无数道目光，鄙夷的、嘲弄的、麻木的、猎奇的，如同冰冷的箭矢，密密麻麻钉在叶枫身上，将他死死地钉在耻辱的泥泞里。
这铺天盖地的哄笑和恶毒的话语，比叶宏的鞭子更狠毒百倍，像滚烫的烙铁，狠狠烫在叶枫早已千疮百孔的自尊上。伸向馒头的手指僵在半空，剧烈地颤抖着。巨大的屈辱感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了背上的剧痛，冲垮了他苦苦支撑的意志堤坝。
眼前猛地一黑，所有的力气仿佛都在这一刻被彻底抽干。伸出的手臂软软垂下，身体像一截被砍断的朽木，“噗通”一声，彻底扑倒在冰冷坚硬的青石地上，脸颊重重地磕在粗糙的砖面上。他最后的意识里，只有那半个沾着血污的灰暗馒头，在灰尘和枯叶的映衬下，近在咫尺，却又遥不可及。
……
寒冷，深入骨髓的寒冷，将叶枫从一片混沌的黑暗中硬生生拽了回来。
他不知道自己昏迷了多久。意识像沉在冰冷浑浊的泥潭底部，艰难地、一点一点地向上浮。
最先恢复的是痛觉。背上、手臂上、肩膀上，所有被鞭子亲吻过的地方，都在苏醒，发出尖锐的、连绵不绝的抗议，每一次细微的呼吸都牵扯着这些抗议，汇成一股令人窒息的洪流。
紧接着是冰冷，身下的地面寒气透骨，像无数根冰针扎进他的皮肉，冻僵了他本就稀薄的热量。
然后，是脸上黏腻的触感——半张脸贴着冰冷的地面，另外半张脸似乎浸在某种粘稠的液体里，带着熟悉的铁锈味。是他的血。
眼皮沉重得像压着两座山。他用了极大的力气，才勉强掀开一条缝隙。
演武场早已空无一人。天光比之前亮了些，灰蒙蒙的，但依旧阴冷。
偌大的场地空旷而死寂，只有几片枯叶被萧瑟的晨风卷着，在冰冷的青砖上打着旋儿，发出沙沙的轻响，更添几分凄凉。远处，叶家那些宏伟的楼阁殿宇在薄雾中只剩下模糊的轮廓，像一头头沉默的巨兽，冷漠地俯视着他这只在尘埃里挣扎的蝼蚁。
叶宏走了。那些看客也走了。把他像垃圾一样丢在这里。
饥饿，像一头苏醒的凶兽，在空瘪的胃囊里疯狂地抓挠、啃噬，带来一阵阵尖锐的痉挛。这痛苦甚至短暂地压过了背上的鞭伤。食物……那半个馒头……
这个念头如同闪电劈开混沌。叶枫猛地挣扎起来，不顾牵动全身伤口带来的撕裂般的剧痛，用尽全身力气撑起上半身，焦灼的目光在地上疯狂地搜寻。
不远处，那半个灰黑色的东西，静静地躺在冰冷的青砖和枯叶之间。它被鞭子卷落时沾染的灰尘更多了，凝固在上面的几点血迹变成了暗褐色，像丑陋的伤疤。几片枯黄的落叶沾在它粗糙的表面。
叶枫几乎是手脚并用地爬了过去。每一次挪动，都牵扯着背上狰狞的伤口，让他眼前阵阵发黑，冷汗瞬间浸透了破烂的衣衫。短短几步的距离，仿佛耗尽了他残存的所有力气。终于，沾满泥土和血污的手指，颤抖着，碰到了那冰冷、坚硬的边缘。
他一把将它死死攥在手里，用尽全身力气，仿佛抓住了溺水时唯一的浮木。冰冷的触感从掌心传来，那熟悉的、带着尘土和淡淡霉味的气息，此刻却比任何珍馐美馔都更让他感到一丝绝望中的慰藉。
他艰难地翻过身，仰面躺在冰冷的地上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着胸腔深处破碎的嗬嗬声。
背上的伤口接触冰冷坚硬的地面，痛得他几乎再次晕厥。他顾不上这些，颤抖着手，将沾满灰尘和血污的馒头艰难地送到嘴边，用牙齿一点点撕咬着那坚硬如石、散发着异味的表面。牙齿咬在上面，发出令人牙酸的摩擦声，只刮下一点点带着霉味的碎屑。饥饿的胃囊疯狂地叫嚣，但这微乎其微的食物，根本无法平息那燎原的饥饿之火，反而更激起了更强烈的渴求。
不行……得回去……回到那个勉强能遮点风的柴房……
这个念头支撑着他。叶枫用尽全身残存的力气，挣扎着，翻过身，手脚并用，开始向演武场边缘那个堆放杂物、属于他的破败柴房方向爬去。
每一下挪动，都是酷刑。粗糙的青砖地面摩擦着身上的伤口，带来新一轮的剧痛。汗水混着血水，在他爬过的冰冷地面上，留下了一道断断续续、蜿蜒扭曲的暗红色痕迹，像一条濒死蠕虫留下的最后印记。
身体沉重得如同灌满了铅，每一次抬起手臂、拖动身体，都需要榨干骨髓里最后一丝力气。冰冷的空气吸入肺里，像带着冰碴。视野时而模糊，时而清晰，演武场边缘那排低矮破旧的杂物房，在灰蒙蒙的天光下，看起来那么遥远。
时间失去了意义。只有无尽的疼痛、寒冷和令人窒息的疲惫。终于，他爬到了柴房那扇歪斜、布满虫蛀痕迹的木门前。他用额头抵着粗糙冰冷的门板，喘息了片刻，积攒起最后一点微末的力气，肩膀猛地向前一顶。
“吱呀——哐当！”
腐朽的门轴发出一声不堪重负的呻吟，木门向内撞开，又重重地反弹回来，砸在门框上，震落一片灰尘。一股混合着霉烂木屑、尘土和陈年汗馊味的浑浊气息扑面而来。
柴房狭小、低矮，光线昏暗。角落里胡乱堆放着劈好的柴火和一些废弃的杂物。正对着门的墙角，铺着一层薄薄的、早已看不出颜色的干草，上面胡乱堆着一件同样破烂的薄被——这就是叶枫的“床铺”。
他几乎是滚爬着，挪到了那堆干草上。身体接触到稍微柔软一点的地方，紧绷的神经似乎松懈了一丝，随之而来的是排山倒海般的疲惫和更清晰的剧痛。
他瘫在草堆上，像一条离水的鱼，只剩下胸膛剧烈起伏的份儿。每一次呼吸都牵扯着背上火辣辣的伤口，痛得他眼前发黑。汗水浸湿了额发，黏在冰冷的额头上。
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