卷首
《大吴会典?亲征规制》 载：“凡天子亲征，需‘太庙祭告，布告天下’，命太子监国，择宗室辅政。行军则设‘中军大营’，以勋贵为‘中军护卫’，文臣为‘赞画军务’，武将为‘先锋官’。亲征之令需经‘内阁票拟、司礼监批红’，若遇急险，可由皇帝‘手谕’先行，后补程序。朝臣不得无故阻谏，然确有‘君危国殆’之由，可‘死谏’。武将代帝出征者，需‘持节钺，佩镇国印’，由兵部、吏部联合核查履历，确无贪腐、失机之过方可受命。”
边尘未靖议亲征，权臣私计暗滋生。
妄阻龙旗辞险地，力推驽马掌雄兵。
密奏巧言遮祸心，忠言沥血辩清明。
幸有宸衷能烛照，不教奸计误苍生。
德佑二十九年十一月十二，京师的寒风比往日更烈，吹得宫墙下的老槐树呜呜作响。自居庸关急报传来后，朝堂上下人心惶惶，连街面上的商铺都早早关了门，唯有巡城的兵丁踩着薄冰往来巡逻，甲胄碰撞声在寂静的街巷里格外清晰。御书房内，萧桓彻夜未眠，案上堆着的军情简报已有半尺高，最上面那本标注着 “大同卫残部动向” 的册子，边角已被他的指尖捻得起了毛边。
“陛下，天快亮了，您歇片刻吧。” 李德全端着参汤进来，见皇帝眼下的青黑，声音里满是担忧。案上的烛火忽明忽暗，将萧桓疲惫却锐利的眼神照得格外清晰，他正对着一幅《北疆布防图》沉思，手指在 “宣府” 与 “居庸关” 之间反复滑动。
“歇不得。” 萧桓头也未抬，声音带着彻夜未眠的沙哑，“周骥虽守住了居庸关，但北元主力未损，随时可能反扑。大同卫的残部还在山里打游击，粮草快断了，若不尽快驰援，怕是要全军覆没。” 他顿了顿，指尖重重戳在地图上的 “京师” 二字，“朕在想，要不要亲率京营精锐，北上督战。”
李德全手中的参汤险些洒出来，连忙劝阻：“陛下万万不可！龙体千金之躯，怎能亲赴险地？再说朝堂离不开您主持大局啊！”
萧桓没有答话，只是将目光投向窗外，天边已泛起鱼肚白，可他心中的阴霾却丝毫未散。他知道，亲征的念头一旦传出，朝堂上必定又是一番风波 —— 那些养尊处优的勋贵，怕是第一个要跳出来反对。
果不其然，清晨的朝会上，当萧桓透露出 “欲亲赴居庸关督战” 的想法时，殿内顿时一片哗然。定国公徐昌拄着拐杖出列，老泪纵横：“陛下，万万不可！太祖皇帝定下‘天子守国门’的祖制，是让陛下坐镇京师，而非亲冒矢石！您若有闪失，国本动摇，北元更会趁虚而入啊！”
几位老臣纷纷附和，兵部尚书岳峰却上前一步：“陛下亲征可振军心，但需选良将辅弼，确保万无一失。臣以为可命宣府总兵杨洪为先锋，再调蓟州、辽东兵马为后援，形成合围之势。” 他话锋一转，语气凝重，“只是京营需留足兵力守京师，亲征之师不宜过多，五千精锐足矣。”
萧桓点头，正要说话，却见吏部侍郎张谦眼神闪烁，似有话要说，却又碍于场合不敢开口。散朝后，萧桓刚回到御书房，镇刑司提督王林就捧着一本密奏求见，那暗红色的封皮上，印着 “镇刑司密呈” 的火漆印，在晨光中透着几分诡异。
王林进殿时，脚步轻得像猫，他躬身行礼的幅度恰到好处，既显恭敬又不失镇刑司提督的威仪。此人平日里总挂着温和的笑，一双眼睛却像藏在暗处的钩子，能不动声色地看透人心。此刻他捧着密奏的双手微微前倾，语气里带着刻意的关切：“陛下，老奴昨夜听闻陛下欲亲征，吓得一夜未眠。此事万万不可啊！”
萧桓接过密奏，指尖触到那冰凉的封皮，心中已升起几分警惕。王林是镇刑司提督，掌管诏狱，平日里与勋贵往来密切，尤其是与李穆过从甚密，这层关系他早看在眼里，只是碍于镇刑司的特殊性，未曾点破。“你有话直说，不必藏着掖着。” 萧桓淡淡开口，将密奏放在案上，并未立刻拆开。
王林抬起头，眼中满是 “忧国忧民” 的神色：“陛下，北元铁骑凶狠狡诈，居庸关外荒无人烟，万一有个闪失，老奴万死难辞其咎！您是万金之躯，是大吴的根基，岂能亲赴险地？太祖皇帝、元兴帝虽有亲征之举，可那时北元势弱，如今也先雄才大略，麾下铁骑不下十万，实在凶险。”
他顿了顿，见萧桓神色未变，又加重语气：“再说朝堂离不开陛下主持，三法司正在审李穆的案子，京营勋贵心思浮动，您这一走，万一有人趁机生乱，后果不堪设想啊！”
萧桓这才缓缓拆开密奏，上面的字迹工整却透着刻意的急切，开篇便历数 “亲征十不可”，从 “天寒地冻，龙体难支” 到 “朝堂不稳，易生内患”，桩桩件件都看似有理，字里行间却藏着一股劝人退缩的怯懦。看到末尾，萧桓的眼神陡然变冷 —— 王林竟在密奏中力荐李穆 “代帝出征”。
“老奴知道，李穆目前被软禁府中，” 王林察言观色，连忙补充道，“可他毕竟是威远伯，熟悉北疆军务，早年在大同卫当过参将，与边将多有交情。若陛下能暂解其禁，命他戴罪立功，持节钺代帝出征，既能彰显陛下的宽仁，又能让边将信服，岂不两全其美？” 他说得恳切，仿佛真的在为朝廷着想，“李穆虽有错，但打仗的本事还是有的，总比让那些没上过战场的文臣瞎指挥强。”
萧桓将密奏重重拍在案上，信纸的褶皱里还夹着王林特意附上的 “李穆早年军功录”，上面的字迹崭新，显然是临时伪造的。“王林，你当朕糊涂吗？” 萧桓的声音不高，却带着彻骨的寒意，“李穆倒卖军粮、私通北元的罪证已铁如山，三法司正在会审，你竟让他代朕出征？让一个通敌叛国的奸贼掌兵，你是想把北疆的将士都推入火坑吗？”
王林脸色一白，连忙跪倒在地，额头抵着金砖：“陛下息怒！老奴绝无此意！李穆的案子还没定罪，或许…… 或许有冤情呢？再说他是勋贵，在军中有些威望，用他总比用外人强。老奴只是觉得，亲征太险，代征是权宜之计，绝非偏袒李穆啊！” 他磕着头，声音里带着刻意装出来的惶恐，眼角却偷偷瞟向萧桓的神色。
萧桓看着他伏在地上的背影，心中冷笑。王林的心思他岂会不知？李穆若真能代帝出征，掌了兵权，必然会借机销毁罪证，甚至可能与北元暗中勾结，到那时局面将不可收拾。而王林作为举荐人，自然能从中渔利，甚至掌控军权。这哪里是 “阻战”，分明是想借刀杀人，趁机揽权！
“冤情？” 萧桓拿起案上的一份供词，那是龙州土司指证李穆主谋倒卖军粮的证词，墨迹未干，“龙州土司的供词、玄夜卫起获的账册、周显的招供…… 桩桩件件都指着李穆，你说他有冤情？” 他将供词扔到王林面前，纸页在他眼前散开，“你镇刑司掌管诏狱，难道没看到这些证据？还是说，你故意视而不见？”
王林的额头渗出冷汗，浸湿了地面的金砖，他知道自己低估了皇帝的警觉。“老奴…… 老奴只是觉得，战事要紧，不妨先让李穆戴罪立功，若他真有二心，再治罪不迟。” 他强撑着辩解，声音却越来越弱，连自己都觉得站不住脚。
“战事要紧，就更不能用奸贼！” 萧桓猛地拍案，案上的茶杯翻倒，茶水溅湿了王林的密奏，“你可知大同卫的将士是怎么死的？他们冻着肚子、穿着破衣，拿着断了弦的弓与北元拼命，而李穆却在京城花天酒地，用他们的救命钱买良田、纳美妾！这样的人，你让朕怎么信他？让北疆的将士怎么信他？”
他站起身，走到王林面前，居高临下地看着他：“王林，你执掌镇刑司，本该替朕严查奸佞，可你却处处为李穆辩解，甚至想让他掌兵。你老实说，李穆给了你多少好处？还是说，你早就和他串通一气，想借战事谋逆？”
“老奴冤枉！” 王林吓得魂飞魄散，连连磕头，额头磕出了血印，“老奴对陛下忠心耿耿，绝不敢与李穆勾结！老奴只是…… 只是觉得勋贵不好得罪，怕他们生乱，才想找个折中的法子……” 他索性将责任推给勋贵，试图蒙混过关。
萧桓却不吃这一套，他冷哼一声：“勋贵若敢生乱，朕自有国法处置！你不必拿他们当借口。王林，朕告诉你，亲征之事朕还在考虑，但代征之人，绝不可能是李穆！你若再敢为他进言，休怪朕不念旧情！”
他转身回到案前，拿起朱笔，在王林的密奏上批了 “荒谬！驳回” 四个大字，墨迹力透纸背。“你退下吧，好好反省反省，镇刑司该做什么，不该做什么，你心里要有数！”
王林灰溜溜地退出御书房，刚走到门口，就与进来的谢渊撞了个正着。他低着头，不敢看谢渊的眼睛，匆匆忙忙地走了，袍角扫过门槛时，还差点绊倒。谢渊看着他狼狈的背影，又看了看御书房内明显带着怒气的萧桓，心中已然明了。
“陛下，王林来是为李穆说情？” 谢渊躬身行礼，目光落在案上被茶水浸湿的密奏上。萧桓点头，将密奏递给谢渊：“他劝朕不要亲征，还想让李穆代朕出征，你看看这荒谬的言辞。”
谢渊展开密奏，越看眉头皱得越紧，看到 “李穆可代帝出征” 一句时，忍不住冷笑：“王林这是利令智昏了！李穆罪证确凿，他竟还敢举荐，分明是想趁机揽权。陛下拒得好！” 他顿了顿，语气凝重，“不过王林敢这么做，怕是背后有勋贵撑腰，他们舍不得李穆倒台，毕竟李穆倒了，他们的好日子也到头了。”
萧桓叹了口气，揉了揉眉心：“朕何尝不知。这些勋贵盘根错节，平日里互相包庇，如今李穆出事，他们怕引火烧身，才让王林出来说情。可他们忘了，江山是大吴的江山，不是他们的私产！” 他看着谢渊，眼神坚定，“谢御史，你要加快查案进度，把那些与李穆勾结的勋贵都揪出来，不管他官多大、爵多高，一律严惩不贷！”
“臣遵旨。” 谢渊躬身领命，“不过陛下，亲征之事还需慎重。您是国之根本，不可轻动。臣以为可另择良将，持节钺代天督战，既能振奋军心，又可稳固朝堂。” 他顿了顿，呈上一份名单，“宣府总兵杨洪老成持重，大同副总兵周骥勇猛善战，此二人皆可信赖。若陛下担心威望不足，可赐‘镇国将军印’，许其‘便宜行事’之权，足以号令北疆兵马。”
萧桓接过名单，指尖在 “杨洪” 二字上停留片刻：“杨洪确是良将，只是他年近六旬，恐难堪长途奔袭之任。周骥虽勇，资历尚浅，怕是镇不住那些骄兵悍将。” 他沉吟道，“朕在想，不如让你以‘都察院左都御史’衔，持尚方宝剑赴北疆督战，你熟悉案情，又能震慑宵小，如何？”
谢渊眼中闪过一丝惊讶，随即躬身应道：“臣万死不辞！只是臣乃文臣，恐难调度兵马……”
“无妨。” 萧桓打断他，“朕会让周骥听你节制，玄夜卫沈炼率部护卫你的安全。你此去不仅是督战，更要查清军粮克扣的全案，将所有涉案人员一网打尽，给北疆将士一个交代。” 他从案上拿起尚方宝剑，亲手递给谢渊，“这把剑，斩过贪腐，镇过奸邪，你带着它去，朕信你能守住北疆，也能守住公道。”
谢渊接过尚方宝剑，剑身冰凉的触感透过掌心传来，重逾千斤。“臣定不辱使命！” 他的声音朗朗，带着不容置疑的坚定，“臣此去，必查清所有冤案，严惩所有奸佞，让北疆的将士们知道，朝廷从未忘记他们，陛下从未忘记他们！”
萧桓看着他挺拔的背影，心中稍安。有谢渊在，至少朝堂的清明能守住一半。他挥了挥手：“你即刻准备，三日后出发。粮草军械由兵部、户部即刻调拨，若有延误，可先斩后奏！”
“臣遵旨！” 谢渊持剑躬身，转身退出御书房时，晨光正透过窗棂照进来，将他的身影拉得很长，像一道劈开阴霾的光。
谢渊刚离开，李德全就匆匆进来：“陛下，定国公徐昌带着几位勋贵在殿外求见，说是为‘代征人选’之事，还说…… 还说谢御史文弱，不宜掌兵。”
萧桓冷笑一声：“他们倒是消息灵通。宣他们进来。” 他知道这些勋贵定是受了王林的撺掇，想阻止谢渊赴任，好给李穆翻案留下余地。
片刻后，定国公徐昌带着成国公朱勇、隆平侯张信等人走进来，个个面色凝重。徐昌率先开口：“陛下，谢御史虽清廉，却不懂军务，让他督战怕是不妥。北疆战事凶险，还是得用勋贵出身的武将，方能镇住场面。”
朱勇立刻附和：“定国公所言极是！臣举荐宁远伯石亨，他是将门之后，熟悉北疆地形，让他代帝出征再合适不过。”
萧桓看着他们一唱一和，心中了然。石亨与李穆素有往来，若他掌兵，必然会包庇李穆，这正是勋贵们的算盘。“石亨私吞冬衣、导致士兵冻毙的案子还没了结，你们让他掌兵？” 萧桓的声音带着寒意，“是忘了大同卫的将士是怎么死的了吗？”
朱勇脸色一白，强辩道：“那只是小节，石亨打仗还是有本事的……”
“小节？” 萧桓猛地拍案，“让士兵光着膀子打仗，是小节？私吞军粮让弟兄们饿着肚子送死，是小节？你们眼里的‘小节’，是多少将士的性命！” 他指着殿外，“朕告诉你们，谢渊督战之事已定，谁也别想更改！若再有阻挠者，以‘通敌’论处！”
勋贵们被怼得哑口无言，徐昌还想再说什么，却被萧桓凌厉的眼神逼退。“你们退下吧，好好反省反省，想想该如何报国，而不是如何包庇奸佞！” 萧桓挥了挥手，语气不容置疑。
勋贵们悻悻退出御书房，刚走到宫门口，就见王林在角落里等他们。“怎么样？陛下松口了吗？” 王林急切地问道。
徐昌摇了摇头，脸色难看：“陛下态度坚决，还说要让谢渊持尚方宝剑督战，咱们的提议全被驳回了。”
王林眼中闪过一丝阴狠：“谢渊…… 又是他！此人不除，咱们都得玩完！” 他压低声音，“李穆的案子不能再拖了，必须想办法让他翻供，或者…… 让他永远闭嘴！”
朱勇脸色一变：“你想干什么？诏狱守卫森严，玄夜卫看得紧，不好动手。”
“不好动手也要动！” 王林咬着牙，“今晚我让人送点‘药’进去，就说…… 是给他补身子的。只要李穆一死，死无对证，谢渊就查不下去了！” 他眼中闪过一丝狠厉，“到时候再想办法扳倒谢渊，北疆的兵权迟早是咱们的！”
当晚，诏狱深处，李穆蜷缩在冰冷的牢房里，铁链锁住了他的手脚，每动一下都发出刺耳的声响。自被打入诏狱，他日日提心吊胆，生怕三法司的会审结果出来，那便是万劫不复的下场。牢房的门被轻轻推开，一个穿着镇刑司服饰的狱卒端着一碗汤药走进来。
“李大人，王提督念你身子弱，特意让人熬了参汤，补补身子。” 狱卒脸上堆着笑，将汤药递到李穆面前。
李穆眼中闪过一丝警惕：“王林？他会这么好心？” 他接过汤药，碗沿的温度有些烫手，药味里夹杂着一丝不易察觉的苦涩，不像是参汤该有的味道。
“大人这是说的哪里话，王提督一直惦记着您呢。” 狱卒催促道，“快趁热喝吧，凉了就没药效了。”
李穆看着汤药，心中越发不安。他知道王林为人阴狠，此刻送来汤药，怕是没安好心。“我不喝，拿走！” 他猛地将碗推开，汤药泼在地上，溅起一片水渍。
狱卒脸色一变，眼中闪过一丝慌乱：“大人，您这是……”
“你回去告诉王林，我李穆就是死，也不会让他称心如意！” 李穆怒吼道，声音在空旷的诏狱里回荡。就在这时，牢房外传来脚步声，沈炼带着玄夜卫冲了进来，将那狱卒按倒在地。
“玄夜卫办事！搜！” 沈炼一声令下，玄夜卫从狱卒怀中搜出一包白色粉末，刺鼻的气味让李穆脸色煞白 —— 那是剧毒 “鹤顶红”。
沈炼立刻将此事上报谢渊，谢渊连夜入宫禀报萧桓。御书房内，萧桓看着那包毒药，脸色铁青：“王林好大的胆子！竟敢在诏狱里动手脚，他是想毁尸灭迹，掩盖罪证！”
“陛下，这正是王林狗急跳墙的证明。” 谢渊沉声道，“李穆必定知道王林更多秘密，所以王林才急于灭口。臣请求即刻提审李穆，撬开他的嘴，让他指证王林！”
萧桓点头：“准奏！你带三法司的人去，朕派玄夜卫护卫，务必确保李穆安全。若王林再敢插手，当场拿下！”
“臣遵旨！” 谢渊领命而去，夜色中，他的身影带着决绝的杀意，朝着诏狱的方向走去。他知道，今夜将是揭开所有阴谋的关键，无论王林背后有多少势力，他都必须将他们连根拔起，还北疆将士一个公道，还大吴一个清明。
片尾
夜色渐深，诏狱的灯光在寒风中摇曳，映照着即将到来的风暴。王林得知毒杀计划失败，吓得连夜将所有与李穆往来的书信烧毁，却不知玄夜卫早已在他府中埋下暗线，将这一切尽收眼底。而牢中的李穆，在死亡的威胁下，终于动摇，他知道，只有供出所有秘密，才有一线生机。北疆的烽火尚未熄灭，朝堂的暗战却已进入白热化，这场关乎国运的较量，才刚刚开始。
卷尾
《大吴史?德佑实录》 载：“二十九年十一月十三，镇刑司提督王林密奏阻帝亲征，荐李穆代征，帝斥其‘荒谬’，驳回所请。命谢渊持尚方宝剑赴北疆督战，赐‘便宜行事’之权。是夜，王林遣人毒杀李穆于诏狱，为玄夜卫所获，罪证确凿。
论曰：‘权臣阻战，非忧君危，实图私利。荐奸佞代征，欲乱军权；遣死士灭口，欲掩罪迹。幸帝明察，忠良得用，方破其奸谋。此案之要，在明‘奸佞难藏于圣目，忠直终可昭日月’，为人臣者当以此为戒，勿生贪念。’
（德佑二十九年十一月十四，谢渊率三法司提审李穆，案情即将水落石出。）”
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