十日后 天香楼
天香楼内，气氛压抑而沉重。李员外坐在椅子上，眉头紧锁，眼神中透着焦虑与无奈。“怎么办啊，现在一粒粮都没办法卖出去。”他的声音里带着几分急躁和不甘心。这些日子因为受谣言的影响百姓们都不愿意买他们的粮，而自己打开店后就会有不知道哪来的青皮不顾士兵的阻拦强行强抢，可恨的是那些士兵只是假意阻拦，就任由青皮带着粮食轻松的离去，这让空有粮食不敢卖的众人，心中满是憋屈。
这事他已经向何知府反映了，但对方似乎也束手无策，只能寄希望于即将到达的钦差大人。然而，李员外心中暗自嘲笑，如果钦差真的能解决问题，为何还要拖延至今？洪灾已经持续了整整三个月，无数百姓因饥饿而倒下，而朝廷却始终没有任何动静，这让李员外心中的怒火越积越深。
“是啊，现在不要说卖粮，连粥铺只要开设就有人来抢粮。还说我为富不仁。我……我……”上官员外的情绪显然更加激动，话未说完，脏话便脱口而出。他气得脸通红，双手紧紧攥着桌角，仿佛要将所有的不满都发泄在那张木桌上。
王员外则显得更为理智些，但他同样难掩焦急之情。“我们得想办法把这粥铺支起来。你没看到那些贫民吗？有不少又开始卖儿卖女了。”他的目光扫过众人，语气中透着深深的忧虑。原本的计划是先卖出千石粮食，消耗掉那些购粮家族的资金，然后趁机压低粮价，逼迫这些参与高价卖粮的人资金断裂，最终低价收购他们的家产，从而大赚一笔。然而，如今的局面让他不得不重新审视这个计划。
就在这时，维本克和萨尔鲁带着胡为推门而入，打破了屋内的沉闷气氛。“哎，你们都在啊……”维本克的声音中带着些许疲惫，但更多的是一种无奈。
“我们不在这，在哪啊。现在外面全乱了……维本克兄弟、萨尔鲁兄弟，那计划可能我们执行不下去了……”王员外叹了口气，目光复杂地望向两人。他们原本以为随着买粮人数增加，可以顺利盘算出那些购粮家族的财产状况，却被突如其来的变故打乱了阵脚。
萨尔鲁闻言笑了笑，轻松地摇了摇头，“不就是卖不了粮嘛。没什么，本来我们也不是为了卖粮而来的。”
维本克站在一旁，脸上露出一丝不屑的表情，“既然他们不许我们卖粮，那我们就把计划改一下吧。我要让他们看得见这些银钱，却吃不到一口。”他的语气中透着一种冷酷的决心，显然已经不再将卖粮的暴利放在眼里。他发现舟航的商品只要能够稳定供应，反而比卖粮更赚钱。
“现在我们把粮只要摆在粮铺和粥铺中，就有不少人来抢……连巡抚府的士兵都挡不住。这是不是……”李员外、上官员外和王员外三人互相看了一眼，心中充满苦涩。巡抚府的士兵和知府衙役们只是敷衍了事，完全把自己一行人视为祸害乡里的奸商。
萨尔鲁却毫不在意地说道：“这个不用太担心。既然原来的粥铺不能设，我们可以换个地方设粥铺，而且不用担心那些强盗来抢。”
“什么地方？现在满城的人都说我们为富不仁，还有什么地方？”王员外疑惑地看着萨尔鲁，心中充满了疑虑。
“王兄，这舟航城最缺粮的地方在哪？”萨尔鲁认真地问道。
“这还用说，城南那片草房，都是些没钱没粮的可怜人……”王员外虽然回答了，但显然没有理解萨尔鲁的意图。
“是啊，那片地方邻近工坊，所以那里的人都是无地可种的工匠和贫户，靠打零工为生。他们缺粮，所以我打算让诸位兄弟把粥铺设到那里去。”萨尔鲁点了点头，解释道。
“不对啊，萨尔鲁兄弟，就算粥铺不管设在哪，都会有强盗来抢的……我们这……”上官员外依旧担忧，声音中带着明显的不安。
“这个，你们放心，我的兄弟胡为，他住的地方就在城南那一片。昨天晚上我们收到消息后特意跑到那边和当地人都解释了。当地人见粥能得到保证，愿意组织人手保护粮食。”萨尔鲁当即把他们和城南片区的一些领头人交流的结果告诉了三人。
听到这里，李员外的心稍稍松了一些，但随即又皱起眉头，“这样啊，那粥铺是可以设起来了，也不怕强盗来抢了。可是这大米还是没办法卖啊。”
刘员外听了却喜出望外，在上官员外背上狠狠拍了一下，“现在别想卖粮的事了，只要粮价平抑下来了，我织工帮我织白叠布不用几个月这卖粮的钱就能赚回来。上官兄，到时候你天香楼得到更多的酿酒配额一定要留一些上好的天仙酿给我。”
上官员外听后想了想，觉得有道理。即便在粮食上没赚到钱，但酿酒配额提高了，长远来说也是赚的，于是也笑了起来。
“那好，大家没意见，我们现在就让人去城南设粥铺。”王员外见上官员外和刘官员外都不反对，当即做出了决定。
市泊司府
另一边，市泊司府内，齐四满脸堆笑地恭维着刘洵礼，“老爷，妙计啊。妙计啊。从昨天起不管是粮店还是粥铺都不敢开了。现在城中的粮食已经涨到五十两一斗了。老爷发财了。”
上官洵礼被齐四的恭维捧得愈发得意，嘴角微微扬起，眼中闪烁着贪婪的光芒。“那不是。你也不看你老爷我是谁。”他心中暗自得意，自己这一番操作成功地把脏水泼到了刘伯谦和何铭琪头上。等钦差来到舟航后，听到满城的风言风语一定会认为胡人带来的粮食就是赈灾粮。到那时，银子自己赚了，罪名有人替自己担了。只要大皇子稍加运作，自己往上走上一步甚至两步也不是不可能。想到这里，刘洵礼不禁兴奋得嘴角流出了口水。
“老爷，老爷。”齐四看着刘洵礼的失态，忍不住提醒道。
“怎么了，还有事？”刘洵礼不满地擦拭了一下嘴角的口水。
“老爷，现在满城都是关于刘巡抚和何知府的谣言。你看我们是不是……”齐四担心那些造谣的人被官府抓住，到时候万一顶不住审问，把自己供出来，后果不堪设想。以自家老爷的性格，肯定会选择灭口。
刘洵礼思索片刻，觉得继续造谣确实不太妥当。毕竟如果被人抓住把柄，事情一旦被审清楚，自己的阴谋就会暴露。“嗯，接着造谣也不怎么好。”
齐四感到背后一阵凉意，小心翼翼地观察着刘洵礼的表情变化。刘洵礼的目光渐渐变得阴鸷，盯着齐四看了许久。“你这事上，没有被人发现吧。”
齐四连忙点头如捣蒜，“老爷，你放心，绝对没人知道我是老爷的人。”心中暗暗庆幸自己侥幸逃过一劫。
刘洵礼沉默了一会儿，眼中的杀意逐渐消退，但仍旧让人不寒而栗。
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