甚至许以更高厚利！孙权年少继位，内部有张昭等主和派掣肘，未必不愿坐观曹刘相争，甚至火中取栗。若能使孙权按兵不动，或至少迟滞其援刘之心，则我大军压力骤减！
其二伐谋：散布流言，离间刘备与荆州本土士族关系！言刘备假借‘托孤’之名，行篡夺之实，囚禁幼主刘琮。重提蔡瑁虽死，然其旧部尚存，刘备必行清算！荆州士族如蒯、庞、马、向等大族，与刘备并非铁板一块。若能使其生疑、生隙，则刘备根基自乱！
其三步步为营： 大军南下，不求速胜。先锋稳扎稳打，先取新野废墟以为前哨，再克樊城，扫清汉水北岸。主力则沿淯水、汉水，水陆并进，以泰山压顶之势，缓缓推进至襄阳城下。沿途广修堡垒，保障粮道。以我中原雄厚之力，步步紧逼，挤压刘备空间，迫其决战或内乱！待其疲敝，再以雷霆万钧之势，一举破之！”
荀彧的策略，核心在于稳，利用己方绝对的实力优势和外交手段，化解刘备可能的地利人和，将战争拖入对己方有利的消耗战。
荀彧话音刚落，程昱立刻出列，他的声音更加激昂锐利，带着强烈的进攻性：“文若之策，老成持重，然过于求稳，恐失良机！刘备新得荆州，人心未附，根基未稳！诸葛亮虽智，然其兵微将寡，水军初建，焉能与我二十万百战精锐抗衡？新野小胜，必使其骄狂！孙权？豺狼之辈，首鼠两端！与其费心结盟，不若示之以威！待我大军摧枯拉朽般扫平刘备，孙权自当胆寒臣服！”
程昱手指狠狠点在沙盘上的襄阳：“当行‘泰山压顶，速战速决’之策！
其一集中优势，雷霆一击！二十万大军，不分主次，不分水陆，倾巢而出！以绝对优势兵力，铺天盖地，直扑襄阳！不给刘备任何喘息、调动、施展诡计之机！以堂堂正正之师，碾碎一切阴谋诡计！
其二水陆并进，以长击短！命于禁、毛玠、乐进等将领，尽起我北方精锐水军（虽不及江东，但数量庞大），载步卒，顺淯水、汉水而下，直逼襄阳水门！陆路则以骑兵为先锋（由曹纯率虎豹营为尖刀），步卒主力随后，沿官道疾进！水陆两路，互为犄角，相互支援，使刘备首尾难顾！
其三擒贼擒王，震慑宵小！ 昭告天下，大军所向，唯诛首恶刘备、诸葛亮！余者归降，既往不咎！凡擒杀刘、葛者，封万户侯！重赏之下，必有勇夫，亦可乱其军心！待破襄阳，擒杀刘葛，荆州余郡，传檄可定！届时携大胜之威，陈兵江北，孙权安敢不降？”
程昱的策略，核心在于快、猛、狠，以绝对的力量优势，在刘备和孙权反应过来之前，以雷霆万钧之势摧毁荆州抵抗核心。
两位顶级谋士，两种截然不同的战略，各有其理，各具优劣。厅内众人陷入沉思，武将们目光灼灼，显然更倾向于程昱的雷霆手段，文官则多有赞同荀彧之稳。荀攸此时缓缓开口，声音平和却直指要害：“文若之稳，仲德之猛，皆有其理。然攸以为，可兼取二者之长，行‘虚实相济，中路突破’之策：
其一虚张声势，两翼牵制：命曹洪将军率偏师数万，大张旗鼓，做出由东路汝南、弋阳方向，威胁江夏苏飞部的姿态，牵制刘备东线兵力，使其不敢全力支援襄阳。命满宠将军率一部精锐，西出武关，佯攻上庸、房陵，做出威胁汉中、策应刘璋（实为震慑，防其异动）之态，同时亦可作为奇兵。
其二中路突破，直捣黄龙：主公亲率主力大军十五万以上，以子孝（曹仁）为前部都督，子和（曹纯）虎豹骑为锋刃，文则（于禁）、文谦（乐进）等宿将辅之，水陆并进，沿文若所言路线，但速度要快！目标只有一个——襄阳！集中绝对优势兵力，以迅雷不及掩耳之势，突破刘备在汉水北岸（新野、樊城）的防线，强攻襄阳！荆州核心一破，余者不足虑！
其三外交并行，分化瓦解：文若伐交伐谋之策，同时进行！双管齐下，让刘备内外交困！”荀攸的策略，既有重点突破，又有侧翼掩护，还兼顾了外交谋略，显得更为均衡和可行。
曹操静静地听着三位心腹谋士的陈述，手指无意识地在案几上敲击着，深邃的目光在沙盘上荆州的山川河流间逡巡。厅内再次陷入沉寂，只有烛火偶尔发出噼啪的轻响。所有人的心都提到了嗓子眼，等待最终的决断。
许久，曹操缓缓站起身，高大的身影在烛光下投下巨大的阴影。他走到沙盘前，目光如电，死死钉在襄阳的位置上。
“文若老成谋国，步步为营，稳则稳矣，然…”曹操声音低沉，“时不我待！罗业之盟，只有两年！两年内，若不能定荆州，慑江东，则北境烽烟再起，我将腹背受敌！刘备，非袁绍、袁术之流！得诸葛亮，如鱼得水，其势已成！若容其整合荆州，联结孙权，则必成心腹大患！届时再伐，十倍难矣！”
他猛地抬头，眼中爆发出骇人的精光，一股睥睨天下的霸气轰然爆发：“仲德之言，深得吾心！乱世当用重典，顽疾须下猛药！什么步步为营？什么伐交伐谋？在绝对的力量面前，皆是虚妄！吾有雄兵二十万，战将千员，辎重如山！岂惧一织席贩履之徒，一山野村夫之谋？！”
他猛地抽出腰间倚天剑，剑锋直指沙盘上的襄阳，声如洪钟，震动屋宇：“吾意已决！行仲德‘泰山压顶，速战速决’之策，兼取公达‘虚实相济’之谋！”
“令！曹仁、曹纯、于禁、乐进！”
“末将在！”四人轰然出列。
“命曹仁为前军都督，总督陆路先锋！曹纯率虎豹骑为全军锋刃！于禁、乐进为副，率步卒精锐十万，即日开拔！目标：扫清新野残敌，攻克樊城，兵临襄阳城下！逢山开路，遇水搭桥，遇敌即歼，不得有误！”
“末将领命！”四人声如雷霆。
“毛玠、吕虔！”
“末将在！”
“命尔二人总督水军事宜！尽起蔡瑁旧部水军及我北方水军，得大船艨艟数百，载步卒五万，顺淯水、汉水而下！务必与陆路先锋齐头并进，封锁汉水，威胁襄阳水门！若遇关羽水军拦截，不惜代价，击溃之！”
“末将领命！”
“曹洪！”
“末将在！”
“命你率军三万，大张旗鼓，兵出汝南，做出东进江夏之势！务必让苏飞、张飞不敢轻离江夏，使其无法全力西援襄阳！”
“末将明白！”
“满宠！”
“末将在！”
“命你率精兵一万，出武关，佯攻上庸、房陵，震慑西川！若有战机，可相机夺取！”
“诺！”
“夏侯渊！”
夏侯渊虎躯一震，独眼中燃烧着复仇的火焰：“末将在！”
“妙才！”曹操声音放缓，带着一丝抚慰，“元让之仇，亦是吾之仇！命你为后军都督，总督粮草辎重，保障大军供给！此乃全军命脉，万不容失！待大军合围襄阳，必允你为先锋，手刃仇敌！”
夏侯渊虽憾不能即刻冲锋，但也知责任重大，咬牙抱拳：“末将必保粮道畅通，万无一失！谢主公！”
“荀彧、程昱、荀攸！”
“臣在！”
“伐交伐谋之事，交由汝三人全权处置！重金厚礼，许以高官厚禄，务必要说动孙权袖手旁观！流言散布，离间刘荆关系，由仲德亲自操办！我要让刘备未战先乱！”
“臣等遵命！”
曹操的目光最后落在年轻的曹昂身上：“子修！”
曹昂精神一振，大步出列：“末将在！”
“此次南征，你随为父中军行动！多看，多听，多学！随侍荀令君左右，参赞军务！此乃历练之机，亦是继承之始！莫要让为父失望！”
曹昂激动得脸色微红，深深一揖：“儿臣定当竭尽全力，不负父亲厚望！”
部署完毕，曹操深吸一口气，环视阶下文武，目光如炬，声音带着一种席卷天地的决绝与自信：“诸公！此一战，非为私仇，乃为扫平割据，匡扶汉室，一统宇内！刘备，窃据荆州之贼！诸葛亮，蛊惑人心之妖！吾大军所至，顺之者昌，逆之者亡！”
他猛地将倚天剑高举过头，剑锋在烛火下闪烁着摄人心魄的寒光：“传令三军！克日祭旗出征！目标——荆州襄阳！吾要亲提雄师二十万，踏破荆襄，生擒刘备诸葛亮，以慰元让断臂之恨，以正天下视听！让长江之水，见证我曹孟德——投鞭断流之威！”
“踏破荆襄！生擒刘葛！司空威武！”厅内文武，无论主战主稳，此刻皆被曹操那无与伦比的霸气和必胜的决心所感染，热血沸腾，齐声高呼！声浪滚滚，冲出厅堂，直上许昌的云霄！一股足以摧城拔寨、改天换地的战争洪流，在曹操的意志下，轰然启动，挟带着雷霆万钧之势，向着南方的荆州，汹涌扑去！
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