垂拱殿内的那口鲜血，如同投入死水潭的巨石，在汴京朝堂乃至整个官场掀起了难以平息的暗涌。陈砚秋生死未卜，被紧急送往太医局救治，官家虽未明确表态，但已下旨责令严查刑讯及中毒之事。那枚引发轩然大波的玉佩被三司共同封存，但其投射出的零散词句，却如同鬼魅般萦绕在无数知情者的心头，驱之不散。
韩似道表面镇定，依旧每日入值政事堂，处理公务如常，但府邸书房的灯火，却常常彻夜不熄。他能感觉到，那无形的网正在收紧。赵明烛藉口养病，连日告假，闭门不出，但皇城司的暗探活动却明显频繁起来，一些原本依附于韩党的中层官员，态度也开始变得暧昧不明。
山雨欲来风满楼。
皇佑四年三月乙未，夜。汴京城沉浸在一片静谧之中，唯有更夫梆子声偶尔划过夜空。
枢密副使府邸，书房。
赵明烛并未安寝，他身着一件深色常服，站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。他的脸色依旧苍白，但那双异色的瞳孔在烛光下却闪烁着锐利的光芒。桌上摊着一幅汴京详图，上面用朱笔圈出了几个地点。
“消息确认了吗？”他头也不回地问道，声音低沉。
阴影中，一个身着皂衣、气息内敛的汉子躬身答道：“回禀枢副，确认了。我们的人盯了韩府三日，发现其管家韩福昨夜子时，趁夜自后门出，并未去往任何商铺或酒楼，而是绕道城西鬼市，与一身份不明的胡商接触，递送了一封密信。我们的人设法掉了包，这是抄录本。”汉子说着，双手呈上一张薄纸。
赵明烛接过，快速浏览。信是用契丹小字书写，内容涉及边境粮草调度、宋军部分驻防位置的“咨询”，以及催促一批“旧年木材”（暗指军械）的交易。落款处是一个模糊的狼头印记。关键之处在于，在契丹文字的夹缝处，用一种极细微的笔触，留下了一个汉文暗记——“清河道安”。
“道安……”赵明烛眼中寒光一闪，“是丁谓旧党余孽的那个道安？”他立刻联想到数十年前那场牵连甚广的党争，若“清河”根系如此之深，其可怕程度远超想象。“原件呢？”
“已按原样封好，让韩福的人送出去了，未打草惊蛇。”
“很好。”赵明烛深吸一口气，知道不能再等了。陈砚秋在金殿上以命相搏换来的契机，稍纵即逝。他猛地转身，“传我令，点齐皇城司亲从官第三、第五指挥，即刻包围韩府！没有我的手令，一只苍蝇也不许放出去！另，派人持我令牌，速去请开封府尹协同办案！”
“是！”
夜色中，皇城司这座庞大的特务机器开始高效运转。一队队身着黑色劲装、腰佩制式军刀的亲从官，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地穿过汴京的街巷，迅速而精准地将位于内城黄金地段的韩府围得水泄不通。火把次第燃起，跳动的火焰映照着士兵们冷峻的面庞和森然的兵刃。
几乎是同一时间，将作监丞薛冰蟾的宅邸后门悄然打开。薛冰蟾一身利落的短打装扮，身后跟着数名她精心挑选、精通土木机关的心腹匠人。他们并未举火，借着微弱的月光，快速向位于皇城西南角、已被查封的“兰台旧友”书肆旧址潜行。
赵明烛给她的任务同样关键——趁韩似道被府邸变故吸引注意力之际，突袭“兰台旧友”的密室，起获其中可能藏匿的科举试题库与边防线图！陈砚秋玉佩投影中提到的“木樨巷丙三”仓库已被查，但根据墨娘子残存网络最后传递出的模糊信息，“兰台旧友”才是真正的核心枢纽。
韩府大门被砰然撞开，赵明烛亲自带队闯入。府内顿时一片鸡飞狗跳，女眷的惊叫声、仆役的慌乱奔跑声不绝于耳。
“韩似道何在？”赵明烛厉声喝问。
老管家韩福战战兢兢地跪倒在地：“回……回禀枢副，相公……相公他在书房……”
赵明烛不再多言，径直带人冲向书房。书房门紧闭着，里面透出灯光。他示意士兵戒备，自己上前猛地推开房门。
书房内，韩似道端坐在太师椅上，身着紫色官袍，头戴长翅官帽，竟是一副准备上朝的打扮。他面前的书案上摆放着茶具，茶水尚温。见到赵明烛带兵闯入，他脸上并无太多意外之色，只是淡淡道：“赵枢副，深夜率兵擅闯执政府邸，是何道理？可有圣旨？”
赵明烛亮出那封密信的抄录本，冷声道：“韩参政，不必再惺惺作态了。勾结外敌，泄露军机，人赃并获！你还想等什么圣旨？”
韩似道瞥了一眼那信纸，嘴角勾起一丝嘲讽：“区区一封来历不明的胡商密信，契丹文字，便能定当朝参政的罪？赵枢副，你是否太过儿戏了？谁知这不是有人刻意构陷？”
“构陷？”赵明烛冷笑，“那‘清河道安’的暗记，也是构陷？韩参政，伱与‘清河’组织的关系，还要我一一说明吗？金殿之上，陈砚秋用命换来的线索，指向的难道不是你？”
听到“清河”二字，韩似道的瞳孔几不可察地收缩了一下，但依旧强自镇定：“荒谬！什么‘清河’？本官一概不知！赵明烛，你休要血口喷人！”
就在双方对峙之时，薛冰蟾那边也遇到了麻烦。
“兰台旧友”书肆内部结构比想象中更为复杂。外围的查封条完好无损，但内部却有多处机关暗门。薛冰蟾凭借着对建筑结构的深刻理解和过人的机关术造诣，带领匠人一路破解，终于找到了隐藏在最深处的一间密室。
密室的石门厚重，门上并无寻常锁孔，而是雕刻着复杂的星图纹路，中心位置有几个可以活动的玉质棋子般的凸起。
“是星象锁！”一名老匠人低呼。
薛冰蟾仔细观察着星图纹路和玉质棋子，脑中飞快地回忆着陈砚秋曾向她转述的、关于“墨池祭”仪式的一些细节和星象关联。她伸出纤细却稳定的手指，按照某种特定的顺序和方位，开始拨动那些玉质棋子。
“紫微移垣……文曲暗度……天机隐现……”她口中默念着从陈砚秋那里听来的零碎口诀，手指如同舞蹈般在星图锁上移动。
时间一分一秒地过去，密室外的通道里寂静无声，只能听到几人沉重的呼吸声。所有人都知道，一旦失败，可能触发自毁机关或者惊动守卫。
终于，当最后一枚棋子归位，伴随着一声轻微的“咔哒”声，厚重的石门缓缓向内开启了一条缝隙。
薛冰蟾深吸一口气，率先侧身而入。
密室内空间不大，却堆满了东西。靠墙是一排排书架，上面并非书籍，而是一卷卷用黄绫包裹的卷轴——正是历届科举殿试、会试的试题原稿以及大量备选题库！另一侧，则摆放着数个铜皮包角的木箱，打开一看，里面是绘制在绢帛上的精细地图——北疆边防兵力部署图、黄河漕运险要图、甚至还有标注着各地粮仓、武库位置的内部详图！
除此之外，还有大量往来账册，记录着巨额资金的流动，关联着诸多朝臣、商号，以及……与辽国、金国某些势力的“特殊贸易”记录。
证据确凿，触目惊心！
“快！将所有账册、地图、试题库，全部装箱封存！小心轻放！”薛冰蟾强压住心中的震撼，立刻下令。她明白，这些物证，足以将韩似道及其党羽钉死在历史的耻辱柱上。
然而，就在匠人们开始紧张搬运之时，薛冰蟾的目光被密室最里面一个不起眼的矮几吸引。矮几上放着一个紫檀木盒。她走过去，打开木盒，里面并非金银珠宝，而是半枚造型古朴、质地非金非玉的令牌。令牌上刻着复杂的云水纹，中间是一个篆体的“清”字，但令牌是不规则的断裂状，显然只是其中一半。
这半枚令牌，与之前林小姐暗中交给陈砚秋的那块残玉，无论是材质还是断裂的缺口，都惊人地吻合！
薛冰蟾心中剧震，立刻将这半枚令牌小心收起。
当薛冰蟾带着满载证据的车队赶到韩府，与赵明烛汇合时，韩府内的搜查也取得了突破性进展。在书房的一处夹墙内，搜出了与那封密信笔迹一致的其他信函原件，以及更多与金国方面往来的文书，其中甚至提到了如何利用科举舞弊安插人手，长期掌控朝局的具体策略！
赵明烛将薛冰蟾带来的账册、地图、试题库，以及那半枚令牌，与韩府搜出的密信原件一并陈列在韩似道面前时，这位权倾朝野的参政大人，脸色终于彻底灰败下去，失去了所有血色。
他知道，大势已去。
“韩似道，”赵明烛声音冰冷，“你还有何话说？”
韩似道闭上双眼，久久不语，再睁开时，眼中只剩下一片死寂的疯狂，他喃喃道：“……清河……不会……就此终结……”
天色微明，开封府尹带着衙役赶到，正式将韩似道革职羁押。消息如同长了翅膀一般，迅速传遍整个汴京城。
翌日，朝会之上，赵明烛联合多位御史、谏官，将确凿证据一一呈上。朝堂震动，举朝哗然！勾结外敌、泄露军机、操控科举、贪墨国帑……任何一条都是十恶不赦之大罪！而这一切，竟然隐藏在道貌岸然的执政大臣身上！
官家震怒，当庭下诏，将韩似道打入天牢，严加看管，其家产抄没，亲族党羽涉案者，一律交由三司严审。
一场席卷朝野的风暴，似乎随着韩似道的倒台而达到高潮。陈砚秋以生命为赌注播下的火种，终于燃成了焚毁黑幕的熊熊烈火。
然而，手握着那半枚“清河”令牌，赵明烛和刚刚从鬼门关被拉回来、依旧虚弱不堪的陈砚秋心中都清楚——
韩似道，或许只是一枚被推至前台的棋子。那断裂的令牌预示着，真正的“清河”宗主，那条潜藏在更深处的巨鳄，依然隐在迷雾之后，冷冷地注视着这一切。
惊雷虽落，雨未停歇。
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