瘟疫像一张无形的巨网，将整个北境紧紧缠绕。
“告诉田进！让他的人撑住！严格按照洛先生留下的法子做！一步都不能乱！”严星楚既是命令田进，也是在命令自己，“再乱，就用军法！非常之时，行非常之法！”
他走到窗边，望着城西疫区方向那终日不散的黑烟，又望向洛青依所在的方向。
“青依，你一定要撑住……”他低声呢喃，紧握的拳头。
鲁阳城，帅府。
浓郁的尸臭味混杂着药汤和生石灰的刺鼻气息，从门窗缝隙里顽强地钻进来，无孔不入。
秦昌光着膀子坐在一张瘸腿太师椅上，他灌了一口酒，烈得像刀子，从喉咙一路烧到胃里，也压不住那股子从骨头缝里透出来的寒意和憋屈。
门板“吱呀”响了一声，没推开，只留了条缝。
马回的声音隔着门板传来，带着一股子抹不掉的疲惫和绝望：“少帅……刚点过数了。算上还能动弹的轻伤号，城中拢共……拢共已经不到四千七百人。城里头的百姓……活着的，怕是连一半都不到。这城……守不住了！”
秦昌没吭声，又灌了一口酒。
“少帅？”马回的声音带着点急迫。
“老子听见了！”秦昌猛地吼了一嗓子，眼珠子赤红，“守？守他娘的棺材板！老子不守了！”
他“哐当”一声把酒碗砸在地上，碎片四溅。
“集合！把还能喘气的都给老子集合起来！”秦昌撑着椅子扶手，摇摇晃晃站起来，声音带着一股狠劲，“出城去找李磐，去跟他决一死战！”
他胸口剧烈起伏，唾沫星子都喷了出来：“我秦昌！西南响当当的一条汉子！就算要死，也得死在冲锋的路上！让老子烂在这鬼地方，被这看不见摸不着的鬼火瘟神给耗死？老子丢不起这个人！汉川军丢不起这个人！”
门外的马回沉默了两三息，猛地，门板被更大力度地推开一条缝，马回那张同样憔悴却闪着凶光的脸露了出来，声音斩钉截铁：“好！少帅！属下这就去办！咱们要死也要拉李磐垫背！”
马回转身就要走。
“等等！”秦昌突然叫住他。
马回顿住脚步，疑惑地回头。
秦昌深吸一口气，像是要把肺里的秽气都吐干净，他摇摇晃晃走到门边，抬起那只没受伤的脚，用尽全身力气，狠狠一脚踹在门板上！
“哐——啷！”
本就摇摇欲坠的两扇破门板应声向内飞开，重重砸在地上，扬起一片灰尘。
秦昌喘着粗气，瞪着马回，“老子跟你一起去！点兵开库！把剩下的火药全给老子带上！”
两人刚踏出帅府门廊，还没走到前院，一个亲兵就慌慌张张地跑了过来，差点一头撞上马回。
“报大帅！马将军！城门外来了两个人！说要进城！”
秦昌正憋着一肚子邪火要发泄，闻言眼一瞪：“放屁！这他娘的鬼地方还有人敢来？嫌命长？让他们滚！有多远滚多远！”
亲兵被他吼得一哆嗦，结结巴巴地补充：“可……可那两人……是道士打扮！看着不像寻常人！”
“道士？”秦昌满腔的戾气像是被浇了盆冷水，火气瞬间降下去不少。
他这辈子天不怕地不怕，唯独对道士心存一份敬畏。
小时候掉进井里，差点淹死，就是一个游方的老道士把他捞上来的。
后来在汉川城，他也一直善待城里的道观，香火钱没少给。
他烦躁地抓了抓头发，语气缓和了些：“道士？……告诉他们，城里闹瘟病，阎王爷收人呢！让他们赶紧走，别沾了晦气！”
亲兵领命，一溜烟跑了。
秦昌和马回继续往前院走，边走边商量怎么打李磐，最好能把旁边碍眼的东夏赵秉也一起捎上，用汉川军最后这点骨血，打出个惊天动地的名堂，让天下人都记住。
还没走到前院议事的地方，刚才那亲兵又气喘吁吁地跑了回来，脸上表情更古怪了。
“又怎么了？”秦昌没好气地问。
“大帅！那两个道士……他们不肯走！还……还说一定要进城见您！”亲兵咽了口唾沫，“那年纪大的道长说……说知道大帅您有难，特来相助……”
“见我？”秦昌和马回对视一眼，都从对方眼里看到了惊疑。
这节骨眼上，还有人上赶着来见自己？
秦昌心里那点对道士的敬畏又冒了出来。难道……真是老天爷开眼，知道他秦昌要打最后一仗，派了道人来送他上路？
这念头一起，秦昌那混不吝的劲儿又上来了，还带着点悲壮的豪情：“见！让他们进来！老子倒要看看，是哪路神仙！”
不多时，两个身影在亲兵的引领下，走进了还算完好的帅府大堂。
当先一人，约莫五十上下，身穿一件洗得发白的藏青色道袍，面容清癯，三缕长须飘洒胸前，眼神深邃平静，步履沉稳，自有一股出尘之气。
他身后跟着个二十出头的年轻道士，同样道袍简朴，眉宇间带着几分英气，眼神却有些好奇地打量着四周的破败景象。
老道士目光扫过秦昌和马回，打了个稽首：“福生无量天尊。贫道黄石成，携劣徒黄少阳，见过秦将军，马将军。”
“黄石成？”秦昌觉得这名字有点耳熟，一边示意两人入座，一边在脑子里使劲搜刮。
西南汉川城……道观……香火……黄石观！观主叫黄石中！
“道长，”秦昌试探着问，语气不自觉地带上几分恭敬，“敢问道长可是来自西南汉川黄石观？与观主黄石中道长……”
黄石成微微颔首，脸上露出一丝温和的笑意：“少帅慧眼。贫道正是黄石观出身。虽云游在外十数载，但常与师兄石中有书信往来。师兄每每提及将军及汉川军多年来对我黄石观多有照拂，香火不绝，贫道亦是感念于心。近日听闻将军率部驻守鲁阳，不幸遭逢大疫，将士百姓受苦，贫道不忍，特携弟子前来，或可略尽绵薄之力。”
秦昌和马回一听，眼睛瞬间亮了！
尤其是秦昌，感觉像在无尽黑暗中看到了一线微光！
“道长！您……您是说，您有办法治这瘟病？”秦昌猛地站起来，伤口又是一阵剧痛也顾不上了。
黄石成神色依旧平静，并无夸口：“此‘黑死瘟’凶戾异常，古来少有良方。贫道不敢言必能治愈，只是早年云游时，曾在一处古观残卷中见过一方，似对此症有些防治之效。或可一试。”
他边说，边从宽大的道袍袖中取出一张折叠整齐、泛黄的纸，递了过来。
秦昌几乎是抢过去，展开一看，上面密密麻麻写满了药材名：生石膏、生地、犀角、黄连、栀子、桔梗、黄芩、……
“快！快！”秦昌像抓住了救命稻草，把药方塞给马回，声音嘶哑地吼，“马回你马上去库房，去城里所有药铺！按这方子抓药，有多少抓多少！立刻开大锅熬！给所有没倒下的弟兄灌下去！快！”
马回也激动的手有些抖，紧紧攥着药方，重重点头：“是！少帅！属下亲自去办！”
他转身就往外冲，脚步都比刚才轻快了几分。
接下来的两天，鲁阳城仿佛被注入了一丝微弱的生机。
巨大的铁锅架在帅府前的空地上，日夜不停地熬煮着黄石成提供的药汤。
浓烈苦涩的药味暂时压过了尸臭和焦糊味。
所有还能站立的士兵，包括部分胆大的百姓，都被强制灌下那黑乎乎、苦得让人皱眉的汤药。
不得不说，这方子似乎真有些效果。
那些尚未发病、或者只是轻微发热寒战的士兵，喝了药之后，精神似乎好了些，发热的也有一部分人退了烧。
恐慌的气氛虽然还在，但那种纯粹的等死的感觉，似乎被冲淡了一点点。
然而，对于那些已经病入膏肓，浑身布满可怖黑斑、呕血不止的士兵和百姓，这药汤灌下去，效果却微乎其微。
该走的，依旧在痛苦中走向终点。
焚尸的黑烟，并未减少多少。
黄石成师徒二人也没闲着，在亲兵的保护下，深入营区和病患集中的地方观察，眉头始终紧锁。
就在这希望与绝望交织的当口，一名风尘仆仆的鹰扬军信使，将一份密封的蜡丸送到了秦昌手中。
蜡丸里是一张同样写满药材名的纸。
来自隆济城，洛青依和洛佑中汇总各方经验后改良的防疫药方。
秦昌看着这张方子，再看看黄石成之前给的方子，虽然具体配伍有些差异，但核心药材：生石膏、黄连、黄芩、栀子、连翘……竟是大同小异！
他立刻拿着方子去找黄石成。
黄石成仔细对比着两张药方，眉头越皱越紧。
他沉默了足足有半炷香的时间，屋子里静得可怕，只有秦昌粗重的呼吸声。
终于，黄石成抬起头，眼中精光一闪，看向秦昌：“秦少帅，贫道有个不情之请。”
“道长请讲！”秦昌立刻道。
“贫道需立刻前往隆济城！请将军派人护送！”黄石成的语气带着一种不容置疑的急切，“鹰扬军此方，与贫道所持古方同源，且更趋精炼！更关键的是，他们早已经使用，应有更多临证经验！贫道必须去，或许……契机就在隆济！”
秦昌一愣，随即毫不犹豫地重重点头：“好！道长放心！我派最精干的亲兵队，立刻护送道长和令徒去隆济！马回！马回！”
两日后，隆济城，帅府。
严星楚形容枯槁，眼窝深陷，下巴上胡茬凌乱，正对着堆积如山的物资调配文书发怔。
听说秦昌派了亲兵，护送一位来自西南黄石观的道长求见，他先是一愣，随即精神微振。
这种时候，任何一点外来的力量都可能是希望。
“快请！”严星楚亲自迎到门口。
黄石成带着黄少阳，在两名浑身散发着彪悍与疲惫气息的汉川军亲兵护卫下走了进来。
“贫道黄石成，见过严大帅。”黄石成稽首行礼，目光沉静地打量着这位名震北境的年轻统帅。
“黄道长不必多礼，一路辛苦。”严星楚回礼，语气带着疲惫下的真诚，“秦帅处情况如何？道长此来是？”
“秦少帅处，疫病深重，贫道古方仅能稍阻未病者，于重症力有不逮。”
黄石成开门见山，眼神锐利起来，“贫道此来，是为求见开出贵军防疫药方之人！此方精妙，与贫道所持同源而更胜！敢问开方者何在？贫道有要事请教！”
严星楚瞬间明白了。
这位道长是冲着青依来的！
他心中涌起一股复杂的情绪，既有对妻子的担忧与骄傲，也隐隐升起一丝期盼。
“道长请随我来！”严星楚不再多言，转身带路。
一行人穿过气氛压抑的洁净区，越靠近城西疫区，那股死亡的气息就越发浓重。
警戒的木栅外，持戈肃立的士兵眼神都带着疲惫和不易察觉的恐惧。
黄石成一路沉默，但眼神却越来越亮，不时微微点头，对隆济城这套严密到近乎残酷的防疫体系流露出赞许。
最终，他们来到疫区边缘一座临时搭建、四面通风的大草棚前。
这里便是洛青依和医学生们临时的药房和指挥所。
草棚里光线昏暗，只有几盏油灯摇曳。
洛青依背对着门口，伏在一张拼凑起来的长条木案前。
案上堆满了各种纸张，都是各地送来的药方抄件，其中白袍军谢至安送来的、有记录病患症状的笔记、有尝试配伍的草稿……凌乱不堪。
她穿着粗布罩袍，脸上蒙着严实的棉布面巾，只露出一双布满血丝却异常专注的眼睛。
此时完全沉浸在自己的世界里，对身后的来人毫无察觉。
她的指尖在一张写满药材名的纸上缓缓划过，时而停顿，时而摇头，眉头紧锁。
旁边还放着几个天狼军送来的避瘟香囊。
她拿起那个香囊，凑到鼻尖下，深深地嗅了嗅，眉头蹙得更紧，似乎在极力分辨和思考着什么。
黄石成示意严星楚不要出声。
他放轻脚步，悄无声息地走到案前，目光锐利如鹰隼般扫过摊开的那些药方。
当看到洛青依正在凝视的那张她自己尝试配伍的草稿时，他眼中闪过一丝了然和凝重。
接着，他的目光落在了那个被洛青依放下的天狼军香囊上。
鼻翼微动，然后没有任何犹豫，枯瘦的手一下伸出，抓起那个精致的香囊，在洛青依和旁边一个医学生惊愕的目光注视下，“嗤啦”一声，竟用蛮力硬生生将香囊撕成了两半！
干燥的、混合着浓郁草药气味的粉末顿时洒落案几！
“你！”旁边的年轻医学生忍不住惊呼出声。
洛青依也被这突如其来的声响惊得浑身一颤，猛地抬起头。
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