二日后，客栈
“小六怎么样了？他们的粮库找到了吗？”胡天罡紧皱眉头，语气中透着一丝焦虑。他明白，如果再找不到粮仓，他就无法继续让舟航府停止施粥。而一旦施粥中断太久，城中的民怨必将如火山般爆发，到时候恐怕连他自己也难以收拾局面。
小六低着头，声音有些发颤：“大人……江北来的粮商虽然不多，但一家一家排查下来需要的时间太长。而且那些造谣的粮商并非只有一家，还有一些人见风使舵，跟着起哄造谣。我本想通过谣言追查幕后黑手，可现在线索杂乱，实在难以理清。”
胡天罡轻轻叹了口气，点了点头。他也知道，这确实是个难题。来舟航的粮商数量虽说不多，但要在其中找出特定的人并不容易。“明天他们还会再次施粥和售粮。你再仔细看看。如果实在不行，还是从赵、钱、孙三家入手，找找看有没有什么蛛丝马迹。”他说完，眼神中带着几分无奈与期待。
次日，市泊司
清晨，一阵急促的脚步声打破了市泊司的宁静。“老爷！老爷！出事了！出事了！”齐四的声音尖锐刺耳，仿佛一把刀划破了空气。
刘洵礼正搂着小妾，享受片刻的安逸。听到这突如其来的喊叫，他不耐烦地推开怀中的女子，披上单衣走了出来。“又怎么了？”他的脸色阴沉得可怕，目光扫向门口时，更是添了几分怒意。只见齐四一脸慌张地站在那里，与周三那稳重的模样形成了鲜明对比，让他更加烦躁。
“老爷！刚才官府和上官、李、王三家又在城南支起了粥铺，说是要施粥！”齐四见自家老爷出现，不敢有丝毫怠慢，急忙开口说道。
刘洵礼愣了一下，眼中闪过一丝疑惑：“他们不是已经停止施粥了吗？不是没粮了吗？”
“是啊，老爷！可他们现在又开始施粥了！不少穷人已经往城南赶去了。还有人派家丁在城东和城西吆喝，欢迎大家去喝粥买粮！”齐四生怕老爷不明白事情的严重性，语气越发急促。
“售粮……不可能！他们如果有粮的话，为什么要停三天后再卖？”刘洵礼脸上写满了怀疑。这三天里，他一直盯着李、上官、王三家，确信他们没有粮食出售。于是暗中指使江北各家将粮价抬到了五十两一斗。虽然百姓觉得价格太高，暂时没有购买，但他坚信，只要坚持下去，老百姓手中的余粮耗尽后，哪怕是一百两一斗，他们也不敢不买。
“老爷！我也不知道怎么回事……我听街上吆喝的人说，城南售粮不限量，每斗只要十两银子，从辰时卖到申时！”齐四还没说完，就被刘洵礼猛地抓住了衣领，“什么？十两一斗？他们是不是疯了？！”
“是啊，老爷！他们只卖十两，还不限制购买数量。听到消息的百姓全都涌过去了！”齐四被吓得缩了缩脖子，偷偷看了一眼自家老爷。
就在这时，院外传来一个家丁的禀报声：“老爷，有人求见，来人自称江北甘家。”
“甘家？他们来做什么？”刘洵礼先是一怔，随即凶狠地瞪向齐四，“我不是说过，江北各家不许来找我？你没跟他们说清楚吗？”
“老爷，我说了啊！可我不知道他们为什么还敢来……”齐四满脸苦笑，显然对这些粮商的行为感到困惑。
“老爷，我们是不是见一见他？可能真出了什么事。”齐四见刘洵礼沉默不语，小心翼翼地问道。
刘洵礼犹豫了一会儿，最终点了点头。不一会儿，甘家的家丁便走进了市泊司的院落。
“见过刘大人。”甘家家丁毕恭毕敬地行了一礼。
“你家老爷要你来找我有什么事？”刘洵礼冷哼一声，语气中满是不悦。
“刘大人，我家老爷因为舟航的粮价问题，想和许家一起来拜会您……”家丁低声说道，语气小心翼翼。
“见？见什么见！现在是什么时候？能随便见面吗？你们老爷也是个拎不清的东西！”刘洵礼一听就火冒三丈。钦差已至江南，他正费尽心思想把自己撇干净，哪有心思应付这些江北的蠢货？
“可是，大人，我们老爷说现在舟航的粮价跌成这样……我们的粮根本没办法卖啊！”家丁见对方不肯见面，连忙解释道。
“卖掉？怎么可能卖不掉？他们能有多少粮食？只要把他们的粮食收完了，这舟航的粮价还不是由我们说了算！”刘洵礼更加恼怒，忍不住大声呵斥起来。
“大人……大人……”家丁被吓得伏在地上，声音颤抖着说道，“我们老爷为了买那三家的粮食，用了四十万两白银……实在没钱了……”
“没钱了？怎么可能？四十万两白银？买了多少粮？”刘洵礼闻言一怔，心中满是震惊。
“两千多石粮食，近三千石……这四十万两中，有不少是从钱庄借的，月息一钱……”家丁委屈地说着，显然对钱庄老板的高利贷利率极为不满。
“我送去的银子，也买粮了？还不够吗？”刘洵礼彻底傻眼了。按理说，上官、李、王三家的粮食早就该卖完了，怎么还会有粮出售？
家丁跪在地上点了点头：“大人，现在我家老爷手中无银子买粮了，想问问老爷该怎么办。”
“怎么办？怎么办？我怎么知道该怎么办？”刘洵礼一时语塞，完全没了主意。他原本以为上官、李、王三家的粮食已经售罄，可如今突然冒出的售粮行为让他措手不及。
“对了，你们老爷有没有说，他们想要怎么办？”刘洵礼冷静下来后，盯着家丁问道。
“我家老爷说了，如果没有白银的话，他们只能止损……”家丁说完，低头盯着地板，不敢直视刘洵礼。
“什么？止损？他们疯了吧！一万多石粮食，止损？”刘洵礼惊呼出声，脸上满是不可置信。
“老爷，我们真的没钱了！不止损的话，我们的粮根本就卖不掉啊！”齐四在一旁小心提醒。
“不行！这样下去，我们的损失太大了！”刘洵礼摇头拒绝，神色间透着几分挣扎。
“刘大人，如果你不同意，我家老爷说了，他会自己止损的。”家丁听了这话，脸色一变，态度也硬了起来，“大人，我们尊敬您，并不是怕您。这粮食如果没售掉，你知道后果的。到时候不知道殿下怪下来，是你负责还是我们家老爷负责？”话音未落，他甩了甩袖子，转身就要离开。
“你……你竟敢这样对我说话！”刘洵礼大怒，上前就想踹一脚。然而，家丁却轻松挡下，并顺势轻轻一推：“大人，请自重！我们尊敬你，并非因为你有权势。若事情闹大，谁担责任还未可知！”说完，他头也不回地离开了。
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