废弃哨所的石壁隔绝了外界的风雨与窥探，却隔绝不了弥漫在幸存者之间的沉重与焦虑。时间在黑暗中无声流淌，唯有石槽中水滴坠落的“滴答”声，标记着生命的流逝。
姜黎几乎寸步不离地守在辰儿身边，用黑木带回的清水小心滋润着他干裂的嘴唇，擦拭他苍白的小脸。辰儿大部分时间都在昏睡，呼吸微弱而平稳，仿佛一尊易碎的瓷娃娃。只有偶尔，他的睫毛会剧烈颤动，眉心紧蹙，喉咙里发出模糊不清的、带着痛苦挣扎的呓语，仿佛灵魂依旧被困在那场与封印核心纠缠的噩梦之中。
“黑色的……锁链……好重……”
“……光……在叫我……”
“不要……过来……”
每一次呓语，都让姜黎的心如同被无形的手紧紧攥住。她能感觉到，儿子虽然身体在此处沉睡，但有一部分意识，似乎仍被那条连接着封印深处“恶念”的无形丝线所牵引，在生与死、秩序与混乱的边界挣扎。
黑木则专注于救治萨拉和卡兰等人。他带回来的草药似乎起了作用，萨拉伤口恶化的趋势被遏制住了，高烧也退去，虽然依旧昏迷，但生命气息稳定了不少。卡兰的脸色也不再是死灰，偶尔会发出几声沉重的呻吟。另外两名战士的状况也有所好转。黑木的草药知识和对伤势的处理能力，让姜黎暗自心惊，这绝非普通猎户所能具备。
在给卡兰喂完药后，黑木走到姜黎身边，蹲下身，仔细查看了一下辰儿的状况。他的目光尤其停留在辰儿眉心那若隐若现、几乎难以察觉的一丝极淡的青黑色纹路上——那是昨夜蚀魂瘴侵袭后留下的痕迹，如同一个不祥的烙印。
“蚀魂瘴的残痕……”黑木的声音低沉，“这东西如同跗骨之蛆，会不断侵蚀他的生机和精神，除非用特定的‘净魂花’汁液洗涤，否则很难根除。而且，它似乎……加深了他与那东西之间的联系。”他指了指辰儿的眉心，意有所指。
姜黎的心沉了下去。难道辰儿好不容易醒来，又要被这该死的烙印拖入深渊？
“净魂花……哪里能找到？”她急切地问。
黑木摇了摇头：“净魂花只生长在极阴之地，却又需要吸收月华才能成熟，非常稀有。我知道的几个生长点，都在林海更深处，靠近那些……连我都不愿轻易涉足的危险区域。以我们现在的状况，去那里无异于送死。”
希望再次被现实击碎。姜黎紧紧握住辰儿冰凉的小手，指甲几乎嵌进掌心。
就在这时，一直昏睡的辰儿，身体忽然剧烈地抽搐了一下，猛地睁开了眼睛！
这一次，他的眼神不再迷茫，而是充满了极致的恐惧，瞳孔放大，仿佛看到了什么无比恐怖的东西！他小小的身体绷得笔直，喉咙里发出“嗬嗬”的、被扼住般的声音，小手死死抓住姜黎的衣袖，力量大得惊人。
“辰儿！辰儿你怎么了？”姜黎惊慌失措，试图抱住他，却发现儿子仿佛被无形的力量控制，根本安抚不下来。
黑木脸色一变，猛地伸出独臂，食指和中指并拢，快如闪电地点在辰儿眉心那青黑色的烙印之上！他的指尖隐隐有微光流转，带着一股灼热而刚阳的气息！
“咄！醒来！”他一声低喝，如同惊雷炸响在狭小的洞窟内。
辰儿浑身剧震，那充斥眼眸的恐惧如同潮水般退去，绷直的身体瞬间软了下来，大口大口地喘着气，冷汗瞬间浸湿了他的额发。他茫然地看着近在咫尺的姜黎和面色凝重的黑木，小嘴一瘪，“哇”的一声哭了出来。
“娘！辰儿怕！有……有好大的……黑色的影子……要抓辰儿！”他扑进姜黎怀里，哭得撕心裂肺，小小的身体因为后怕而不住颤抖。
姜黎紧紧抱着儿子，心疼得无以复加，只能一遍遍抚摸着他的后背，柔声安抚：“不怕不怕，娘在，黑影已经被赶跑了，没事了……”
黑木收回手指，脸色依旧沉重：“不是幻觉。是封印下的那个存在，通过这蚀魂烙印，直接对他进行了精神层面的冲击和……召唤。它在试图拉他回去。”
召唤？姜黎遍体生寒。那东西，竟然能主动召唤辰儿？
“为什么……为什么会这样？”她的声音带着绝望的颤抖。
“因为‘钥匙’不仅仅是开启或关闭的工具。”黑木看着哭泣的辰儿，眼神复杂，“根据一些最古老的禁忌记载，‘钥匙’本身，很可能就是封印的一部分，或者说，是维持封印动态平衡的那个‘支点’。当‘钥匙’远离封印核心，平衡就会倾向于不稳定，那被囚禁的存在自然会想方设法将‘钥匙’拉回它应该在的位置，甚至……试图污染、控制‘钥匙’，使其彻底倒向混乱的一方，从而彻底瓦解封印。”
他顿了顿，说出了更残酷的真相：“也就是说，只要封印存在，只要辰儿还是‘钥匙’，无论他逃到哪里，这种联系和召唤就不会断绝。距离越远，封印越不稳定，那东西的召唤可能就越强烈。”
姜黎如遭雷击，抱着辰儿的手臂无力地垂下。原来，从一开始就没有所谓的退路。辰儿的命运，从他被认定为“钥匙”的那一刻起，就已经和那个恐怖的封印牢牢捆绑在了一起。逃避，只会让情况变得更糟。
辰儿似乎也听懂了黑木话中的意思，哭泣声渐渐小了下去，变成了压抑的抽噎。他抬起泪眼朦胧的小脸，看着姜黎，又看了看黑木，小声地、带着哭腔问：“娘……辰儿……是不是……永远都摆脱不了……那个黑黑的……地方了？”
孩子的直白问题，像一把淬毒的匕首，狠狠刺穿了姜黎最后的侥幸。她张了张嘴，却发现自己无法给出任何安慰的谎言。
洞内陷入了死一般的寂静。只有辰儿细微的抽噎声和水滴声交织，诉说着无尽的绝望。
过了好一会儿，黑木终于又一次张开了嘴巴，打破了这令人感到压抑到快要窒息的沉默氛围：“也许……还有另外一种可能性。一个只存在于传说中的方法。”
听到这句话，姜黎像是触电一般，猛地抬起头来，原本已经黯淡无光的眼眸中，突然重新燃起了一丝极其微弱的希望之火。
而此时的黑木，他的目光却变得异常悠远，仿佛透过时间的迷雾，看到了某个被岁月尘封已久的古老传说。
“在那些古老的记载里，曾经提到过，当‘世界之伤’显现，规则崩坏的时代降临，偶尔会有‘星陨’从天而降。”黑木的声音缓缓说道，仿佛每一个字都承载着无尽的重量，“但这些‘星陨’并非普通的陨石，它们是来自世界之外的、蕴含着纯粹秩序或者某种至高法则的碎片。”
姜黎的呼吸变得有些急促，他紧紧地盯着黑木，生怕错过任何一个字。
黑木继续说道：“传说中，如果有人能够找到这样的‘星陨碎片’，并且以其为核心，就可以锻造出一种特殊的‘庇护所’。这种‘庇护所’不仅能够暂时屏蔽，甚至有可能彻底切断那种深层的灵魂连接。”
说到这里，黑木稍稍停顿了一下，然后接着说：“或者，利用‘星陨碎片’，还可以打造出一种能够对那种本源恶念造成伤害的武器。”
星陨碎片？来自世界之外的秩序法则？
姜黎的心猛地一跳！她下意识地摸向怀中那个一直贴身收藏的、来自星穹联盟的破损数据核心！这个东西，不就是来自天外吗？它是否就是黑木所说的“星陨”？
萧景珩的声音也带着一丝激动在她脑中响起：“理论存在可能性！星穹联盟的科技造物，其核心能量 signature 确实与这个世界的本土能量体系存在本质差异，偏向于纯粹的秩序和逻辑！如果这数据核心的核心晶片未被完全损坏，或许……真的蕴含着一丝‘星陨’的特性！但这需要进一步分析和尝试激活！”
难道……希望竟然一直就在自己身上？
姜黎强压下心中的激动，没有立刻拿出数据核心。她谨慎地看着黑木：“你知道哪里可以找到这种‘星陨碎片’吗？”
黑木摇了摇头，苦笑道：“那只是存在于最古老记载中的传说，虚无缥缈。我在这林海边缘徘徊多年，也从未见过，甚至怀疑它是否真的存在。或许，只有进入那些连传说都未曾触及的、真正的‘世界之伤’深处，才有可能找到线索吧。”
他的话语再次将刚刚升起的希望打入谷底。进入“世界之伤”深处？那和送死有什么区别？
然而，姜黎的心中却因为怀中的数据核心，而燃起了一簇不同的火苗。她看着怀中渐渐停止哭泣、只是依偎着她轻轻颤抖的辰儿，又看了看昏迷的萨拉和卡兰，眼中重新凝聚起决绝的光芒。
逃避是死路，面对或许还有一线生机。既然辰儿的命运无法摆脱，那么，就只能迎难而上。寻找彻底解决之道，或者……至少找到能够保护辰儿、对抗那“恶念”召唤的方法。
“黑木先生，”她抬起头，目光坚定地看向独臂男人，“如果……如果我们决定不再逃避，而是去寻找解决这一切的根源，你……愿意继续帮助我们吗？”
黑木看着姜黎眼中那不容置疑的坚定，又看了看她怀中那个特殊的孩子，沉默了片刻。洞外，隐约传来一声悠长的、不知是狼嚎还是其他什么的怪异叫声。
他缓缓吐出一口气，仅存的右手握紧了腰间的刀柄。
“这条路，可不好走。”他沉声道，但眼神中却并没有拒绝的意思。
黑木的回答并非慷慨激昂的承诺，更像是一种对既定事实的默认。他深邃的目光扫过姜黎和她怀中仍在微微颤抖的辰儿，最后落在那枚紧握在姜黎手中、毫不起眼的破损数据核心上，停留了一瞬。那目光中带着一种姜黎读不懂的了然，仿佛他早已窥见了某些秘密。
“这条路，可不好走。”他重复了一遍，语气平淡，却重若千钧，“意味着你们要主动踏入这片土地上最危险、最未知的区域，直面那些连古老传说都语焉不详的恐怖。可能会死，而且死得毫无价值。”
姜黎抱紧辰儿，感受着儿子依赖的体温，眼神没有丝毫动摇：“逃避也是死路。至少面对，还有一丝掌握自己命运的机会。为了辰儿，我必须试一试。”
辰儿似乎感受到了母亲话语中的决绝，他抬起小脸，泪痕未干，却努力挺直了小胸脯，虽然声音还带着哭腔，却异常清晰：“辰儿……辰儿也不怕！辰儿要和娘在一起！”
孩子的勇气像一簇微小的火苗，在这绝望的黑暗中顽强燃烧。姜黎心中酸涩与骄傲交织，轻轻吻了吻儿子的额头。
黑木看着这对母子，眼中最后一丝犹豫也消散了。他点了点头，不再多言，转身走向昏迷的萨拉，开始检查她的伤势，用实际行动表明了他的立场。
接下来的几天，废弃哨所成了他们临时的庇护所和恢复基地。黑木白天外出狩猎、采集草药和净水，晚上则守护在洞口，警惕着外界的任何风吹草动。他的存在，如同一个沉默而可靠的屏障，让姜黎终于得以喘息，能够专心照顾辰儿和观察其他伤员的情况。
在黑木精湛的草药术和持续照料下，萨拉的伤势稳定下来，甚至偶尔会在昏迷中发出几声模糊的呓语。卡兰的呼吸也变得有力了一些，虽然仍未苏醒，但生命迹象明显增强。另外两名战士也顽强地挺了过来。
而辰儿，在最初那次可怕的精神冲击后，似乎暂时平静了下来。他依旧虚弱，大部分时间都在沉睡，但不再有那种被强行拖入噩梦的挣扎。他眉心的青黑色烙印也淡化了许多，只是偶尔在睡梦中，他会无意识地抬手抚摸那个位置，小脸上闪过一丝不安。
姜黎不敢有丝毫松懈，她时刻关注着儿子的状态，同时，也在暗中与萧景珩沟通，尝试着激活那枚可能蕴含着“星陨”秘密的数据核心。
“能量引导尝试……核心结构破损超过70%，内部能量回路大面积断裂……”萧景珩的声音带着科研人员特有的冷静和一丝挫败，“直接注入能量或精神力如同石沉大海，无法建立有效连接。需要找到一种……能与它产生共鸣的‘钥匙’或者特定频率。”
共鸣的钥匙？姜黎看着手中冰冷沉寂的金属方块，眉头紧锁。连萧景珩都束手无策，她又能有什么办法？
她尝试过像激发“庇佑符”那样灌注自己的能量，毫无反应。她也曾让刚刚恢复一点精神的辰儿靠近它，希望他特殊的体质能引动什么，但数据核心依旧毫无动静。
希望似乎再次变得渺茫。
这天傍晚，黑木带回了一只肥硕的山兔和一些可以食用的块茎。他在壁炉的残骸里升起一小堆谨慎的篝火，开始准备食物。跳跃的火光驱散了洞内的一部分阴暗，也映照出众人脸上些许恢复的血色。
辰儿靠在姜黎怀里，小口小口地喝着黑木熬制的、加入了安神草药的肉汤。他的精神似乎好了一些，大眼睛好奇地打量着跳跃的火苗，又看了看坐在对面、沉默地擦拭着长刀的黑木。
“黑木……叔叔，”辰儿小声地、有些怯生生地开口，这是他第一次主动和黑木说话，“你的手……疼吗？”
黑木擦拭刀身的动作微微一顿，他抬起头，看向辰儿。火光下，孩子清澈的眼眸中只有单纯的关切，没有丝毫的怜悯或畏惧。他沉默了一下，摇了摇头，声音依旧沙哑，却难得地放缓了语气：“早就不疼了。”
“哦……”辰儿似懂非懂地点了点头，又低下头喝汤。过了一会儿，他又抬起头，像是想起了什么，伸出小手，指向洞顶一个不起眼的、仿佛天然形成的细小裂缝。透过裂缝，可以看到一小片深邃的、开始点缀上稀疏星辰的夜空。
“娘，黑木叔叔，”辰儿的眼睛在火光照耀下亮晶晶的，“天上的星星……会不会掉下来呀？林逸叔叔说过，有时候……会有星星掉到地上呢。”
林逸！那个星穹联盟的考古学家！辰儿无意间提到了他！
姜黎心中猛地一动！她下意识地握紧了怀中的数据核心。难道……辰儿这看似天真的话语，是一种无意识的指引？
黑木擦拭长刀的手彻底停了下来。他顺着辰儿指的方向望向那道裂缝，望着那片陌生的星空，目光变得有些悠远和复杂。
“会的。”黑木的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“古老的歌谣里唱到，当世界的伤痕加深，规则的帷幕变得薄弱时，便会有星辰坠落，带来毁灭，或者……启示。”
他收回目光，看向姜黎，意有所指：“寻找‘星陨’，本身就是一场赌博。你无法预知找到的，是救赎的微光，还是更深的绝望。”
就在这时，被姜黎紧握在手中的数据核心，毫无征兆地、极其轻微地震动了一下！同时，核心表面一道极其细微的、几乎难以察觉的裂纹中，闪过一丝转瞬即逝的、与星空同色的幽蓝光芒！
这震动和光芒微弱到几乎可以忽略不计，但姜黎和一直保持高度警觉的萧景珩同时捕捉到了！
“检测到异常能量脉冲！”萧景珩的声音带着一丝急促，“与辰儿提及‘星陨’及黑木描述‘世界之伤’时，空间背景的某种微弱波动产生了极其短暂的同频共振！虽然无法建立连接，但这证明它并非完全死物！它对外界的特定‘信息’有反应！”
姜黎的心脏狂跳起来！共鸣的“钥匙”，难道并非能量或物质，而是……特定的“知识”或“概念”？与星辰、世界之伤相关的信息？
她深吸一口气，努力让自己的情绪平复下来，但是内心的激动却如同汹涌的海浪一般，难以平息。她紧紧地握住数据核心，仿佛那是她生命的全部，手指因为过度用力而微微发白。
她的目光坚定地迎向黑木，毫不退缩，似乎在向他传递着一种决心和勇气。她的声音虽然平静，但却带着一种不容置疑的力量：“无论如何，这是我们目前唯一的线索。黑木先生，你对‘世界之伤’和可能存在的‘星陨’坠落点，了解多少？哪怕只是传说或者模糊的方位？”
黑木凝视着姜黎，他的眼神深邃而锐利，仿佛能够穿透她的内心。他注意到了姜黎紧握的拳头，那里面似乎隐藏着什么重要的东西。然而，他并没有追问，而是沉默了片刻，似乎在思考着如何回答这个问题。
终于，黑木缓缓地开口了，他的声音低沉而富有磁性：“关于‘世界之伤’和‘星陨’的坠落点，确实存在一些传说和模糊的方位。”他顿了一下，接着说道：“但是，这些都只是口口相传的故事，并没有确凿的证据。”
说完，黑木拿起手中的刀尖，在积满灰尘的地面上轻轻地划动着。随着他的动作，一幅极其简陋的示意图渐渐浮现出来。这幅图上只有几个关键的标记，看起来简单而粗糙，但却蕴含着重要的信息。
“沉眠林海广袤无边，我所知的也只是冰山一角。”他用刀尖点着其中一个标记，“我们目前大概在这个位置，靠近沼泽和黑水部落的传统领域。”刀尖向西北方向移动，划出一条曲折的虚线，指向一个用交叉线标记的区域，“往这个方向，深入林海腹地，有一片被称为‘巨兽骸骨平原’的地方。传说那里是上古神魔战争的战场之一，空间结构极其不稳定，偶尔会出现短暂的空间裂隙，被当地人视为‘世界之伤’的显化之一。也是……传说中曾有‘星陨’坠落过的地方之一。”
他的刀尖又移向更北方，指向另一个更加模糊、被圈起来的区域：“还有这里，靠近北部冰川的边缘，有一道横贯东西的‘寂静裂谷’，终年弥漫着吞噬声音和光线的迷雾，无人知其深浅。那里也被认为是‘世界之伤’的一种，同样有‘星陨’的传说。”
他收起长刀，看着姜黎：“这两个地方，都是生命的禁区。巨兽骸骨平原盘踞着被上古战争怨念侵蚀的恐怖生物和游荡的元素残骸；寂静裂谷则更加诡异，任何进入其中的生灵都会失去与外界的联系，最终无声无息地消失。选择哪一条，都是九死一生。”
洞内陷入沉默，只有篝火燃烧的噼啪声。两条路，都通向未知的恐怖。
姜黎看着地面上那两个简单的标记，仿佛看到了两条张开巨口的深渊。她低头看了看怀中因为疲惫又开始打瞌睡的辰儿，又摸了摸怀中那枚刚刚产生了一丝微弱反应的数据核心。
巨兽骸骨平原……上古战场……空间裂隙……这些关键词，是否更能引动数据核心的反应？
“我们去巨兽骸骨平原。”姜黎抬起头，声音平静却带着不容置疑的力量。
黑木对于她的选择似乎并不意外，只是确认道：“想清楚了？那里的危险，远超紫瘴林和蚀魂瘴。”
“想清楚了。”姜黎点头，“我们需要更活跃的能量环境，或许……才能激活我们需要的‘钥匙’。”她隐晦地提了一句。
黑木沉默片刻后，缓缓开口道：“嗯，就这样决定吧。等萨拉队长和卡兰他们的身体状况稍微好转一些，能够勉强支撑行走时，我们就立刻启程。毕竟，时间紧迫，我们不能在这里耽搁太久。”
他顿了顿，接着说道：“在出发之前，我们必须要做好充分的准备。首先，物资的储备至关重要。特别是药品和保暖用品，因为北边的路途将会越来越寒冷，我们需要足够的物资来应对恶劣的环境。”
黑木的话语虽然简短，但却透露出一种果断和决绝。计划初步确定下来，仿佛给众人心中的迷茫点亮了一盏明灯，前路的方向似乎也变得稍微清晰了一些。
然而，这份清晰并没有带来太多的轻松感。相反，那份沉重和危机感，就像洞外逐渐浓重的夜色一般，沉甸甸地压在每个幸存者的心头。他们深知，前方等待着他们的，不仅是寒冷和艰难，还有无数未知的挑战和危险。
辰儿在姜黎怀中沉沉睡去，小脸上带着一丝安宁。姜黎轻轻抚摸着他的头发，望着跳动的篝火，心中默默发誓：
无论前路是星辰还是深渊，她都会带着辰儿，走下去。直到找到终结这一切的方法，或者……直到生命的尽头。
决定前往巨兽骸骨平原，如同在黑暗中选定了一个方向，尽管前路未知且凶险，却也让姜黎的心中少了一份彷徨，多了一份破釜沉舟的坚定。接下来的日子，废弃哨所内的气氛变得忙碌而充满目的性。
黑木外出的频率更高，时间也更长。他不再仅仅是为了食物和草药，开始有目的地搜集坚韧的兽筋和皮革，砍伐特定种类的、木质坚硬的树枝。他利用自己精湛的技艺和仅存的右手，开始改造那副简易担架，使其更加牢固，更适合长途跋涉，并尝试制作一些简陋却实用的皮囊和保暖的毛皮垫子。他还带回了一些味道刺鼻、但燃烧起来能提供持久热量的特殊树脂块，以及大量用于处理伤口、抵御寒毒的草药。
姜黎则承担起了照顾所有伤员和辰儿的重任。她利用黑木带回的物资，尽力改善着大家的生活条件。她用干净的布条和草药为萨拉和卡兰等人更换敷料，小心翼翼地喂他们流食和药汤。萨拉的恢复情况最好，她偶尔能短暂地清醒片刻，虽然还无法说话，但眼神已经恢复了清明，看向姜黎和黑木时，带着深深的感激和一丝不易察觉的忧虑。卡兰依旧昏迷，但胸膛的起伏有力了许多。
最让姜黎欣慰的是辰儿。小家伙的身体在以肉眼可见的速度恢复。虽然依旧比同龄孩子虚弱，但他已经可以自己坐起来，小口地吃东西，甚至能在姜黎的搀扶下，在洞内缓慢地走上几步。他眉心的青黑色烙印几乎淡不可见，只是在他特别疲惫或情绪低落时，才会隐约浮现。他似乎也明白即将踏上新的旅程，不再总是缠着姜黎，反而会安静地坐在一旁，看着黑木忙碌，或者摆弄姜黎给他的几块光滑的小石子。
“娘，黑木叔叔在做新的‘床’吗？”辰儿看着黑木用兽筋将打磨光滑的木棍捆绑在一起，好奇地问道。他口中的‘床’指的是那副正在被加固的担架。
“嗯，”姜黎一边将捣碎的草药敷在卡兰的伤口上，一边柔声回答，“我们要去一个很远的地方，需要更结实的‘床’才能把萨拉阿姨和卡兰叔叔带过去。”
“很远的地方……危险吗？”辰儿的声音略微有些颤抖，仿佛那遥远的地方隐藏着无尽的恐惧和未知。他的小脸上浮现出一丝怯意，原本明亮的眼睛此刻也变得有些黯淡，下意识地摸了摸自己的胸口。
那里覆盖着一层暗金色的铠甲，冰冷而坚硬，给人一种坚实的安全感。然而，这层铠甲似乎并不能完全驱散辰儿心中的不安。
姜黎注意到了儿子的举动，她停下手中的动作，缓缓放下石臼，然后快步走到辰儿身边。她蹲下身子，温柔地将辰儿紧紧搂住，仿佛要把他融入自己的怀抱。
“可能会有危险，但是辰儿别怕。”姜黎轻声说道，语气坚定而温和，“有娘在，有黑木叔叔在，我们会保护你的。”她的目光落在辰儿身上，充满了慈爱和关切。
接着，姜黎微笑着指了指辰儿的胸口，继续说道：“而且，辰儿现在也很厉害哦。你看，你穿着这么坚固的铠甲，就像一个小勇士一样。还记得在紫瘴林里吗？辰儿用自己的力量净化了那些坏东西，帮娘赶走了它们。所以，无论遇到什么困难，辰儿都不要害怕，因为你是一个勇敢的孩子。”
姜黎的话语如同一股暖流，缓缓流淌进辰儿的心中，驱散了他的恐惧和不安。辰儿抬起头，看着母亲的眼睛，那里面的温柔和鼓励让他渐渐恢复了勇气。
辰儿仰起小脸，看着母亲坚定的眼神，心中的怯意似乎消散了一些，他用力点了点头：“嗯！辰儿不怕！辰儿会保护娘！”
孩子的童言稚语带着一种纯粹的勇气，让姜黎心中暖流涌动。她注意到，辰儿胸口那副铠甲的光芒，似乎比之前更温润了一些，不再那么躁动不安。
趁着休整的间隙，姜黎也没有放弃对数据核心的研究。她多次尝试在黑木和辰儿提到“星陨”、“上古战场”、“空间裂隙”等关键词时，暗中观察数据核心的反应。偶尔，那金属方块会传来极其微弱的、几乎难以感知的震动，裂纹中闪过的幽蓝光芒也出现过几次，但始终无法建立稳定的连接，更别提激活了。
“能量共鸣确认存在，但强度太低，且核心结构破损严重，无法形成有效回路。”萧景珩分析道，“可能需要更强烈的外部能量刺激，或者……一个真正意义上的‘星陨’坠落点的环境，才能引发质变。”
看起来，仅仅依靠数据核心来寻找线索是远远不够的，最终还是需要亲自前往那个充满危险的巨兽骸骨平原。就在这天傍晚时分，黑木带着一好一坏两个消息回来了。
好消息是，他在一个极为隐蔽的山谷里发现了一片“暖石”矿脉。这种石头具有一种神奇的特性，它能够自发地散发出微弱但却持久的热量。这对于在北方严寒环境中生存的人们来说，无疑是一种绝佳的物品，可以帮助他们抵御寒冷。
黑木带回了十几块拳头大小的暖石，这些暖石虽然个头不大，但却蕴含着丰富的热量。当他将这些暖石分发给大家时，整个洞穴里顿时弥漫起了一股温暖的气息，让人感到无比舒适。
坏消息是，他在狩猎时，发现了不属于这片区域的生物踪迹——几具被吸干了脑髓和生命能量的林地魔猿尸体，伤口处残留着淡淡的、与蚀魂瘴同源但更加精纯的深渊气息。
“是‘噬魂妖蝠’的痕迹。”黑木的脸色不太好看，“这东西通常只在林海最深处、靠近巨兽骸骨平原边缘的黑雾峡谷活动。它们出现在这里，意味着平原方向的深渊侵蚀正在加剧，或者……有什么东西，把它们从巢穴里驱赶出来了。”
这个消息让姜黎的心头蒙上了一层阴影。尚未出发，前路的凶险已经初露端倪。
“我们必须尽快出发。”黑木沉声道，“萨拉队长已经能勉强进水进食，卡兰队长的生命体征也稳定了。再拖下去，恐怕会遇到更多不可预知的麻烦。而且……”他看了一眼洞外愈发阴沉寒冷的天色，“北方的寒季就快到了，我们必须赶在第一场大雪封山之前，穿过骸骨平原外围的‘风嚎隘口’。”
计划被提前了。
接下来的两天，众人进行了最后的准备。黑木完成了担架的加固，制作了足够的皮囊和保暖物品。姜黎则将所有能带走的草药、食物和水分门别类地打包好。她还将黑木带回来的暖石用柔软的兽皮包裹，分别塞进辰儿和重伤员的衣物里，以抵御即将到来的严寒。
萨拉在姜黎的搀扶下，身体微微颤抖着，她的双腿像是失去了支撑一般，仿佛随时都会瘫倒在地。然而，她还是咬紧牙关，用尽全身的力气，让自己勉强能够站立片刻。
她的目光缓缓扫过忙碌的众人，每个人都在为即将到来的旅程做着最后的准备。萨拉的嘴唇微微翕动着，似乎有千言万语想要说出口，但最终，她只是用力地握了握姜黎的手，那一瞬间，她眼中流露出的托付与决然，让姜黎心头一紧。
这是一个起程的前夜，篝火熊熊燃烧着，比往常燃得更旺一些。跳跃的火苗舔舐着夜空，将周围的一切都染上了一层温暖的橙色。黑木静静地坐在篝火旁，他的身影在火光的映照下显得有些模糊。
黑木手中拿着最后一块烤好的肉干，那肉干被烤得金黄酥脆，散发着诱人的香气。他将肉干递给了姜黎，然后默默地拿起那块从不离身的长刀，开始仔细地擦拭起来。
长刀的刀身在火光的映照下，反射出冰冷的光泽，仿佛它本身就是由寒冰铸就而成。刀身上细密的磨损痕迹，犹如岁月的刻痕，每一道都诉说着无数过往的厮杀与血腥。
“明天一早出发。”黑木的声音打破了沉默，“路线我已经规划好，会尽量避开已知的危险区域，但无法保证绝对安全。尤其是进入骸骨平原范围后，一切都只能见机行事。”
姜黎点了点头，将肉干撕成小块，喂给靠在她怀里打瞌睡的辰儿。她看着跳跃的火焰，忽然问道：“黑木先生，你对巨兽骸骨平原……似乎很了解？”
黑木擦拭刀身的动作微微一顿，昏黄的火光在他脸上投下明暗不定的阴影。他沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着一种仿佛来自很远地方的飘忽：
“年轻时……不知天高地厚，跟着一队不要命的佣兵进去过一趟。十几个人进去，最后……只有我一个人，拖着这条胳膊爬了出来。”
他的语气平淡，仿佛在诉说别人的故事，但那股深埋在字里行间的惨烈与痛楚，却让姜黎瞬间屏住了呼吸。她终于明白，黑木身上那股与年龄不符的沧桑和眼底偶尔闪过的痛楚从何而来。
“那里……到底是什么样子？”她忍不住追问。
黑木抬起头，望向洞口的方向，仿佛能穿透石壁，看到那片传说中的土地。
“死亡的国度。”他吐出四个字，声音干涩，“到处都是巨大得超乎想象的骸骨，有些甚至如同山峦。空气中弥漫着永不消散的战争怨念和元素乱流。土地是焦黑的，仿佛被烈焰灼烧了千万年。那里没有昼夜之分，只有永恒的血色黄昏和随时可能从阴影中、从骸骨堆里扑出来的……东西。被怨念侵蚀的亡灵战士、失控的元素精灵、还有……一些以死亡能量为食的、无法理解的诡异存在。”
他的描述让姜黎不寒而栗。那简直是地狱的景象。
“而我们所要寻找的空间裂隙和可能存在的‘星陨’坠落点，”黑木继续说道，“往往就在那些怨念最浓、能量最混乱、也是最危险的核心区域。”
洞内陷入了更深的沉默，只有柴火燃烧的噼啪声和辰儿均匀的呼吸声。前路的恐怖，如同实质般压在每个人的心头。
许久，姜黎才深吸一口气，用力握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝刺痛，让她保持清醒。
“无论如何，我们都要去。”她的声音在寂静的洞窟中清晰地响起，带着不容置疑的决心。
黑木看了她一眼，没有再说什么，只是将擦拭好的长刀缓缓归入刀鞘，发出“咔哒”一声轻响，如同为明日的征程，敲响了最后的预备钟。
夜色渐深，篝火渐熄。废弃的哨所内，幸存者们怀揣着对未知的恐惧与微弱的希望，在短暂的安宁中，积蓄着面对黎明后那艰险旅途的最后力量。命运的轨迹，即将转向那片被称为“死亡国度”的巨兽骸骨平原。
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