京城，厚德门外。
一支来自倭国的使团，在鸿胪寺官员的引领下，缓缓入城。
为首的，正是德川家康之子，德川庆。
他骑在马上，望着眼前这座雄伟的城池，心中感慨万千。三年前，他离开这里时，还是一个对未来感到迷茫的异国质子。三年后，他再次归来，却已是身负整个国家命运的使臣。
京城，比他离开时更加繁荣了。
宽阔的青石板街道，平整得可以跑马车。街道两旁，商铺林立，鳞次栉比。悬挂着各式招牌的酒楼、茶馆、绸缎庄、钱庄，人声鼎沸，车水马龙。街上的行人，无论是身穿绫罗的富商，还是衣着朴素的百姓，脸上都洋溢着一种自信而从容的神采。
更让他感到震撼的，是街道上不时驶过的，由四匹高头大马牵引的“公共马车”。这种新奇的交通工具，据说只要花上几个铜板，就能在城内各个固定的站点之间，方便快捷地移动。这在道路狭窄、交通不便的江户，是根本无法想象的。
“庆君，请看，”鸿胪寺的陪同官员，一名姓李的年轻主事，笑着指了指不远处的一片区域，“那里就是‘番商区’，如今我们京城最热闹的地方之一。”
德川庆顺着他指的方向望去，只见那片区域的建筑风格明显与中原不同，充满了异域风情。穿着高丽、暹罗、琉球，甚至是一些他从未见过的南洋小国服饰的商人，操着各种口音的汉语，在店铺内外穿梭往来，与大夏的商贩们讨价还价。
空气中，弥漫着大夏的茶香、香料的辛香和各种食物的混合气味。一切都显得那么生机勃勃，充满了活力。
德川庆看得有些痴了。这就是大夏，一个海纳百川，将整个东亚都纳入自己体系的庞大帝国。在这里，他感受不到丝毫的排外与歧视，只有一种基于强大实力之上的包容与开放。
“李大人，”德川庆收回目光，恭敬地问道，“不知陛下，何时有暇召见？”
李主事笑道：“庆君放心，陛下早已知晓使团抵达。已安排明日早朝后，在武英殿召见。今晚，使团可先在鸿胪寺驿馆歇息。”
德川庆心中一凛。明日？这么快？他原以为，作为藩属国使臣，至少要等上三五天，才能见到皇帝。
如此迅速的召见，说明大夏皇帝对他此次前来的目的，已经有所洞察，并且……十分重视。
这让他既感到荣幸，又感到一丝紧张。
次日，武英殿。
陈平川高坐于龙椅之上，身着玄色十二章纹的衮龙常服，神情淡然地看着阶下跪拜的倭国使臣。
“平身吧。”他的声音不大，却清晰地传遍了整个大殿。
“谢陛下！”德川庆起身，垂手侍立，不敢抬头直视天颜。
“德川庆，”陈平川开口道，“朕记得你。三年前，你在皇家理工学院旁听，朕还见过你几次。你的算学文章，写得不错。”
德川庆心中一震，一股暖流涌上心头。他完全没想到，日理万机的皇帝，竟然还记得自己这么一个微不足道的异国学生。他激动地再次躬身：“陛下谬赞，臣……臣愧不敢当！”
陈平川笑了笑，语气随意地问道：“你父亲身体可好？朕听说，高丽的铁路通了，他似乎有些着急啊。”
一句话，直接点破了德川庆此行的所有伪装。
德川庆额头渗出细汗，他知道，在这位皇帝面前，任何外交辞令都是多余的。他索性心一横，再次跪倒在地，沉声道：“陛下圣明，无事能瞒过陛下。臣父身体康健，只是……确实为倭国之前途，忧心忡忡。”
“哦？说来听听。”陈平川饶有兴致地看着他。
德川庆深吸一口气，整理了一下思绪，用他在大夏学到的，最标准流利的官话说道：“启禀陛下。高丽蒙陛下天恩，兴新学，建铁路，国力蒸蒸日上，已然成为东亚诸藩之表率。而我倭国，虽亦为帝国藩属，却固步自封，不思进取，长此以往，必将被高丽远远甩在身后，沦为无用之邦。”
他说到这里，抬起头，眼中满是恳切：“臣父与臣，皆深感忧虑。我倭国，不愿成为帝国的累赘！臣此次前来，正是奉父之命，恳求陛下，能给予倭国一个与高丽同样的机会！”
他重重叩首：“倭国愿效仿高丽，以国内所有金银铜矿之开采权，换取大夏的技术与支持！恳请陛下，准许倭国修建铁路，兴办学堂，全面推行大夏新政！德川家，愿为陛下永镇东洋，绝无二心！”
殿内一片寂静。
首辅赵康等文武大臣，都有些意外地看着这个倭国青年。他们没想到，这个看似文弱的年轻人，竟有如此胆魄和见识。
陈平川的脸上，露出了一丝笑容。
他等的就是这句话。
德川庆的这番话，正中他的下怀。
对于倭国，他的策略从来都不是简单的军事占领和资源掠夺。
那太低级了。他要的，是从经济、文化、思想上，对这个民族进行彻底的改造和同化，让它成为“华夏共荣圈”中，一个牢固的、不可分割的组成部分。
一个主动要求被改造的倭国，远比一个被动接受的倭国，要好用得多。
“你的想法，很好。”陈平川缓缓开口，打破了沉默，“朕常说，机会，是留给有准备的人的。高丽抓住了机会，所以他们兴盛。现在看来，你们德川家，也准备好了。”
他看着激动得浑身发抖的德川庆，继续说道：“既然如此，朕便给你这个机会。”
“铁路，可以修。朕会派工部的工程师，去帮你们勘探线路。学堂，可以办。朕准许你们派遣更多的留学生，来我大夏皇家理工学院和国子监学习。至于新政……这需要你们自己有壮士断腕的决心。”
陈平川的目光变得锐利起来：“朕可以给你支持，但倭国内部的那些阻力，需要你们德川家，自己去扫清。你，明白朕的意思吗？”
德川庆心中一凛。他当然明白皇帝的意思。倭国国内，那些守旧的大名和武士，一直视德川家为“卖国贼”，对大夏的新政更是充满了敌视。想要推行改革，必然会触动他们的利益，一场内部的流血冲突，在所难免。
而皇帝陛下的意思很明确：这是你们的家事，你们自己解决。解决了，大夏的支持就到。解决不了，那就证明你们德川家无能，没资格做大夏在倭国的代理人。
“臣，明白！”德川庆咬着牙，重重地回答。
“很好。”陈平川满意地点了点头，“具体的章程，你稍后去和首辅赵康，还有工部、户部的尚书们商议吧。朕只有一个要求，修铁路的钱，大夏一文都不会出。你们可以用矿产、木材，或者……劳力来抵偿。”
“臣遵旨！”德川庆大喜过望。只要皇帝点了头，其他的都不是问题。倭国什么都缺，就是不缺人和矿。
“另外，”陈平川又补充了一句，“朕听说，你在大夏留学时，对格物院的那些新东西很感兴趣。这样吧，朕特许你，在离京之前，可以去格物院和皇家理工学院自由参观。让全伯和吴墨，带你好好看看。”
这一下，德川庆是真的惊呆了。
格物院！那是什么地方？那是大夏帝国的心脏，是所有“奇迹”诞生的地方！别说是他一个外国人，就是大夏的寻常官员，没有陛下的特许，都不得靠近一步。
皇帝陛下竟然……竟然准许自己去参观？
这份恩宠，已经远远超出了君臣之礼，更像是一种……老师对学生的提携。
德川庆的眼眶瞬间红了，他再次深深叩拜于地，声音哽咽：“陛下天恩，臣……臣万死难报！”
陈平川摆了摆手，示意他退下。
看着德川庆恭敬退去的背影，陈平川靠在龙椅上，心中一片平静。
他知道，自己今天播下的这颗种子，很快就会在东边那片岛屿上，生根发芽。他给德川庆的，不仅仅是技术和支持，更是一种思想，一种名为“变革”的思想。
他要让德川庆亲眼看到，大夏的强大，究竟源于何处。不是船坚炮利，而是支撑着这一切的，先进的科学技术，和“人尽其才”的制度。
他要让德川庆回去，替他斩断倭国那些盘根错节的旧势力，将那片土地，彻底犁一遍。
至于德川庆会不会因此坐大，甚至生出反心？
陈平川一点都不担心。
一个从思想到制度，完全复制大夏的国家，如何能反抗它的母体？当倭国的经济命脉、军事命脉、思想命脉全部掌握在大夏手中时，它就永远只能是大夏的影子。
更何况，他还在倭国，留了丁远这么一个后手。
“赵康，”陈平川开口道。
“臣在。”首辅赵康上前一步。
“给丁远发一道密电，”陈平川淡淡地说道，“告诉他，倭国要变天了。让他看好德川家，也‘帮’好德川家。但凡有不开眼的，敢阻碍倭国‘亲近’大夏，让他……不必手软。”
赵康心中一凛，躬身道：“臣，遵旨。”
他知道，陛下的这道旨意，意味着倭国即将迎来一场血雨腥风。但他也知道，这是那个岛国，想要获得新生，所必须付出的代价。
武英殿外，冬日的阳光照在德川庆的身上，他却感觉不到丝毫寒冷，只觉得浑身充满了力量。
他抬头望着巍峨的宫殿，紧紧握住了双拳。
“倭国的未来，就从今天开始！”
……
德川庆在京城待了整整一个月。
这一个月里，他废寝忘食，如同一个贪婪的海绵，疯狂地吸收着关于大夏的一切。
在首辅赵康和六部尚书的亲自指点下，他详细了解了大夏新政的每一个细节：从“一条鞭法”的税制改革，到“官绅一体纳粮”的社会公平；从“宝钞”的发行与管理，到遍布全国的钱庄信贷体系；从标准化的度量衡，到对商业贸易的鼓励与保护。
每一项政策，都让他感到震撼，也让他深刻地认识到，倭国与大夏之间的差距，并不仅仅是船坚炮利。
而真正让他感到灵魂受到冲击的，是他在格物院和皇家理工学院的所见所闻。
在工部尚书全伯的带领下，他亲眼看到了正在试验中的，效率更高的多管式热交换蒸汽机；看到了工匠们如何利用水力驱动的镗床，精密地加工着炮管；看到了那台可以织出复杂花纹的半自动纺织机，其效率是倭国手工作坊的百倍不止。
在皇家理工学院，他看到了不问出身，只凭才华，就能在这里学习深奥数理知识的寒门学子；看到了那个被皇帝陛下破格提拔为“蒸汽机车总设计师”的江南才女苏晓，正带领着一群工匠，在图纸上激烈地争论着下一代机车的设计方案。
他甚至有幸，旁听了皇帝陛下面对数百名学生，亲自讲解“虹吸原理”的公开课。
那一刻，德川庆彻底明白了。
大夏强大的根源，是皇帝陛下那句“科技是第一生产力”。是对知识的尊重，对人才的渴求，是对“奇技淫巧”的彻底平反。
这是一种思想上的碾压。
带着满腔的震撼与使命感，德川庆回到了江户。
他向父亲德川家康详细汇报了此行的一切，并呈上了自己草拟的一份长达万言的改革计划书——《仿夏维新策》。
德川家康彻夜未眠，看完了这份计划书。第二天，他召集了所有德川家的核心家臣，只说了一句话：“从今天起，庆所说的话，就是我的话。谁敢违抗，就是违抗我。”
有了父亲的全力支持，德川庆的“仿夏改革”，在江户幕府的控制区域内，以雷霆万钧之势，迅速展开。
第一步，便是推行大夏的“宝钞”和标准度量衡。幕府设立“倭国中央钱庄”，以德川家储备的金银为本，发行与大夏宝钞等值兑换的“维新券”，并强制在所有商业活动中使用。同时，废除各地大名自行制定的混乱度量衡，一律采用大夏的“尺、斗、斤”为标准。
这一招，直接打在了各地大名的七寸上。货币和度量衡的统一，意味着他们再也无法通过铸造劣币、克扣斤两等方式，来盘剥领地内的百姓和商人，德川家的经济控制力，史无前例地加强了。
第二步，兴办新学。德川庆在江户，建立了倭国第一所“理工学堂”，教材完全照搬大夏皇家理工学院，用重金聘请了数名在大夏留过学的倭国人和几位随他一同归来的大夏低阶技术官僚担任教师。学堂不问出身，只要通过算学和格物考试，即便是平民子弟，也可入学，学成之后，由幕府直接授予官职。
这更是捅了马蜂窝。在倭国，“学问”和“官职”一直是贵族阶级的专属特权。如今，泥腿子的儿子，竟然也能通过学习什么“算学”，一步登天，成为与贵族平起平坐的“技术官”？这彻底颠覆了数百年来的社会秩序。
第三步，编练“新军”。德川庆从德川家的旗本武士中，挑选了三千名年轻力壮、思想开明的子弟，完全按照大夏神机营的模式进行训练。他们脱下传统的具足，换上大夏制式的军服，学习队列、射击和炮术。武器，则是由大夏总督府“友情提供”的一批刚刚从大夏正规军中淘汰下来的前膛火枪和虎蹲炮。
这一系列举措，如同在平静的湖面投下了无数巨石，在整个倭国，掀起了轩然大波。
那些守旧的大名和高级武士们，终于从德川庆的改革中，嗅到了毁灭的气息。
他们失去的，不仅仅是经济上的利益，更是他们赖以生存的身份、荣誉和特权。
在他们眼中，德川庆已经不是那个德川家的继承人，而是一个被“夏夷”妖术蛊惑了心智的叛徒，一个要亲手掘断“大和之魂”的罪人！
“不能再这样下去了！”
在萨摩藩，藩主小岛津光久愤怒地说道。
他面前，跪坐着几位来自西国和北陆的实力大名。他们都是因为不满德川庆的改革，而秘密聚集于此的。
“德川庆那个黄口小儿，简直是疯了！他要废除我们的货币，让我们的武士去和泥腿子一起上学，还要我们放弃引以为傲的剑术，去学夏夷的排队枪毙！这是要把我们的根都刨了！”长州藩的毛利纲广，激动地拍着榻榻米。
“不错！”另一位大名附和道，“我听说，他还准备效仿大夏，在全国清丈土地，搞什么‘官绅一体纳粮’！真要让他搞成了，我们这些大名，和治下的一个富农，还有什么区别？”
恐慌和愤怒，在这些旧贵族之间蔓延。
他们曾经在战场上厮杀，争夺土地和权力。但现在，面对一个共同的、足以毁灭他们整个阶级的敌人，他们暂时放下了彼此的仇恨，选择联合起来。
“诸位，”小岛津光久缓缓开口，眼中闪过一丝阴狠，“德川家康那个老狐狸，已经铁了心要抱着夏夷的大腿。我们指望他回头，是不可能的了。总督府的丁远，更是个杀人不眨眼的魔王，我们正面与幕府和夏夷对抗，无异于以卵击石。”
他顿了顿，压低了声音：“但，如果德川庆死了呢？一个推行新政的核心人物，突然暴毙……德川家康必然方寸大乱，新政也会因此停滞。到那时，我们再联名上书，请求恢复祖制，顺应‘民意’，德川家康为了稳定局面，未必不会妥协。”
“暗杀？”毛利纲广倒吸一口凉气。这可是天大的事情。
“除此之外，还有别的办法吗？”小岛津光久冷冷地反问，“难道要我们眼睁睁地看着自己的一切，都被那个小子夺走吗？为了守护我们的家名和武士的荣耀，我们必须不择手段！”
一番密议之后，一个针对德川庆的阴谋，悄然成形。
他们收买了一名在德川庆身边侍奉的低级侍卫。此人出身于一个没落的武士家庭，对新政同样心怀不满。
一个月后，江户。
德川庆刚刚结束了一天的工作，正拖着疲惫的身体，返回自己的府邸。
就在他走入府邸大门，随从们放松警惕的那一刻，异变突生！
那名被收买的武士，猛地从卫队中窜出，手中短刀出鞘，发出一声野兽般的怒吼，直刺德川庆的后心！
“为了大和魂！”
事发突然，所有人都没反应过来。
德川庆只觉得背后一股恶风袭来，他下意识地向旁边一扑。
“噗嗤！”
短刀虽然没有刺中心脏，却也深深地划开了他的后背，鲜血瞬间染红了他的儒衫。
“有刺客！”
卫兵们终于反应过来，乱刀齐下，将那名刺客砍成了肉泥。
德川庆趴在地上，感受着背后火辣辣的剧痛和不断流失的力气，他的眼中，没有恐惧，只有一片冰冷的寒意。
他知道，那些躲在阴暗角落里的老鼠，终于忍不住，对他下手了。
“封锁……全城……”他用尽最后的力气，对惊慌失措的卫队长下令，“一只苍蝇……也别想飞出去！”
说完，他便昏了过去。
江户的夜，因为这场突如其来的刺杀，瞬间变得杀机四伏。
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