卷首语
《大吴帝纪?德佑卷》载：“帝桓囚南宫，吏部尚书令玄夜卫守宫，禁内外通传。旧宦（原司礼监秉笔太监）感永熙帝旧恩，恨吏部尚书奸佞，夜冒死翻墙入南宫，递密信，告吏部尚书与诏狱署提督谋陷太保、截留边军粮饷事。” 时老太监因昔年阻吏部尚书南迁之议，被吏部尚书贬为洒扫太监，却暗蓄忠胆，借洒扫之便探得吏部尚书党羽密谋；南宫守卫皆吏部尚书心腹，老太监需避哨探、越宫墙，九死一生方得见帝。此密非仅泄奸情，更启帝 “清奸护忠” 之谋，为后续太保安、吏部尚书党败埋下伏笔。今唯述此夜老太监递密始末，不涉旁支，以细节显宦者之忠、奸佞之毒、帝心之醒，补历史闭环之缺。
夜漏沉沉覆南宫，旧宦翻墙履刃行。
密信藏胸承旧恩，敢将生死换清明。
旧宦忠肝闯禁宫，密信藏胸履险行。
莫道阉人多奸佞，也有丹心照汗青。
南宫的夜，静得只剩风卷枯草的 “沙沙” 声。帝桓坐在正殿的案前，孤灯的光映着案上的《大吴祖制录》，书页上 “宦官不得干政” 的朱批，被他指尖摩挲得发亮。殿外传来玄夜卫侍卫的脚步声，沉重而规律 —— 那是吏部尚书派来的人，名义上 “护帝安全”，实则软禁，白日里连送水的太监都要被搜身三次，夜里更是五步一哨、十步一岗。帝桓放下书卷，望向窗外的宫墙，墙高丈余，墙头插着削尖的木刺，月光洒在上面，泛着冷光 —— 自他自囚南宫，已有七日，除了监国那日假传圣旨来访，再无半人敢私下见他，连玄夜卫北司指挥使派来的密探，都折在了宫墙外的哨探手里。
他起身走到窗边，指尖按在冰凉的窗棂上，想起三日前玄夜卫指挥使送来的密报（那是玄夜卫指挥使借 “送冬衣” 之名，藏在衣料夹层里的），说 “吏部尚书已买通诏狱署提督，拟伪造太保‘通瓦剌’的供词，待三日后献于‘监国’，欲借监国之手除太保”。太保此刻仍在西郊医帐养伤，左臂箭创未愈，若真被构陷，恐难自辩。帝桓的胸口发紧，却无计可施 —— 南宫内外皆吏部尚书党羽，他连一句密令都传不出去，只能眼睁睁看着奸佞谋划。
忽然，殿外传来一声极轻的 “扑通” 声，像是有重物落地，随即被风掩盖。帝桓心中一紧，握紧了案上的匕首（那是太保赠他的 “护国安民” 匕首），走到门边，侧耳细听。门外传来侍卫的呵斥：“谁在那边？！” 紧接着是短暂的沉默，然后是侍卫的脚步声远去 —— 想来是哨探以为听错了，并未深究。帝桓却不敢放松，他知道，吏部尚书的人警惕性极高，寻常动静绝不会轻易放过，方才的声响，要么是意外，要么是有人故意引开侍卫。
他贴着门板站了片刻，忽闻殿后传来 “窸窣” 的响动，像是有人在扒拉墙角的枯草。帝桓屏住呼吸，绕到殿后窗下，轻轻推开一条缝隙 —— 月光下，一道佝偻的身影正扶着墙根起身，身上的灰色洒扫太监服沾满了尘土，左臂的衣袖渗着暗红的血，显然是翻墙时被木刺划伤的。那身影动作迟缓，却极轻，每走一步都要停顿片刻，像是在确认周围是否安全 —— 帝桓认得他，是昔年侍奉永熙帝的老太监，因三年前阻吏部尚书 “裁撤边卫” 之议，被吏部尚书贬为洒扫太监，如今竟会出现在南宫。
老太监走到殿后窗下，抬头望向窗缝，眼中闪过一丝急切，却仍压低声音，用只有两人能听见的音量道：“陛下…… 是老奴…… 求陛下开窗，有急事禀报。” 帝桓心中疑窦丛生 —— 吏部尚书党羽遍布，这老太监会不会是吏部尚书派来的诱饵，故意递假信诱他暴露？他没有立刻开窗，反而问道：“你既为洒扫太监，为何深夜在此？吏部尚书派你来做什么？”
老太监闻言，身子晃了晃，像是受了刺激，声音带着哽咽：“陛下…… 老奴若为吏部尚书党羽，何必翻墙受此苦？老奴左臂的伤，是方才越墙时被木刺划的；老奴怀里的东西，是用命换来的…… 陛下若不信，可看老奴腰间 —— 永熙帝昔年赐老奴的素银带钩，吏部尚书党羽恨老奴，早想夺了去，老奴藏了三年，今日带来，只求陛下信老奴一次！”
帝桓顺着他的话望向其腰间，月光下，果然有一枚素银带钩，样式是永熙帝朝的旧物 —— 那是永熙帝临终前，赐给 “忠谨宦官” 的信物，他当年还在永熙帝灵前见过。疑窦稍减，却仍有顾虑：“你既忠，为何直到今日才来？这七日里，你为何不寻机会？”
“陛下！” 老太监急得声音发颤，却仍不敢提高音量，“吏部尚书党羽看得紧！白日里洒扫，有两个侍卫跟着老奴，连拾片落叶都要被盯着；夜里宿在洒扫房，门外有吏部尚书的心腹太监守着，老奴是今日趁换班的空隙，偷拿了洒扫房的撬棍，才撬开窗逃出来的！” 他说着，从怀中掏出一卷揉得皱巴巴的麻纸，隔着窗缝递过来，“陛下您看，这是老奴昨日在吏部尚书的书房外听来的 —— 吏部尚书与诏狱署提督密谈，说三日后要‘献太保通敌供词’，还说要截留宣府卫的援军粮饷，让太保在医帐里‘无粮无援’，活活饿死！”
帝桓接过麻纸，指尖触到纸页上的湿痕 —— 是老太监的汗，还是血？他展开，借着月光细看，上面是老太监用炭笔写的密语，字迹歪扭却清晰：“吏部尚书党拟于初三日，令诏狱署提督诬太保；宣府粮饷，吏部尚书令户部侍郎截于通州；西郊医帐外，有吏部尚书派玄夜卫伪装成百姓监视。” 每一行字，都像一把刀，扎在帝桓心上 —— 吏部尚书竟狠毒至此，不仅要构陷太保，还要断他的生路！
他抬头看向窗外的老太监，见其身子摇摇欲坠，左臂的血已渗透衣袖，滴在地上，晕开一小片暗红。“你…… 你伤得重不重？” 帝桓的声音不自觉地软了，心中的疑虑渐渐消散 —— 若真是诱饵，不必做到这般九死一生的地步。
老太监摇摇头，用没受伤的右手按住左臂的伤口，声音微弱却坚定：“老奴无碍…… 只求陛下快想办法！太保是大吴的柱石，若他没了，吏部尚书党便真的无法无天了！老奴还听吏部尚书说，他已写信给瓦剌太师也先，说‘若除太保，愿献大同卫’—— 大同卫是阵亡的都督同知战死的地方，绝不能再丢啊！”
帝桓握着密信的手猛地收紧，指节泛白。大同卫、阵亡的都督同知、太保…… 这些名字像重锤，砸在他的心上。他想起阵亡的都督同知战死前递来的最后奏疏，说 “大同卫在，北境在”；想起太保在安定门中箭时，仍喊着 “护好大同、宣府”。吏部尚书为了夺权，竟要献大同卫于瓦剌，何其丧心病狂！“你可知，太保那边，有没有察觉异样？” 帝桓急切地问，他怕太保毫无防备，真落入吏部尚书党的陷阱。
老太监扶着案沿，胸口剧烈起伏，每喘一口气都牵扯着左臂的伤口，疼得他额角渗出冷汗，声音也断断续续，却仍字字清晰：“老奴…… 老奴前日夜里，趁吏部尚书的亲信在洒扫房外密谋，偷偷趴在窗下听了半宿。他们说，太保医帐外，玄夜卫北司指挥使派了玄夜卫暗卫，都穿着百姓的衣服，守在三里外的林子里，吏部尚书派去的人不敢靠太近，怕被识破……” 他顿了顿，左手无意识地攥紧衣角，指节因用力而泛白，显然是想起粮饷的事，心又提了起来，“可粮饷…… 户部侍郎那厮，上月底就把通州仓的五万石边军粮，偷偷运到了吏部尚书在城外的私仓，还伪造了‘粮饷霉变’的文书报给户部。宣府卫的援军要是取不到粮，别说按时到京师，怕是半路上就得断炊……”
他说着，右手颤巍巍地伸向衣襟内侧，指尖在粗布底下摸索片刻，掏出一片巴掌大的麻纸 —— 那是从粮饷调度文书上撕下来的碎片，边缘还留着撕扯的毛边，“老奴趁他们不注意，偷偷撕了这片下来，您看……” 帝桓凑过去，借着孤灯的光看清，碎片上有户部侍郎惯写的歪楷签名，右下角还印着半枚通州仓的朱红印鉴，虽只余 “通州” 二字的轮廓，墨痕却还带着点潮湿，显然是近日刚盖上去的，“这碎片虽不全，却能证明户部侍郎截留粮饷是真的，日后拿给刑部，便是铁证。”
帝桓的心像被重锤砸了一下，再顾不得多想，转身快步走到窗边，指尖在窗棂上顿了顿，侧耳听了听殿外的动静 —— 玄夜卫侍卫的脚步声刚从窗下走远，此刻正是空隙。他猛地推开半扇窗，伸手去拉老太监：“快进来！外面风大，你的伤不能吹！” 入手只觉老太监轻飘飘的，胳膊细得像枯柴，才知他早已失血过多，连站稳的力气都快耗尽。刚把人拉进殿，老太监的腿便一软，整个人往地上滑去，帝桓眼疾手快扶住他，手背无意间蹭到老太监的左腿裤腿，只觉一片湿冷 —— 低头看去，裤腿从膝盖到脚踝都浸着暗红的血，连布鞋的鞋底都渗着血渍，踩在青砖上留下浅淡的血印，想来是翻墙时从墙头摔下来，磕伤了膝盖。
“快，坐下来歇会儿！” 帝桓半扶半搀着老太监，将他扶到案前的木凳上。老太监刚坐下，便闷哼一声，额角的冷汗顺着皱纹滑落，滴在衣襟上，显然是牵动了伤口。帝桓让他解开衣襟，小心翼翼地接过那片文书碎片，指尖触到碎片边缘的毛边，又摸了摸上面未干的墨痕，心中愈发笃定：户部侍郎与吏部尚书勾结截留粮饷，绝非虚言。
老太监坐在凳上，大口喘着气，却仍不忘叮嘱，伸手按住帝桓的手腕，眼神急切又郑重，声音压得更低，几乎贴在帝桓耳边：“陛下，这密信和碎片您可得藏好！吏部尚书党的人每日辰时都会来搜宫，虽不敢搜陛下的身，却会翻查案几、床榻，连书架上的书都会一本本抽出来看…… 老奴前日听宫门口的侍卫闲聊，说陛下怀里常揣着永熙帝的手谕，那手谕是先帝遗物，吏部尚书党再大胆，也不敢动先帝的东西，或许…… 或许可藏在手谕夹层里？”
帝桓指尖一震，下意识地摸向怀中 —— 永熙帝的手谕和血书正贴在胸口，手谕是绢布做的，夹层比麻纸厚，确实能容下这几页纸。他立刻将密信和碎片叠得方方正正，小心翼翼地塞进手谕夹层，又摸出衣襟内侧的瓷瓶 —— 那是玄夜卫北司指挥使送来的金疮药，小巧的白瓷瓶还带着体温，他拧开瓶塞，递到老太监面前：“你先敷药，你的伤再拖下去，怕是要感染。”
老太监的手刚抬到半空便顿住，又无力垂下，不是不想接，是连抬手的力气都快没了。他摇了摇头，眼中闪过一丝决绝，嘴唇动了动，声音虽弱却坚定：“陛下，老奴不能久留。吏部尚书党的人每个时辰都会点卯，老奴是趁换班的空隙逃出来的，再过一个时辰，他们发现老奴失踪，定会搜南宫。老奴这就走，若是被抓住，便说是老奴记挂先帝旧恩，私闯南宫想看看陛下，与陛下无关，绝不会把递密信的事说出来。”
他说着，双手撑着案沿，身子晃了晃，膝盖刚离开凳面，便像被抽了筋骨般跌回去，左手重重按在左腿伤口上，指缝间立刻渗出血，染红了裤腿。帝桓连忙按住他，语气不容置疑：“不行！你此刻出去，必被宫门口的哨探抓住。吏部尚书心狠手辣，定会用刑逼你供词，你若扛不住，不仅自己活不成，太保的医帐位置、玄夜卫北司指挥使的暗卫部署，都会被吏部尚书党知道 —— 到时候，咱们所有的努力都白费了！”
他顿了顿，目光扫过殿后，忽然有了主意：“殿后有间杂物间，堆着前朝的旧桌椅和旧书，常年没人清理，积着厚厚的灰，吏部尚书党的人搜宫时，顶多在门口看一眼，不会进去细查。你且待在那里，等明日辰时洒扫，我再想办法让你混出去。”
老太监眼中泛起泪光，却仍犹豫，眼神飘向殿后杂物间的方向，声音带着点颤抖：“陛下，那些清理的太监都是吏部尚书的心腹，每日辰时都会来擦案几、扫地面，若他们进杂物间找东西，见了老奴……”
“我自有办法。” 帝桓打断他，语气坚定，“昨日我故意训斥了宫门口的侍卫长，说‘南宫正殿的灰尘太厚，清理的太监不尽心’，他们定记在心里。明日辰时，我会故意打翻案上的茶杯，茶水洒在地上，清理的太监定会先过来擦地，注意力全在我这边。你趁机顺着墙根走，从殿侧的小门出去，装作洒扫的样子 —— 你穿着灰布太监服，只要不说话，他们不会注意到你。”
他顿了顿，又补充道：“出了南宫，你立刻往西郊走，医帐外的林子里，玄夜卫北司指挥使的暗卫会认‘永熙帝素银带钩’—— 你把带钩露出来，他们便知你是自己人。见到玄夜卫北司指挥使，你告诉他两句话：‘粮饷在吏部尚书城外私仓，户部侍郎是内应’，让他速派人去截粮，晚了就来不及了。”
老太监听完，泪水终于忍不住顺着眼角的皱纹滑落，滴在衣襟上，晕开一小片湿痕。他望着帝桓，眼神里满是动容，声音带着哽咽：“陛下…… 老奴没想到，您身陷南宫，被吏部尚书党软禁，却仍记挂着太保，记挂着边军粮饷，记挂着天下百姓。老奴当年侍奉永熙帝时，先帝常说‘桓儿虽年轻，却有仁心，将来定能护好大吴’，老奴先前还怕…… 怕陛下被吏部尚书党的谗言蒙蔽，忘了先帝的嘱托，今日一见，才知先帝没看错人。老奴便是今日死在这里，也无憾了。”
帝桓看着他鬓角的白发、满身的伤痕，又想起自己这些年的犹豫与昏聩，心中一阵愧疚，喉咙发紧：“是朕无能。若朕当初能早看清吏部尚书、诏狱署提督的真面目，你便不会被贬为洒扫太监，太保也不会在安定门中箭重伤，京师百姓更不会遭瓦剌兵的劫掠。若他日能清剿吏部尚书党，朕定要为你复职，还要向礼部请旨，为你立碑，让天下人都知道你的忠勇。”
老太监却缓缓摇头，嘴角牵起一丝浅淡的笑，那笑容里没有半分委屈，只有释然。他扶着案沿，慢慢直起身，声音虽弱却清晰：“陛下，老奴入宫四十载，从永熙帝还是太子时便跟着，见惯了朝堂上的权势更迭，复职、立碑不过是过眼云烟。老奴只求陛下日后亲贤臣、远小人，守住永熙帝留下的江山，护住天下的百姓，别让大吴的社稷毁在奸佞手里…… 这就够了。”
他说着，便要往殿后走，帝桓连忙上前扶住他，慢慢往杂物间挪。杂物间的门虚掩着，推开时扬起一阵灰尘，呛得老太监咳嗽了两声。里面堆着好几张前朝的旧木桌，桌面开裂，椅背上结满了蛛网，角落里还堆着几箱旧书，正好能挡住人。老太监弯腰钻进桌椅的缝隙里，尽量把身子缩成一团，灰落在他的头发和衣服上，他也不在意，只睁着眼睛望着帝桓，像在确认陛下是否安好。
帝桓看着他单薄的身影缩在角落里，忽然想起自己身上还穿着棉袍 —— 那是自囚南宫后常穿的素色棉袍，边角有些磨损，却干净暖和。他抬手解下棉袍，轻轻抖了抖上面的灰，递到老太监面前：“夜里冷，杂物间又漏风，你披着这个，别冻着。”
老太监双手接过棉袍，紧紧裹在身上，连脖颈都遮住，棉袍的暖意透过粗布传过来，让他冻得发僵的身子渐渐暖和起来。他望着帝桓，眼中的泪又落了下来，这次却带着点暖意，声音也柔和了些：“谢陛下…… 老奴被贬这三年，冬天里连炭火都舍不得烧，许久没穿这么暖的衣服了。”
帝桓点点头，又叮嘱道：“你在这里安心待着，我会让亲信太监送些干粮和水过来。明日辰时，我会按计划行事，你千万别出声。” 老太监用力点头，看着帝桓转身离开，才慢慢闭上眼睛，靠在旧木桌上，紧绷了一夜的神经终于放松下来，不多时便昏昏沉沉地睡了过去，棉袍裹得紧紧的，像抱着一团温暖的希望。
帝桓回到正殿，坐在案前，望着殿后的方向，心中久久不能平静。他想起老太监方才的话，想起永熙帝的嘱托，想起太保在医帐中的坚守，心中的决心愈发坚定 —— 绝不能让吏部尚书的阴谋得逞，绝不能让大吴的江山毁在奸佞手中。他拿起笔，在一张白宣纸上写下 “玄夜卫北司指挥使：速截通州私仓粮，护太保，除户部侍郎” 几个字，准备明日让老奴带给玄夜卫北司指挥使。不知过了多久，殿外传来鸡叫，天快亮了。帝桓走到杂物间，见老太监已睡着，棉袍裹得紧紧的，脸上却带着一丝安心的笑意。他轻轻叫醒老太监：“该准备了，辰时快到了。” 老太监立刻清醒，整理了一下身上的洒扫服，又将棉袍叠好，递给帝桓：“陛下，棉袍还给您，老奴穿着它，反而显眼。”
帝桓接过棉袍，又将写好的字条递给老太监：“这个你拿着，务必交给玄夜卫北司指挥使。记住，出殿后若遇到侍卫盘问，就说你是来清理杂物的，我已跟侍卫长打过招呼（昨日他故意训斥侍卫长‘杂物间脏乱，需好好清理’，为今日做铺垫）。” 老太监接过字条，藏在发髻里，用力点头：“陛下放心，老奴定不辱命。”
辰时一到，殿外传来清理太监的脚步声。帝桓按照计划，故意将案上的茶杯打翻，茶水洒了一地。“怎么搞的！” 他故作恼怒，喊来清理太监，“还不快过来收拾！” 清理太监慌忙进来，蹲在地上擦茶水，注意力全在地上。老太监趁机从杂物间出来，低着头，装作洒扫的样子，慢慢挪出殿门。
殿门外的侍卫见他是洒扫太监，又想起昨日帝桓训斥侍卫长的话，便没有盘问，任由他离开。帝桓站在殿内，望着老太监的身影消失在宫墙拐角，心中既担忧又期盼 —— 担忧他路上遇到危险，期盼他能顺利找到玄夜卫北司指挥使。他走到案前，摸了摸怀中的手谕夹层，密信和碎片还在，那是扳倒吏部尚书、保护太保的关键。
不多时，殿外传来侍卫的喧哗声，想来是吏部尚书的人发现老太监失踪，开始搜宫。帝桓坐在案前，故作镇定地翻阅《大吴祖制录》，心中却在默念：老奴，一定要平安；玄夜卫北司指挥使，一定要及时；太保，一定要安好。
片尾
宫墙外，老太监一路避开哨探，左臂和左腿的伤越来越疼，却仍咬牙坚持。他知道，自己肩上扛的，不仅是陛下的嘱托，更是大吴的希望。夕阳西下时，他终于看到了西郊医帐的影子，玄夜卫北司指挥使派来的暗卫正守在帐外。“我要见玄夜卫北司指挥使大人…… 有陛下的密信……” 老太监说完这句话，便眼前一黑，晕了过去。
卷尾语
大吴旧宦南宫递密之夜，宦者以残躯赴险，帝以仁心护忠，终破吏部尚书党之禁，传清奸之讯。老太监非显贵，却承先帝旧恩，怀社稷之念，冒死递密，显 “匹夫虽微，可担大义” 之理；帝虽囚南宫，却未失帝王之明，辨忠奸、定巧计，护宦者、传密令，见 “困厄之中，仍存仁智” 之质。此密非仅泄吏部尚书党谋陷太保、截留粮饷事，更促玄夜卫北司指挥使 “截粮护太保” 之策，为后续吏部尚书党败、太保安、京师定埋下关键伏笔。然吏部尚书党未除，瓦剌仍窥，老太监虽抵西郊，却因失血过重昏迷，能否苏醒、玄夜卫北司指挥使能否及时截粮，尚需后续印证。然此夜之忠与智，已为大吴中兴添一重要注脚 —— 忠不分贵贱，智不畏困厄，方是社稷存续之根本。
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