小院里的混乱渐渐平息，取而代之的是一种死寂的、令人窒息的恐惧。
李福贵被王氏搀扶回屋，瘫坐在椅子上，目光呆滞，仿佛一夜之间老了十岁。
王氏用一块布巾小心翼翼地将丈夫那处光秃的头皮包裹起来，仿佛遮住那耻辱而恐怖的印记，就能暂时逃避现实。但她的手一直在抖，眼神里的恐惧丝毫未减。
秀儿紧紧依偎在母亲身边，小脸上满是泪痕和惊恐，再也不敢一个人待着。
前铺今日自然是开不了张了。李福贵甚至不敢再去靠近那扇通往铺子的门。一想到那里面可能隐藏的东西，他就浑身发冷。
“当家的…这…这可怎么办啊？”王氏的声音带着哭腔，充满了无助，“要不…要不我们去请个法师来看看？或是去城隍庙拜拜？”
李福贵眼神动了动，露出一丝苦涩和绝望：“请法师？请谁？泗水城里那些走街串巷的，多半是骗钱的把式…真要有本事的，哪会轻易让我们碰上？况且…”他压低了声音，带着极度的恐惧，“那东西…那东西这么凶…一般的法师怕是…怕是镇不住，反而激怒了它…”
他想起了昨日刘大锤和孙掌柜那惊疑不定的目光，想起了巷子里邻居们可能有的反应。
这种事传出去，福记茶行的名声就彻底毁了！谁还敢来买茶？谁还敢跟他们打交道？
“那…那我们就这么忍着？等着它…它下次再来？”王氏的声音充满了绝望，“这次是剃头，下次…下次它会做什么？！”她不敢想下去。
就在这时，院门被轻轻叩响了。
一家三口如同惊弓之鸟，猛地一颤，惊恐地望向院门方向。
“李…李掌柜在家吗？”一个苍老、嘶哑，带着几分犹豫和忐忑的声音从门外传来。是隔壁纸马香烛铺的吴婆婆。
王氏看了一眼丈夫，李福贵无力地点点头。王氏深吸一口气，强压下恐惧，走过去打开了院门。
门外站着的果然是吴婆婆。她挎着个竹篮，盖着白布，脸色却比平日更加苍白憔悴，眼窝深陷，嘴唇干裂，仿佛也是一夜未睡好的样子。
她看到王氏，浑浊的老眼飞快地扫了一眼院内，看到瘫坐的李福贵和那包裹着头巾的怪异模样，她的瞳孔微微一缩，脸上闪过一丝复杂的神色，混合着恐惧、同情，还有一丝…难以言喻的、更深的东西。
“王…王娘子…”吴婆婆的声音压得极低，带着气声，仿佛怕被什么听见，“早…早上听闻您家有些动静…没…没事吧？”
王氏勉强笑了笑，笑容比哭还难看：“没…没事，劳吴婆婆挂心了。”
吴婆婆踌躇了一下，将手里的竹篮递过来，掀开白布一角，里面是几块新蒸的、还冒着热气的米糕。
“一点…一点心意，给秀儿压压惊…”她说着，目光却不由自主地又瞟向李福贵头上的布巾，声音更低了，几乎如同耳语，“巷子里…有些闲话…李掌柜他…”
她欲言又止，最终只是叹了口气，浑浊的眼里流露出深深的无奈和一种近乎悲悯的神色：“唉…造孽啊…有些东西，惹上了…就难送了…听老婆子一句劝，该舍则舍，保人…保人要紧啊…”
说完，她也不等王氏回应，像是怕极了什么，匆匆将篮子塞到王氏手里，佝偻着背，快步转身离开了，那速度完全不像一个平日步履蹒跚的老人。
王氏提着那篮还温热的米糕，站在门口，看着吴婆婆几乎是逃也似的背影，心里那股寒意更重了。
连终日与香烛纸钱为伍、据说懂些民间忌讳的吴婆婆都这般恐惧避忌…那缠上他们家的，究竟是怎样的祸祟？
她关上门，提着篮子回到屋里，将吴婆婆的话低声告诉了李福贵。
李福贵听完，脸上最后一丝血色也褪尽了。吴婆婆那句“该舍则舍，保人要紧”，像一把冰冷的锥子，狠狠扎进了他的心里。
舍？舍掉这祖传的铺子和家业？这是他李家三代人的心血，是他半辈子的寄托！可不舍…难道真要等着那东西下次更恐怖的侵害？这次是剃头，下次呢？会不会是…夺命？！
绝望和恐惧，如同两条冰冷的毒蛇，死死缠绕着这个曾经充满烟火气的家。阳光透过窗棂，却照不亮三人心中那浓重得化不开的阴霾。
李福贵的目光缓缓扫过这间熟悉的堂屋，每一件家具，每一寸地面，此刻在他眼中都仿佛潜藏着无形的、冰冷的恶意。
他感到一种前所未有的孤立无援。报官？官府只会以为他疯了。求助邻居？只会引来更多的恐惧和排斥。
他该怎么办？
就在这令人窒息的沉默中，他的目光无意中落在了墙角那个平日里用来放置杂物的旧木柜上。柜门似乎…没有关严？露了一条缝？
他记得昨天王氏还抱怨过柜门关不紧，他本想今日得空修理一下…
鬼使神差地，他站起身，一步一步，极其缓慢地走向那个旧木柜。一种莫名的、混合着恐惧和一丝病态探究欲的冲动，驱使着他。
王氏和秀儿惊恐地看着他异常的举动。
李福贵伸出手，颤抖着，拉开了那扇虚掩的柜门——
柜子里原本放着些不常用的旧衣物、杂物。此刻，那些东西被胡乱推到了一边。柜子底板上，赫然摆放着几件绝不该出现在这里的东西！
那是他昨日打烊后，亲手锁进柜台抽屉里的那几块银锭和那叠铜钱！
它们整整齐齐地码放在那里，在昏暗的柜内空间里，泛着冰冷而死寂的金属光泽。
仿佛有一个看不见的人，打开了紧锁的抽屉，取出了这些钱，然后…将它们如同贡品或战利品一般，陈列在了这个阴暗的、不被注意的角落！
无声地炫耀着它的能力，它的掌控，以及它对这户人家所有隐私和安全的…肆意践踏！
李福贵如遭雷击，猛地后退一步，撞翻了身后的椅子，发出一声巨响！他指着柜子，喉咙里发出“咯咯”的怪响，眼睛瞪得几乎裂开，却一个字也说不出来。
极致的恐惧，终于超出了他承受的极限。
他眼前一黑，直挺挺地向后倒去。
“福贵！”
“爹！”
王氏和秀儿的惊叫声，彻底撕破了小院表面那脆弱的平静。
阴云，彻底笼罩了李家宅院。而那无形无质、却无处不在的恶意，正透过每一寸空气，冰冷地狞笑着。
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