次日，寅时刚过（约凌晨四点），汴梁城还沉浸在浓重的墨色里，连惯于早起的鸟儿都噤了声。招待所二楼那间弥漫着胡辣汤余香的小客房里，韩斌正陷在洗髓境带来的深沉睡眠中，修补着昨日融入的疲惫。
突然，“哐当”一声，房门被一股蛮力直接推开！紧接着，一只粗糙有力、带着油烟和面粉味的大手，像铁钳一样精准地“薅”住了韩斌训练服的领子，毫不客气地把他从暖和的被窝里拔了出来！
“咦——我靠！”赵杞中那标志性的大嗓门带着汴梁清晨特有的凉气，劈头盖脸砸下，“现在这孩儿都懒成这熊样啦？太阳晒腚了还不起？起起起！干活嘞！真当来享福嘞？”
韩斌被这突如其来的“袭击”彻底弄懵了，身体本能地绷紧（洗髓境的反应），但看清是赵杞中后，又强行放松下来。他睡眼惺忪，头发乱得像鸡窝，茫然地看向窗外——天还是灰蒙蒙的，几颗残星有气无力地挂着，远处城楼的轮廓都模糊不清。(゜ロ゜) 他揉了揉酸涩发胀的眼睛，嘴角不受控制地抽搐了一下。这汴梁人……起得比鸡还早？玉城这时候，连鬼影都少见！
“发啥癔症？赶紧哩！”赵杞中不耐烦地催促，像赶牲口一样把他往门口推搡。
韩斌晕晕乎乎，几乎是飘着下了那吱呀作响的木楼梯。刚拐过弯，一股比昨日更猛烈十倍的热浪和喧嚣声浪就扑面而来，瞬间把他残存的睡意冲得粉碎！
楼下后厨，已然是沸腾的战场！
灶火轰鸣，几口巨大的灶眼喷吐着炽烈的火焰，舔舐着厚重的铁锅底。火光跳跃，将整个后厨映照得一片通红，也映亮了每个人脸上流淌的汗水。
蒸汽弥漫， 蒸笼垒得像小山，腾腾白气汹涌而出，带着面食的香甜和肉馅的油润，弥漫了整个空间，视线都有些模糊。胡辣汤的大锅里，浓稠的褐色汤汁在高温下剧烈翻滚，发出沉闷的“咕嘟咕嘟”声，辛辣霸道的香气直冲脑门。
“咚咚咚！” 案板处，那位和面的老婶双臂肌肉贲张，正奋力捶打着一大团光滑的面团，每一次撞击都带着千钧之力，案板随之震动。面团在她手下仿佛有了生命，被反复折叠、摔打，韧性十足。
“滋啦——噼啪！” 油锅旁，光头壮汉（昨天那位暴怒店员）神情专注，手中长长的竹筷翻飞。细长的面条被拉长、扭动，放入滚沸的油锅，瞬间膨胀成金黄酥脆的油条，在油花中欢快地翻滚、炸响。
“嚓嚓嚓！” 刀光如雪，负责切配菜的小哥手速快得几乎出现残影，成堆的葱花、姜末、香菜在他刀下均匀细碎地落下。
“呼啦！哗啦！” 搅动巨型汤勺刮擦锅底的声音，沉重而规律。
还有伙计们短促有力的吆喝：“面剂子！”“油温再高点！”“包子该上气了！”“汤稠了，加点水！”
所有人都像上了发条的精密机器，高速、高效、沉默（除了必要的喊话）地运转着。汗水浸透了他们的后背，在火光和蒸汽中闪闪发亮。这热火朝天的景象，与窗外依旧沉寂的汴梁城形成了极其强烈的反差，让韩斌看得目瞪口呆，几乎怀疑自己还在梦里。
赵杞中抄起一个刚炸好的油条塞进嘴里，一边嚼一边斜眼看着还处于震撼状态的韩斌，含糊不清地问：“孩儿，会炸油条不会？这活技术含量不高，费点力气就中。”
韩斌看着那翻滚的油锅和需要精准掌控火候、时间的复杂动作，老实地摇了摇头，眼神里透着一丝“这玩意儿看着就不简单”的敬畏。
赵杞中又指了指旁边冒着热气的巨大平底锅，里面是排列整齐、底部正在煎成金黄色的水煎包：“那……水煎包？翻个面，看着火候，别煎糊了就行？”
韩斌探头看了看那滋滋作响、油花四溅的平底锅，以及需要眼疾手快、经验老道的翻面技巧，再次诚实地摇了摇头。
“耶——我靠！”赵杞中把最后一口油条咽下去，眉头拧成了疙瘩，一脸“恨铁不成钢”的表情，“现在的孩儿，在学校都光念书啦？啥都不会弄？这咋整……” 他搓了搓下巴，看着像个无头苍蝇一样站在过道中间、显得格外突兀的韩斌，无奈地大手一挥：“中中中！下去看看，瞅瞅恁能干啥，搭把手！白干站着当电线杆儿！”
得了“指令”，韩斌更尴尬了。他像只误入精密车间的菜鸟，小心翼翼地挪动着脚步，试图在后厨这片“雷区”里找个能插足的地方。
他蹭到那位正在奋力摔打面团的老婶旁边。老婶头都没抬，全身心投入在与面团的“搏斗”中，每一次摔打都带着风雷之势。韩斌张了张嘴，看着那需要巨力才能驾驭的面团，默默地把话咽了回去。
他又挪到炸油条的光头壮汉身后。壮汉正全神贯注地盯着油锅，用长筷子精准地拨弄着翻滚的油条，眼神锐利如鹰。油锅里腾起的热浪让韩斌下意识地退后半步，感觉自己贸然开口只会打扰对方。
店里此刻空无一人，前堂寂静。后厨的忙碌和喧嚣，与他这个“闲人”的无所事事形成了刺眼的对比。他站在过道上，感觉自己像个多余的大件行李，面皮开始不受控制地发烫。
就在这时，一个端着满满一大盆刚洗好青菜的大姐风风火火地要从他身边挤过去，见他还在发愣挡路，忍不住用纯正的汴梁腔高声呵斥：“熊孩儿！白搁这儿挡路！没看忙着嘞？一边儿去！”
韩斌被这中气十足的吼声吓了一跳，像被烫到一样猛地往旁边一跳，后背差点撞到滚烫的灶台边缘。他脸“腾”地一下红到了耳朵根，恨不得找个地缝钻进去。这比面对t3级的腑噬怪物还要让他手足无措！
就在他尴尬得脚趾抠地，几乎想原地消失的时候，一个略显沙哑的声音如同天籁般响起，来自那个一直守在最大一口胡辣汤锅前、沉默搅动着巨勺的大叔：
“那个孩！唉——对，就恁！过来过来！”
韩斌如蒙大赦，几乎是蹿了过去。
大叔头发花白，脸上刻着深深的皱纹，眼神却沉稳有力。他把手里那根几乎有韩斌小臂粗、沉重异常的巨大木柄长勺塞到韩斌手里。锅里的胡辣汤底料浓稠无比，各种香料、肉骨、面筋在深褐色的汤汁里沉浮翻滚。
“孩儿，别的干不了，这个总会吧？”大叔指了指锅里，“看着，搁这儿搅！顺着一个方向，慢点，匀实点！别让它淤锅底糊了！这可是咱逍遥镇的招牌，糊一点味儿都不对！”
交代完，大叔拍了拍韩斌的肩膀，留下一个“看好你”的眼神，就径直转身去忙别的了，似乎把这关乎“招牌”的重任交给一个新手是件再平常不过的事。
韩斌双手紧握住那沉甸甸、油乎乎的木勺柄，感受着掌心传来的粗糙触感和木头的温热。他定了定神，深吸一口气——立刻被那股混合着浓郁胡椒、大料、肉香的辛辣蒸汽呛得眼泪差点流出来，鼻腔一阵酸痒。
他咬咬牙，学着大叔的样子，将巨大的勺子深深插入浓稠滚烫的汤底，用尽腰腹的力量，开始缓慢而坚定地搅动起来。木勺刮过厚重的锅底，发出沉闷的“咕噜”声。每一次搅动，都带起粘稠的浆汁，散发出更猛烈、更霸道的辛辣气息，持续地刺激着他的双眼和鼻腔。
汗水很快从他的额角渗出，顺着脸颊滑落。后厨的喧嚣似乎离他远了一些，耳边只剩下汤锅沉闷的翻滚声和自己粗重的呼吸。他专注地盯着锅里翻滚的深褐色漩涡，笨拙却认真地重复着这看似简单、实则考验耐心和体力的动作。
在这弥漫着烟火、汗水与辛辣气息的汴梁清晨，在这藏龙卧虎的逍遥镇后厨，韩斌手握巨勺，搅动着“逍遥镇”的灵魂汤底，也搅动着他融入汴梁、融入镇秽司的第一份实实在在的“工作”。这滋味，可比修炼和战斗复杂多了。
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