虚竹牵着骆驼绕过贺兰山麓时，已能远远望见白驼山蒸腾的蜃气。
山道上零星散落着蛇蜕与兽骨，空气中浮动着古怪的药香。他将行李托付给山脚猎户，解下僧袍下摆撕成布条，仔细裹住裤脚与袖口，又在脖颈间挂了几串自制的驱蛇艾草。
踏入白驼山腹地时，虚竹的僧鞋已沾满暗红泥土。空气中漂浮着蛇类特有的腥气与药草苦涩，远处嶙峋怪石如张牙舞爪的巨兽。
他轻抚胸口《楞严经》经卷，那是在天竺时一位大德赠予的镇心魔器，此刻经卷传递的温热，让他略微平复因欧阳锋凶名而紧绷的心绪。
\"嘶——\"草丛骤然窜出青鳞巨蟒，碗口粗的身躯如钢鞭横扫而来。虚竹足尖轻点跃上岩壁，怀中佛珠铿锵作响。
在蛇尾即将扫中面门的刹那，他左手作拈花指，右手轻指，内力直射蟒头，口朗佛号：\"一切众生，从无始来，生死相续，皆由不知常住真心......\"巨蟒的攻击陡然凝滞，三角头颅微微颤动，信子吞吐间竟透出迟疑，转瞬间扭动身体闪入林中。
虚竹复又踏着覆满腐叶的山道前行，暮色给林间染上一层青灰色。
忽闻前方传来枯枝断裂声，循声望去，只见前方砍柴归来的猎户，忙上前合十行礼：“阿弥陀佛，施主请留步。小僧想打听白驼山欧阳......”
“别问！”猎户陡然转身，柴刀“当啷”坠地。
他布满血丝的眼睛死死盯着虚竹颈间缠着的驱蛇艾草，喉结剧烈滚动：“快走吧！那魔头......”话音未落，远处山坳传来尖锐的嘶鸣，惊起满林寒鸦。
虚竹正要开口，猎户突然扑过来攥住他的袈裟，粗粝的手掌满是颤抖：“上个月，张家小子不过多看了眼山腰的蛇群，第二天就被倒吊在村口槐树上！肚皮里全是......”
话到此处戛然而止，猎户突然松手后退，像是触到烧红的烙铁。
“施主莫慌。”虚竹摊开掌心露出佛珠，“小僧只求以佛法化解恩怨......”
“心结？”
猎户突然发出刺耳的笑声，抓起柴刀疯狂指向天际，“他的心早被毒蛇啃烂了！上个月刚用活人试毒，那惨叫......”
话音未落，他突然脸色煞白，转身跌跌撞撞冲进密林，柴枝断裂声与粗重喘息混着呜咽，渐渐消失在暮色深处。
虚竹望着猎户远去的方向，山风卷着几片枯叶掠过脚边。远处白驼山的轮廓隐入云雾，唯有风中残留的惊惶与恐惧，比任何言语都更清晰地诉说着山中魔头的可怖。
暮色如墨浸透山岗，虚竹踩着碎石返回村落时，最后一缕天光正从青瓦檐角消逝。
整条土路上空无一人，歪斜的篱笆墙爬满枯黄藤蔓，几户人家的窗棂蒙着褪色麻布，缝隙里漏出微弱烛火，在地上投下扭曲如鬼爪的暗影。远处传来零星犬吠，旋即被呼啸的山风撕成碎片。
穿过村口歪脖子槐树，树身缠着褪色的红布条在风中簌簌作响，树下赫然摆着半碗发黑的剩饭——正是猎户口中\"驱邪\"的供品。空气中飘浮着刺鼻的艾草味，与腐木气息混作一团，熏得人鼻腔发疼。
唯一亮着灯的客栈门扉半掩，油渍斑斑的酒旗耷拉着边角。掌柜佝偻着背正在收门板，听见脚步声猛然抬头，烛火将他脸上的皱纹映得如刀刻般狰狞。
\"客官打尖还是住店？\"沙哑的嗓音里裹着明显的颤抖，不等回答便慌忙摆手，\"对不住，客房早满了......\"
虚竹瞥见柜台后蜷缩着的小二，少年死死攥着生锈的铜铃，指节发白。墙角水缸里泡着半具蛇尸，鳞片泛着诡异的青紫色，水面漂浮的泡沫滋滋作响，将倒映的烛光搅成破碎的血影。
风突然灌进厅堂，吹得梁上悬挂的熏肉晃荡，发出令人牙酸的吱呀声。
“掌柜的，行个方便！”虚竹双手合十，身后商队的驼铃声在寒风中愈发微弱。
他将一锭银子轻轻推过柜台，烛火映得掌柜浑浊的眼珠微微发亮，“小僧与同伴只求歇脚一晚，明日天一亮便走。”
掌柜的枯瘦手指摩挲着银锭，喉咙里发出破风箱般的声响：“客官有所不知，这白驼山下......”
话音未落，里屋突然传来碗碟碎裂声，一个妇人探出头，脸上新添的鞭痕在火光中泛着青紫：“当家的，后墙又漏风了......”
“闭嘴！”
掌柜猛地转身，撞得柜台簌簌作响。再回头时，笑容比哭还难看：“几位贵客稍候，老身这就安排上房。”
他佝偻着背引众人穿过走廊，地上蜿蜒的雄黄粉在月光下泛着诡异的白，墙角还堆着几捆浸透硫磺的艾草。
待众人安顿下来，虚竹独坐堂中，铜炉里的炭火噼啪作响。掌柜端来粗瓷碗，浑浊的菜汤里漂着几根咸菜：“客官慢用。”
虚竹将另一锭银子按在桌上：“方才听猎户说，这山中住着位使蛇人？”
掌柜的手抖得险些打翻汤碗，浑浊的茶汤泼在木桌上，很快被裂缝吸了个干净：“小僧、小僧什么都不知道......”
虚竹轻轻按住他的手腕，掌心传来的暖意让掌柜僵住了身子：“放心，小僧只想以佛法化解恩怨。”
沉默许久，掌柜突然凑近，酒气混着口臭扑面而来：“半月前，欧阳锋带着蛇群来过镇上......”
他声音压得极低，“王铁匠家的独子，不过多看了眼那些灵蛇，第二日......”
喉结剧烈滚动，“那孩子的肚皮里，密密麻麻全是小蛇崽子......”说到此处，掌柜突然剧烈咳嗽，指缝间渗出暗红血迹，“客官，听劝，明日天一亮，赶紧走吧。”
“掌柜的，且宽坐。”
虚竹将三锭雪花银轻轻推过油腻的桌面，烛火在银锭上跳跃，映得掌柜凹陷的眼窝里泛起微光。他又解下腰间酒葫芦，斟满两只粗瓷碗，
“小僧从西方而来，听着使蛇人的名号厉害，却不知其中究竟有何因果。”
掌柜的枯瘦手指摩挲着碗沿，喉结上下滚动，终是在长凳上坐下：“您是出家人，想必知道白驼山庄？”
他猛灌一口酒，呛得咳嗽起来，“那个欧阳锋，便是白驼山主的小儿子......”话音未落，窗外突然传来尖锐的蛇鸣，众人围坐的商旅齐刷刷按住腰间兵器。
虚竹不动声色地将佛珠绕在腕间：“听闻白驼山主只是富商，怎会......”
“经商？”掌柜突然冷笑，酒水顺着嘴角滴在补丁摞补丁的衣襟上，
“那欧阳锋心智全失！上个月，李寡妇家的牛误入白驼山禁地，等找着时......”老人突然捂住嘴，指缝间渗出浑浊的泪水，“牛肚被剖开，塞满了正在蜕皮的毒蛇！”
堂中商旅面面相觑，有人悄悄将枕头下的短刀握得更紧。虚竹起身环顾众人：“各位今晚务必关好门窗，雄黄粉切勿踩踏。若听见异响，千万不可贸然外出。”
他转向掌柜，“明日天亮，小僧想去白驼山一探究竟。前辈可知那魔头......”
“使不得！”掌柜猛地抓住虚竹衣袖，浑浊的眼珠里满是恐惧，“上个月有个游方道士，仗着符咒厉害闯山，三日后......”
他颤抖着指向墙角水缸，“就漂在镇外的河面上，七窍全被蛇信子咬出窟窿！”
更漏声里，商队首领突然开口：“大师，咱们明早绕道走吧。这邪毒的手段，江湖上谁听了不......”
“贫僧既已到此。”虚竹双手合十，佛珠在烛光下泛着温润的光，“便要一试。”
窗外的风裹挟着蛇鸣掠过屋檐，将众人的影子在墙上扯得支离破碎。
\"掌柜的，且饮碗茶，咱们慢慢说。\"
虚竹将新泡的热茶推到掌柜面前，又取出一锭银子压在桌边，\"这位擅使灵蛇的异人，不知掌柜可曾见过？\"
掌柜捧着粗陶碗的手微微发抖，茶汤在碗中晃出细小涟漪：\"那个白驼山来的？\"
他警惕地望向门外，压低声音道，\"那人看着不过二十多，一头棕发、眼窝深陷，瞧着就不像是中原人士。\"
虚竹轻捻佛珠：\"他在此处做什么营生？\"
\"营生？\"
掌柜冷笑一声，\"整日带着几条怪蛇在山里乱窜！上个月，村里刘老汉家的羊误入他的地盘，第二日找着时，羊身上密密麻麻全是蛇咬的血洞。\"说到这，他声音不自觉拔高，\"那异人还放出话来，说这方圆十里都是他的地界！\"
一旁打尖的马夫突然插话：\"我看他就是个半吊子！前些日子在镇上与人比武，被个使刀的汉子打得落荒而逃，连蛇都顾不上带。\"
\"话可不能这么说。\"
掌柜忙摆手，\"别看他功夫不算顶尖，那些蛇却邪门得很！张屠户家的小子不过朝他吐了口唾沫，当晚就被蛇群围在草垛里，浑身肿得像发面馒头。\"
虚竹眉头微蹙：\"他可曾伤人命？\"
\"暂时还没有。\"
掌柜灌了口茶，喉结滚动，\"可照这么下去，迟早要出人命！小师父，您要是会降妖除魔，就发发慈悲，把那异人赶走，救救我们这些平头百姓吧！\"
虚竹站起身来，向在场众人合什行礼：\"各位今夜务必关好门窗，切莫与那异人起冲突。贫僧明日便去会会他，试试能否劝他向善。\"
“掌柜的，听您所言，这擅使灵蛇的异人，可还有别的来历？”虚竹又往茶碗里添了些热水，氤氲的热气模糊了掌柜脸上的皱纹。
掌柜搓了搓手，压低声音道：“小师父既然执意要问，我便说与您听。那人姓欧阳，原是西域白驼山庄的二公子，全名欧阳锋。他家在大漠里做香料、药材生意，富得流油，白驼山庄光是护院家丁就有上百人。”
“既是富家子弟，为何独独他在这荒山僻壤？”虚竹眉头微蹙。
“这其中的门道可复杂了。”掌柜往四周瞥了一眼，见无人偷听，才接着道，
“欧阳家老爷子叫欧阳硕，生意全靠大儿子欧阳峻操持。那欧阳峻常年跟着父亲走南闯北，精明能干，深得老爷子器重。可这二公子欧阳锋，从小性子就野，不爱算账，偏痴迷摆弄蛇虫毒物。老爷子嫌他丢人，便打发他来中原历练，说是磨炼心性，实则......”他突然顿住，嘴角扯出一抹意味深长的笑。
虚竹追问：“实则如何？”
掌柜咂了口茶，压低声音：“实则坊间早有传言——欧阳家大少奶奶生得国色天香，眉眼勾人。自从欧阳锋从西域回来，兄弟俩便生了嫌隙。有人瞧见二公子总盯着嫂子看，还为她偷练西域秘术。欧阳峻生怕弟弟做出不伦之事，便求老爷子把他远远支开了。”
“竟有这等事......”虚竹轻叹了一声，指尖无意识摩挲着佛珠。
“可不是嘛！”掌柜一拍大腿，“您别看这欧阳锋功夫不算顶尖，可他摆弄蛇虫的手段着实邪乎。听说他在白驼山庄时，就用活人试毒，如今没了父兄管束，行事更是肆无忌惮。前些日子，他还在镇上掳走个貌美的小娘子，说是要‘养蛇做药’......”
话音未落，门外突然传来一阵阴森的蛇嘶。
掌柜脸色骤变，慌忙起身将门窗死死闩上：“小师父，您可千万要小心！这欧阳锋表面是富家公子，骨子里......就是个被欲望蒙了心窍的魔头！”
“这欧阳锋生得俊俏？那可是真的！”掌柜的眼睛突然发亮，声音里带着几分唏嘘，
“人高马大、鼻梁高挺，一双眼睛跟淬了毒的钩子似的，瞧人一眼就能把魂勾走。可谁能想到，这么个模样出众的公子哥，从小就不安生！七岁那年，他偷溜进后山，被一种浑身泛着蓝光的异蛇咬了——那蛇毒见血封喉，白驼山庄请了多少名医，灌下的解毒药堆得比人还高，都不管用。”
虚竹听得专注，佛珠在指间缓缓转动：“后来如何？”
“说来也怪！”
掌柜猛地一拍桌子，惊得烛火晃了晃，“眼看欧阳锋只剩半口气，庄里突然来了个灰袍怪人。那人连正眼都没瞧欧阳老爷递来的金子，只围着孩子转了三圈，突然咧嘴一笑，露出满口金牙：‘这毒......有意思！’”
“他解了？”
“何止是解了！”掌柜压低声音，眼神里透着敬畏，“那怪人不知从哪弄来半锅黑黢黢的汤药，撬开孩子牙关就往里灌。欧阳锋喝下去后，当场疼得满地打滚，七窍都渗出黑血。可到了半夜，他竟摇摇晃晃站了起来，不仅毒解了，还能徒手抓蛇！”
“如此神奇？”虚竹双眉微蹙。
“更邪乎的还在后头！”
掌柜的喉结滚动，“有人瞧见那怪人临走前，在欧阳锋耳边说了句‘你的血比蛇毒更厉害’。打那以后，这小子就跟变了个人似的，成天往蛇窟里钻，连被咬了也不喊疼。欧阳老爷找人算过命，说他是‘以毒攻毒，得了造化’，可依我看......”
他突然凑近，呼出的酒气带着酸味，“他分明是被那怪人种下了心魔！”
暮色四合时分，白驼山的瘴气裹着腥甜气息翻涌而上。
欧阳锋蜷缩在岩洞角落，看着那怪人用枯枝挑起竹筒，淡青毒液顺着管壁蜿蜒而下，在月光下泛着诡异的磷光。
这已是怪人连续第三十七日造访，风雨未改。
“看好了。”怪人突然将竹筒狠狠砸向岩壁，毒液迸溅之处，藤蔓瞬间化为黑水。
几条三角头的蝮蛇嗅到气息，竟主动缠上怪人脚踝，信子吞吐间全无半分敌意。欧阳锋瞳孔骤缩——他曾亲眼见这些毒蛇咬穿牦牛脖颈，此刻却温顺如猫。
怪人枯瘦的手指点在蛇七寸，蛇身顿时僵直：“毒不在量，在引。你那日能让蝎子自相残杀，倒真有些灵性。”沙哑笑声惊飞洞外夜枭，那怪人抓起欧阳锋的手按在蛇腹，“感受它的脉动，毒物亦是活物，要驭其心，而非制其命。”
此后每个晨昏，白驼山总回荡着古怪哨音。
欧阳锋顶着烈日观察毒蕈生长，在暴雨中追踪蛇类行迹，掌心不知被划开多少道血口。
当他第一次用曼陀罗汁液调配出能让群蛇陷入假死的药剂时，怪人沉默良久，突然扯下缠脸的黑布——那是张被毒液腐蚀得不成人形的面孔，却露出欣慰的笑：“当年我师父说我是用毒奇才，如今看来，你更胜一筹。”
三个月后的月圆之夜，怪人将一本浸着血渍的羊皮卷塞进欧阳锋怀中，转身消失在蛇群深处。
此后江湖上再无人见过这神秘的用毒者，唯有白驼山的毒雾愈发浓烈，一个令武林闻风丧胆的“使蛇人”，正在腥风毒雨中悄然崛起。
掌柜继续讲欧阳锋的来历，自此病后大愈，他便对武术如痴如狂，晨光未露便揣着几个冷馒头冲进密林，常常熬到月悬中天仍不知疲倦。
他将活蛇缠在手臂上，感受其肌肉起伏的节奏，任凭毒牙擦过皮肤；用竹筒收集不同毒蛇的毒液，混合山涧草药反复试炼。
有时专注调配解药，连饭食馊掉都浑然不觉，饿极了就抓把野果充饥。暴雨倾盆时，他冒雨观察蛇群在泥泞中的游动轨迹；烈日当空时，又研究毒雾在高温下的扩散规律。日复一日，他独创出以笛声控蛇的“灵蛇引”，开发出能麻痹百兽的“醉生雾”，更摸索出将蛇毒淬入兵刃的秘法。
那些盘踞在深谷中的蛇类，渐渐成了他手中最锋利的武器，而密林深处不断升腾的诡异雾气，也预示着一个令江湖震颤的“毒之传说”正在成型。
就在欧阳锋日复一日专心研毒的时候，有一日，暮色在密林中织起暗网时，欧阳锋手中竹篓里的竹叶青突然躁动起来。
他屏息贴着潮湿的岩壁挪动，忽听得枯枝断裂声混着粗重喘息从溪涧传来。拨开藤蔓的刹那，腐叶堆上蜷着个怪人——那人肤色如浸过蜜的古铜，额前垂下的银链缀着月牙形松石，随着急促呼吸轻晃，在暮色里泛着冷光。
他的羊皮靴裹着半凝固的黑血，深褐色长袍上绣着蜿蜒的金色藤蔓纹路，破损处露出小麦色的胸膛，肌肉虬结间纵横着暗红疤痕。那人仰头望向欧阳锋时，鹰隼般的灰绿色瞳孔映着天光，高挺的鼻梁两侧覆着细碎雀斑，薄唇因失血泛着青灰，却仍倔强地抿成锋利的弧度。当他用带着异域腔调的中原话吐出“救我”二字，颈间缠绕的青铜蛇形项圈突然发出幽微嗡鸣，与竹篓里毒蛇的嘶嘶声遥相呼应。
欧阳锋救了他，当篝火噼啪炸响火星时，外族人用匕首削着敷在脚踝的草药，灰绿瞳孔突然扫过欧阳锋腰间的蛇篓：“中原人捕蛇只为入药？”
欧阳锋往火堆里添了截松枝，火光将他的蛇形玉佩映得猩红：“蛇毒淬刃，见血封喉。倒是你——”
他目光落在对方愈合大半的伤口上，“用沙棘混着苔藓敷毒，这法子中原可没有。”
外族人突然笑出声，银链上的松石撞出清响：“你们中原人讲究‘气沉丹田’，却不知吞吐之术另有天地。”
他屈指弹飞掌心的草药残渣，喉间发出低沉轰鸣，胸前肌肉如蛤蟆鼓腹般剧烈起伏，周围枯叶竟无风自动。
欧阳锋瞳孔骤缩，青筋暴起。外族人却突然收势，从革囊中掏出块刻满奇异纹路的龟甲：“你救我一命，这‘蟾息诀’便算谢礼。”
他将龟甲塞进欧阳锋掌心，指腹擦过虎口的蛇形胎记，“以气为毒，以力化罡，练至大成......”
话音未落，他已如蛤蟆般跃起三丈，在岩壁上蹬出三个深陷的脚印消失在夜色里，只留下空荡荡的龟甲在火光中泛着幽光。
虚竹听得云山雾罩，“这故事果然传奇。”
掌柜往铜烟锅里压了压烟丝，火折子“噗”地燃起橘色火苗，氤氲烟雾中眯起眼：“小师父这话，倒让老汉玄奘西行，世人皆不信。”
他故意拖长尾音，看虚竹袈裟下的手指微微收紧，“你也不信？”
虚竹耳垂通红，佛珠在掌心转得飞快：“前辈莫要拿佛门弟子打趣！蛤蟆功需以脏腑为炉，哪有以气御毒的道理？”
“道理？”
掌柜突然模仿起那日外族人鼓腹的模样，桌案上的茶盏竟跟着震颤，“小师父可知西域有种‘蛇人’，能引百毒入体却安然无恙？这蛤蟆功啊，”他压低声音凑近，“据说练到深处，连掌风都带毒......”
“阿弥陀佛！”
虚竹起身，袈裟扫翻了案头凉茶。
掌柜吧嗒着烟袋，火星在暮色里明明灭灭。
虚竹双手合十，眉峰紧紧蹙成个“川”字，耳尖泛红，显然对这番说辞不以为然：“掌柜的，这等奇谈，当故事听听便罢。”他摇头时，脖颈上的佛珠跟着晃动，眼中满是质疑。
掌柜见状，咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口，皱纹里都藏着狡黠。
他故意压低声音，神神秘秘地往前凑：“小师父，您瞧这蛤蟆功的门道...”说着，突然鼓起腮帮子，瞪大双眼，模仿蛤蟆吸气的模样。
虚竹先是一愣，继而双颊涨得通红，耳垂几乎要滴出血来。他慌乱地摆着手，连念“罪过罪过”。
虚竹合上门扉，烛火被穿堂风拂得剧烈摇晃，在墙壁上投下他单薄又摇晃的影子。
随从们围坐在八仙桌旁，有人捧着茶碗笑得呛咳，有人直拍大腿：“掌柜莫不是把话本故事当真了？蛤蟆功还能是外族传的？”
“就是就是，这等荒诞之言，也就骗骗小孩子。”另一个随从揉着笑出泪花的眼角，起身整理歪斜的腰带。
虚竹望着众人散去时仍在抖动的背影，喉间动了动却终究没再开口。
更漏声在寂静中格外清晰，虚竹躺在榻上辗转反侧，月光透过窗棂在被褥上切割出惨白的线条。
他忽而坐起，垂在床沿的双脚无意识地晃了晃，最后轻叹一声披衣起身。案头狼毫蘸墨时微微发颤，烛泪滴在信纸上晕开，字迹却渐渐沉稳：“丐帮张帮主台鉴，今遇奇闻，事关武学渊源......”窗外夜枭长鸣，惊起满院秋虫，他搁笔望向窗外，眉间凝着团化不开的愁绪。
狼毫悬在半空，墨滴坠入素笺晕开黑痕。
虚竹望着窗外景象，喉结剧烈滚动，指尖不自觉掐进掌心。掌柜所述的蛤蟆功、外族人驯蛇的奇谈，此刻如走马灯般在脑海中疯狂轮转，惊得他后背发凉。
街角传来竹枝敲打地面的声响越来越近，数十条蛇吞吐着信子，在月光下泛着幽光，鳞片摩擦的沙沙声仿佛无数细针刮擦耳膜。
月光如霜，勾勒出少女妖冶的轮廓。虚竹攥紧窗棂的手指关节发白，连呼吸都凝成了冰——中原女子哪有这般驭蛇之术？莫不是白日里听闻的奇事，竟真有几分蹊跷？冷汗顺着脊梁滑进僧衣，他强压下心头翻涌的惊涛骇浪，却见为首少女突然仰头望向他所在的方向，嘴角勾起的弧度在月色下诡谲如妖，吓得他踉跄后退，撞倒身后矮凳。这突如其来的声响，引得蛇群纷纷昂首，嘶鸣声震得窗纸簌簌作响。
她裹着一袭黑纱长袍，薄如蝉翼的布料下隐约可见暗纹蛇形，走动时若隐若现，仿佛千万条蛇在肌肤上游弋。
额间贴着枚猩红蛇形花钿，衬得她肤色苍白如雪，眉眼却艳丽得惊人——细长丹凤眼微微上挑，眼尾用赤金勾勒出蛇瞳纹样，睫毛浓密卷翘，随着眨眼轻颤，似毒蛇吐信。
她的唇色艳红如血，饱满的唇瓣总是噙着若有似无的笑意，此时微微勾起，露出两颗尖利的虎牙，平添几分野性与危险。青丝随意挽起，几缕碎发垂在耳畔，缀着的蛇形银饰随着动作叮当作响。
手腕脚踝都缠着金环，每走一步，便发出细碎声响，与蛇群游动的沙沙声交织，诡异而和谐。少女抬手轻吹唿哨时，露出小臂上蜿蜒的青色蛇形刺青，月光下泛着冷冽的光，仿佛随时都会活过来。
前头的少女赤足踩过青石板，脚踝金铃与蛇鳞摩擦声此起彼伏。她手中竹枝轻点，碗口粗的菜花蛇便昂首立起，蛇身如活索般卷住离群的竹叶青，往队伍中央推去。
后头的少女踩着碎步，竹枝横扫时带起细密风声，那些游得迟缓的水蛇立刻摆动尾巴，鳞片贴着地面沙沙疾行，重新汇入蜿蜒的蛇流。两条眼镜王蛇吐着信子盘踞在队伍两侧，竟像是特意护持的卫士，整个蛇群在竹枝指挥下如墨色溪流，在巷弄间流转却丝毫不乱。
夜雾不知何时漫了上来，朦胧月色里，两少女与蛇群渐渐化作一团模糊的黑影。前头的少女忽然回首，发间蛇形银饰在雾气中闪过幽光，随即隐入巷口的阴影。
后头的少女将竹枝往肩头一扛，赤足踩着满地碎叶，脚步轻盈得如同鬼魅。蛇群蜿蜒的身影越来越淡，鳞片摩擦的沙沙声也渐渐被夜风吹散，只留下空荡荡的街道，在雾气中散发着潮湿的腥气，仿佛方才的一切，不过是一场虚幻的梦境。
虚竹后背死死抵住窗框，指节因攥紧窗棂而泛白，指甲几乎要掐进木缝里。方才少女诡异的笑容与蛇群森然的信子仍在眼前盘旋，喉间干涸得发疼，连吞咽口水都带着滞涩。冷汗顺着脊梁滑进僧袍，黏腻的布料贴在皮肤上，却比不了心底翻涌的寒意——往日与高手过招，虽有性命之危，好歹能以武功周旋；可这满街游走的毒蛇、非中原的诡异驭蛇术，却像一团迷雾，让人摸不着丝毫头绪。
夜风突然灌进窗缝，吹得他浑身发颤，这才惊觉自己竟连呼吸都忘了。
待确定街道重归寂静，虚竹踉跄着后退两步，撞翻的矮凳发出闷响，却惊得他猛然捂住心口——此刻剧烈的心跳声震得耳膜生疼，比擂鼓更令人心慌，仿佛要冲破胸腔跳将出来。
晨雾如轻纱笼罩山道，虚竹一行人早早结了房钱踏上归途，刚转过两个弯道，便见前方白影突兀而立。
那人一袭雪白长袍在雾中若隐若现，宛如鬼魅，手中竹杖顶端缠着漆黑蛇形纹路，杖尖轻轻点地，惊起几缕薄雾飘散。晨风掠过，带起袍角暗绣的蛇鳞纹样，在朦胧光影中泛着冷冽的幽光。
虚竹心头猛地一紧，脚步不自觉顿住。那人缓缓转身，露出半张覆着银鳞面具的脸，只余右眼露在外面，灰绿色的瞳孔在雾中如毒蛇般冰冷，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，竹杖轻点地面发出“笃笃”声响，回荡在寂静的山道间，仿佛死神的叩门声。
薄雾渐散，青年欧阳锋的面容在晨光中清晰起来。他约莫二十七八岁，一袭素白长袍绣着暗金蛇纹，随着呼吸若隐若现，腰间悬着的青铜蛇形佩饰垂落着猩红穗子，在风中猎猎作响。他的眉眼如刀削般凌厉，眉骨高挺，一双狭长的丹凤眼泛着冷冽的青灰色，眼尾微微上挑，仿佛毒蛇吐信时的弧度，透着几分与生俱来的狠厉。高挺的鼻梁下，薄唇紧抿，嘴角习惯性地向下微垂，平添几分拒人于千里之外的冷漠。
最引人注目的，是他半边脸上覆着一层银鳞面具，细密的鳞片在阳光下泛着幽光，将右眼遮去大半，只露出左眼如鹰隼般锐利的目光，在众人身上来回扫视。面具边缘用金丝勾勒出蛇形纹路，与发间束着的银蛇发冠遥相呼应，发冠顶端镶嵌的墨绿色宝石，恰似蛇类警惕时竖起的瞳孔。他手持竹杖，杖身缠绕的黑蛇栩栩如生，蛇头高昂，仿佛随时都会活过来，配合着他周身散发的冰冷气场，令人不寒而栗。
而一袭白色长袍，质地轻柔的衣料随风飘动，宛如白云般轻盈，又似雪山般高洁，与他高大的身材相得益彰，更凸显出他的超凡脱俗，远远望去，宛如一位来自异域的王子。
欧阳锋竹杖轻叩地面，发出清脆声响，雪白衣袂随风扬起，露出腰间精雕细琢的青玉蛇形佩饰。他挑眉看向虚竹，灰绿色眼眸流转着几分戏谑：“
灵鹫宫何时管到白驼山的地界了？和尚不在缥缈峰清修，跑到这里闲逛，莫不是觊觎我白驼山的秘术？”
虚竹双手合十，神色诚恳：“施主误会了。小僧与随从只是途经此地，并无他意。方才听闻坊间诸多传闻，其中多有关于施主的奇谈。小僧以为，施主既有这般过人本领，若能行善积德，必能造福一方。”
欧阳锋闻言，唇角勾起一抹慵懒的笑，指尖无意识摩挲着竹杖上的蛇纹：“造福一方？和尚倒是天真。这江湖本就是弱肉强食之地，谈何善恶？若行善能换来太平，我白驼山也不必钻研这些旁门左道。”
虚竹摇头轻叹：“施主可知，一念嗔心起，百万障门开。放下屠刀，立地成佛……”
“够了！”
欧阳锋抬手打断，竹杖在地上划出刺耳声响，笑容瞬间冷了下去，“少拿这些佛理说教。白驼山的事，还轮不到你们灵鹫宫来指手画脚。今日便放你们走，若再有下次，休怪我欧阳锋不客气！”
欧阳锋将竹杖往肩头一搁，眼中闪烁着挑衅的光芒：“和尚说得轻巧，倒要看看你有几分真本事！敢不敢与我比试三场？”
他伸手随意折下路旁的柳枝，在地上划出三道深痕，“第一场比内力，第二场比轻功，第三场嘛——”嘴角勾起一抹狡黠的笑，“就比谁能让这林子里的毒蛇乖乖听话。”
虚竹面露为难之色，双手合十道：“施主何必执着于争斗？习武本为强身健体，而非争强好胜......”
“少废话！”
欧阳锋挥了挥柳枝，打断道，“你若不敢，就乖乖回去，日后莫要再在白驼山附近说教！若你赢了，要我立地成佛都行；若是输了—招—式”
他目光如鹰隼般锐利，“便要答应我一件事，日后不得再插手白驼山的事务！”
说罢，他运起内力，手中柳枝无风自动，发出嗡嗡轻响，显然已做好了比试准备。
欧阳锋倏然单膝跪地，右掌重重拍向地面，青石板应声龟裂。
他脊背如弯弓骤然拱起，雪白衣襟下，肌肉如蛤蟆鼓腹般层层起伏，脖颈青筋暴起。随着绵长如潮的吸气声，周遭枯叶突然逆流盘旋，汇聚成肉眼可见的气旋。
灰绿瞳孔泛起妖异幽光，他喉间发出低沉轰鸣，掌心下方的碎石竟被无形气劲震得悬浮半空，簌簌震颤间，远处树梢栖息的夜枭惊惶振翅，扑棱声混着蛇群嘶鸣，在白雾中回荡出诡异的韵律。
欧阳锋双掌如毒蟒吐信，足尖点地腾空而起，整个人弓成诡异弧度，雪白衣袂猎猎作响间，两道暗金色气劲裹挟着腥风直扑虚竹面门。他灰绿瞳孔圆睁，薄唇紧抿成苍白的直线，额间青筋随着蛤蟆功的运转突突跳动，银蛇发冠在气流冲击下叮当作响。
虚竹神色凝重，双掌缓缓画圆，周身泛起淡青色光晕。八荒六合真气运转时，袈裟、佛珠急速旋转，竟发出细碎的诵经声。
他垂眸凝气，长眉微蹙，待欧阳锋欺身至丈许，突然暴喝一声：“咄！”
掌心青芒大盛，与迎面而来的暗金色气劲轰然相撞。
两股雄浑内力相撞的刹那，方圆十丈内飞沙走石，枯叶与碎石在半空绞成漩涡。
欧阳锋嘴角溢出一丝鲜血，却死死咬住下唇，眼中凶光更甚，双掌连连拍出，每一击都带着毒蛇般的狠厉；虚竹面色涨红，额角冷汗涔涔，脚下青石板寸寸碎裂，却依旧稳如磐石，双手如抱太极，将汹涌气劲一一化解
两股掌风相撞的轰鸣震得山林鸟兽惊散，欧阳锋只觉胸口如遭重锤，喉头腥甜翻涌。
他暴喝一声，双掌连环拍出作势强攻，却在虚竹再度推出的青芒触及衣摆时，足尖猛点地面，如断线风筝般倒翻着疾退。落地时雪白衣襟沾满尘土，灰绿瞳孔里闪过不甘，手背青筋突突跳动，嘴角溢出的鲜血顺着下颌滴落在青玉蛇形佩饰上，将温润的翠色染得猩红。
虚竹双掌微垂，指尖轻颤间已将北冥真气在经脉中流转三周天。眼见欧阳锋毒蛇般欺近身侧，他左脚向后滑出半尺，身形如风中残荷般倏然下沉，避开直击面门的毒掌。右掌掌心向上，以“天山折梅手”的柔劲化开对方凌厉攻势，左手却屈指如钩，暗扣“天山六阳掌”中的“阳春白雪”，蓄势待发。
欧阳锋见虚竹卸力手法精妙，冷哼一声，右臂陡然如灵蛇般扭曲，掌势忽转，直取虚竹丹田要穴。虚竹不退反进，双掌化作漫天掌影，竟是以小无相功模拟少林“拈花指”的指法，看似轻描淡写，指尖却暗含浑厚内劲，点向欧阳锋周身大穴。
欧阳锋蛇杖横扫，虚竹足尖点地，身形如柳絮般轻盈跃起，在空中旋身半周，双掌自上向下拍出。这一招“雪花六出”乃是天山派绝学，掌风所过之处，空气中竟凝结出细小冰晶。欧阳锋见状，蛇杖猛地插入地面，借力腾空，双掌交叉迎击。
两股掌力相撞，虚竹脚下青石轰然碎裂。他暗运八荒六合唯我独尊功，将对方掌力引入经脉，再借北冥真气转化为己用。紧接着，虚竹双掌翻飞，招式忽而如行云流水，忽而如惊涛骇浪，将天山派的精妙掌法与逍遥派的深厚内力完美融合，在与欧阳锋的激斗中，每一招都暗含着无穷变化，令人难以捉摸。
欧阳锋眼暴凶光，蛇杖在掌心急速旋舞，震出刺耳锐啸，宛如百蛇嘶鸣。他足尖点地，身形诡谲如风中残叶，看似东倒西歪，实则暗合奇门遁甲之术，眨眼间已绕到虚竹侧后方。
蛇杖突然脱手飞出，杖头直取虚竹后心，自己却如灵蛇贴地滑行，双掌一阴一阳拍出“瞬息千里”，掌心青紫毒气翻涌，所过之处青砖滋滋作响。
虚竹旋身避让的刹那，欧阳锋竟弃杖不用，双臂骨骼发出“咔咔”爆响，手肘反向弯折，以一种违背人体构造的姿势探爪抓向虚竹咽喉。这招“蛇形刁手”配合西域秘传的软骨功，五指如铁钩，指尖淬着白驼山秘制腐骨毒。
见虚竹施展“天山折梅手”卸力，他膝盖猛地向后顶出，这招“毒蛇反咬”专攻敌人下盘，同时上半身如弹簧般弹射，额头凸起青筋，以头槌直撞虚竹面门。
掌风相撞时，欧阳锋借力倒飞，落地瞬间双足内扣成“之”字形，蛇杖不知何时已倒提在手。他低喝一声，杖尖点地，整个人如离弦之箭腾空，在空中急速旋转，蛇杖裹挟着罡风化作银色漩涡，正是白驼山镇山绝技“狂风扫叶杖”。毒雾顺着杖影扩散，所到之处，砂石竟泛起黑色蚀痕。
欧阳锋攻势如潮，蛇杖化作万千银影席卷而来，却见虚竹周身白雾翻涌，八荒六合唯我独尊功运转至巅峰。虚竹双掌划圆，以天山六阳掌化出层层气盾，欧阳锋的毒雾与杖影撞在气盾上，竟如泥牛入海，尽数被北冥真气吸纳转化。
欧阳锋瞳孔骤缩，旋身急退，蛇杖横扫地面激起漫天烟尘，试图借势隐匿身形。岂料虚竹指尖微弹，隔空点穴。内力穿透烟尘，精准点在欧阳锋后颈大椎穴，他身形踉跄，踉跄间反手甩出三枚透骨钉，钉身泛着幽蓝毒芒。
虚竹袍袖轻挥，一股柔和内劲卷住透骨钉倒飞而回。欧阳锋举杖格挡，蛇杖却被内力震得嗡嗡作响，虎口渗出鲜血。他强提真气，施展出“瞬息千里”十二式连环击，双掌残影密布，毒雾凝成毒蛇虚影。虚竹不闪不避，双掌连拍，天山折梅手化作朵朵冰莲，将毒蛇虚影尽数冻结。
最后一击，虚竹掌心拍出一道螺旋状气劲，竟是融合了北冥真气与小无相功的绝学。欧阳锋蛇杖寸裂，整个人如断线风筝般倒飞而出，重重撞在三丈外的石壁上，嘴角溢出黑血，浑身经脉似被无形巨力撕扯，再也提不起半分力气。
他甩了甩发麻的手腕，竹杖重重杵地发出闷响，冷笑道：“好个灵鹫宫绝学，倒要看看轻功你还能稳得住！”
欧阳锋暴喝一声，双足在地面猛然一蹬，整个人如离弦之箭冲天而起，衣袂猎猎作响，眨眼间便窜上数十丈高的峭壁。
他身形矫健，在陡峭的山岩间腾挪纵跃，宛如灵蛇游走，转瞬化作山巅云雾中的一个小黑点。灰绿色眼眸中满是狠厉与不甘，咬牙切齿道：“想赢我，没那么容易！”
虚竹不敢怠慢，双掌在胸前一合，北冥真气如江河奔涌，足下生风般疾驰而去。
他身姿轻盈，每一步都似踏雪无痕，袈裟在风中鼓荡，宛如一朵疾驰的青莲。额间微微沁出汗珠，神色却愈发沉稳，口中喃喃道：“阿弥陀佛，施主何必执着。”
一炷香的功夫，两人已在云雾缭绕的山顶对峙。欧阳锋面色涨红，发丝凌乱地贴在额前，双手紧握成拳，骨节泛白。他怒吼一声，双掌如疾风骤雨般拍出，掌风所过之处，碎石飞溅。虚竹双掌翻飞，青芒闪烁，口中低喝：“起！”一道雄浑的气墙瞬间升起，将欧阳锋的攻势尽数化解。
两人在内力的碰撞中不断后退，欧阳锋脚下踉跄，身形微微摇晃，嘴角溢出鲜血。他怒目圆睁，拼尽全力又拍出数掌，却被虚竹一一化解。
欧阳锋见掌力受挫，双足猛地蹬地，身形如夜枭般急掠而起，施展白驼山秘传的「灵蛇游云步」，在空中连续三个转折，带起十数道残影，妄图迷惑虚竹视线。
他足尖轻点树梢，枯枝竟未发出半点声响，整套身法如鬼魅般在林间穿梭，转瞬已消失在弥漫的雾气中。
虚竹双掌垂落丹田，周身气息骤然内敛，看似放松却暗藏玄机。待欧阳锋从侧方暴起突袭，他脚尖轻点地面，施展逍遥派「凌波微步」，步法暗合周易六十四卦方位，身形鬼魅般在欧阳锋攻击间隙游走。
欧阳锋连出七掌皆扑空，忽见虚竹身影竟同时出现在三个方向，掌心泛起淡淡蓝光，竟是将轻功与「八荒六合唯我独尊功」结合，形成虚影迷阵。
欧阳锋咬牙再提真气，蛇杖点地借力腾空，以「鹞子穿云」之姿直上十丈高空，妄图从上方压制。虚竹见状，双掌划出太极图案，北冥真气如龙卷风般裹住周身，整个人不借外力，竟如青烟般缓缓升起。欧阳锋在空中刚要变招，却见虚竹已鬼魅般出现在他身后，袍袖扫过，一股柔和却不可抗拒的吸力传来，欧阳锋只觉重心不稳，竟违背常理地倒飞而下，重重摔在碎石堆中。
尘埃落定，欧阳锋挣扎起身，双腿微微发颤。他这才惊觉，虚竹的轻功并非单纯比拼速度，而是将内力、步法与空间变化完美融合，自己引以为傲的西域身法，在逍遥派绝学面前竟如孩童戏耍。
最终，欧阳锋力竭，单膝跪地，胸膛剧烈起伏，眼中满是震惊与不甘：“不可能……我竟会输！”
欧阳锋抹了把嘴角血渍，突然仰头痛笑，银蛇发冠在风中剧烈晃动。
他从袖中抽出墨绿竹笛，唇边勾起森然弧度，灰绿色瞳孔骤然收缩如毒蛇竖瞳。竹笛轻抵唇边的刹那，苍凉诡谲的曲调划破云雾，音符如实质般震颤空气。
顷刻间，山岩缝隙、灌木丛中窸窸窣窣声此起彼伏。三角头的蝮蛇吐着猩红信子蜿蜒而出，竹叶青如碧色闪电从树梢垂落，连盘踞在深涧的巨蟒都摆动着水桶粗的身躯破水而来。
数百条毒蛇在欧阳锋脚边堆叠成蠕动的黑塔，蛇鳞摩擦声混着嘶鸣，在山间回荡出令人毛骨悚然的嗡鸣。他居高临下地盯着虚竹，竹笛尾端的银蛇吊坠随动作狰狞甩动：“和尚，试试用佛理度化这些畜生！”
虚竹双眉紧蹙，见蛇群如潮水般涌来，喉头微动轻诵一声“阿弥陀佛”。他旋即伸手接过随从抛来的水壶，腕间佛珠随着动作叮咚作响，掌心翻转间，澄澈水流如银练般泼洒半空。
刹那间，天山六阳掌的寒气迸发，指尖凝出淡蓝色霜华，细碎的水珠在空中骤然凝结成冰晶，折射出冷冽的幽光。
欧阳锋的笛声戛然而止，灰绿瞳孔猛地收缩——只见那些昂首吐信的毒蛇突然僵直，冰晶顺着鳞片缝隙渗入体内，蛇群发出此起彼伏的尖锐嘶鸣。原本凶悍的毒蛇被刺骨寒意侵袭，疯狂扭动身躯，如离弦之箭般朝着向阳山坡窜去，蜿蜒的蛇流在山石间翻滚，扬起阵阵黄尘。
虚竹立于原地，袈裟在劲风中猎猎作响，他双手合十闭目诵经，低沉的佛号声随风飘散。
远远望去，那逃窜的蛇群竟像是被佛法感召，随着虚竹的诵经声渐次隐没在暖阳笼罩的山坡后。欧阳锋握着竹笛的手微微发抖，面具下的薄唇抿成苍白的直线，眼底满是难以置信的震惊。
欧阳锋竹笛“当啷”坠地，灰绿色瞳孔剧烈震颤，盯着虚竹合十的双手，喉结艰难滚动：“你......你究竟使了什么妖法？！”
他踉跄半步，雪白衣摆扫过碎石，青玉蛇形佩饰撞出清脆声响。
虚竹轻捻佛珠，目光悲悯：“施主，万物皆有灵，不过趋利避害罢了。”
他抬手遥指向阳坡，残余冰晶在阳光下折射微光，“蛇类畏寒，并非佛法感化。”
欧阳锋咬着下唇退至崖边，银蛇发冠歪斜，露出额间细密冷汗：“你......要我如何？”
声音不自觉发颤，方才的桀骜荡然无存。
“小僧只求施主，”虚竹上前半步，袈裟带起淡淡檀香，“莫再以毒物害人，白驼山之奇术，亦可悬壶济世。”
他从袖中取出未写完的信笺，郑重递出，“此愿若成，小僧愿为施主向丐帮澄清传言。”
欧阳锋盯着那叠信纸，指甲深深掐进掌心。良久，他猛地夺过信笺攥在怀中，别过脸闷声哼道：“先说好，只此一事！”
发间银蛇随着他转身的动作剧烈摇晃，惊起崖边一群寒鸦。
虚竹双手合十，目光平静而坚定：“欧阳施主，武功再高，若心无善念，终究是伤人伤己。小僧愿以三场比试之约，恳请施主驻留白驼山十年，潜心听读佛经，涤荡心魔。”
欧阳锋猛地抬头，灰绿色眼眸中满是不可置信：“十年？！你可知这十年我能将白驼山武学精进多少？！”
他攥紧拳头，周身似有压抑的怒气翻涌。
虚竹不为所动，声音沉稳如钟：“十年光阴，看似漫长，实则不过弹指一挥。若能借此参透佛法，明悟善恶，于施主而言，胜过千万绝学。”
他顿了顿，望向远处云雾缭绕的山峦，“待十年期满，若施主仍执意走旧路，小僧自不会再阻拦。但望这十年，能让施主寻得心中安宁。”
欧阳锋死死盯着虚竹，嘴角几不可察地抽搐两下，最终恨恨地别过脸去：“好！算你狠！十年就十年！但若有人敢来白驼山捣乱，休怪我不念今日之约！”
说罢，他一把抓起地上的竹笛，转身大步离去，雪白衣襟在风中猎猎作响，似在宣泄满心不甘。
虚竹望着欧阳锋远去的背影，轻叹了一声，只道是度化了一个迷途之人。
他带着随从转身离开，山间云雾翻涌，渐渐遮蔽了来时的路。却不知这看似善意的约定，竟在日后掀起滔天波澜。
遥想十年光阴转瞬即逝。
白驼山深处，欧阳锋盘坐在布满蛇形图腾的密室中，周身环绕着嘶嘶吐信的毒蛇。他的面容愈发冷峻，灰绿色的眼眸中多了几分阴鸷狠厉。
随着一声低沉的嘶吼，他双掌拍出，气浪所过之处，几条巨蟒竟腾空而起，在空中盘旋出诡异的弧度。蛤蟆功经十年苦修，已臻化境，每一次运功，地面都隐隐震颤，仿佛有巨兽蛰伏。
当欧阳锋再次踏出白驼山时，一袭白衣已换成墨色长袍，腰间的青玉蛇佩也变成了漆黑如墨的毒牙状配饰。他嘴角常挂着似笑非笑的弧度，举手投足间散发着令人不寒而栗的气息。江湖中很快便流传开一个令人闻风丧胆的名号——西毒。
那些曾与他交过手的人，谈起他时无不面色惨白：“那使蛇的妖术，还有刚猛霸道的蛤蟆功，当真是见者心惊，无人能敌！”而这一切，远在缥缈峰的虚竹却浑然不知，他仍在潜心修行，却不知自己当年一念之仁，竟造就了江湖中令人闻风丧胆的魔头。
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