两日后，大秦使臣即将抵达的消息，如同最后的催命符，彻底点燃了东境主战派将领心中积压的焦虑和疯狂。他们清楚，一旦司徒易在扬州城正式完成投降仪式，一切就将尘埃落定，他们再无翻盘机会。
当夜，数座城池的守将，以各种借口悄然出城，汇聚于一座偏僻的庄园内。这些人，皆是受大周蛊惑，或本就对投降极度抵触的军中实权人物。
庄园内，气氛压抑而狂热。
“诸位！秦使将至，司徒易引狼入室就在眼前！届时，我等兵权被削，生死皆在秦人一念之间！”为首的赵贲低吼道。
“赵将军所言极是！司徒易懦弱无能，不配为我等之主！与其坐以待毙，不如奋起一搏！”另一名将领激动附和。
“可是，司徒易与魏武手握重兵，分驻东临、石林两城，若是他们联手镇压...”有人心存顾忌。
“无需直接起兵，大秦使臣三日后便到，司徒易必定提前从石林城返回扬州准备迎接。此乃天赐良机！我等可在其必经之路设下埋伏，一举将其格杀！”
“杀了司徒易，然后呢？”有人谨慎问道。
赵贲眼中闪过一丝狠厉之色：“司徒易一死，东境必乱！我等即刻率军控制扬州城，接管防务！同时，立刻派人联络大周，请他们依约发兵接应！届时，外有大周强援，内有坚城固守，未必不能击破秦军！”
这个计划极其大胆且冒险，成功率渺茫，但这群被逼到绝境，又利欲熏心的将领眼中，这已是他们唯一的选择。随即，一份详尽而恶毒的刺杀计划，在庄园内迅速成型。
石林城
司徒易接到使臣将至的消息后，心中稍安，为表郑重，他决定提前从石林城返回扬州主持大局。他将城防交给副将，自己则率领数百亲卫，轻装简从，踏上了返回扬州的道路。
然而，他万万没想到，致命的杀机并非来自预想中的大周军队，而是潜伏在这看似平静的归途之中。
当队伍行至一处山道狭窄，林木茂密之地时，异变陡生！
“咻咻咻——！”
密集的弩箭如同骤雨般从两侧林中射出，目标明确，直指被亲卫簇拥在中心的司徒易！
“有埋伏！保护王爷！”亲卫统领目眦欲裂，嘶声怒吼。
亲卫们反应极快，立刻举盾，将司徒易团团护住。但偷袭者显然早有准备，弩箭力道强劲，瞬间便有数十名亲卫中箭到底。
这些人行动迅捷，配合默契，出手狠辣，绝非普通山匪。
“结阵！向后突围，回石林城！”亲卫统领知道此地不能久留，指挥这残存的亲卫，护着司徒易且战且退。
就在这混乱之际，一支角度极为刁钻的冷箭，如同毒蛇般穿过盾牌的缝隙，“噗嗤”一声，精准地射中了司徒易的后背！
司徒易闷哼一声，一股剧痛和麻痹感瞬间传遍全身，他眼前一黑，几乎栽下马来。
“王爷中箭了！”亲卫们惊骇欲绝。
眼见敌人如同潮水般涌上来，形势危急，亲卫统领当机立断：“不能恋战！走！护着王爷进山！”
他们放弃了大路，拼死杀出一条血路，护着昏迷的司徒易，仓皇逃入旁边的崎岖险峻的深山之中。敌人似乎对地形也极为熟悉，紧追不舍，但茂密的山林终究提供了一些掩护。亲卫们凭借着勇武，借助复杂的地形，甩开了追兵，找到了一个相对隐蔽的山洞藏身。
东境最高统帅，在使臣即将抵达的前夕，于返程途中遇刺，生死未卜！可外界，无人知晓。
三日后，扬州城下。
大秦使团队伍旌旗招展，仪仗威严。文王萧照轩坐于车驾之内，卫庄率五千禁军精锐护卫左右，气度森严。按照预定计划，司徒易应亲自或派心腹重臣出城相迎，完成受降仪式。
然而，当使团抵达城门下时，看到的却是紧闭的城门和城头上刀剑出鞘的守军，气氛与预想中的截然不同。
卫庄单骑上前，朗声喝道：“大秦陛下特使，文王殿下驾临！请司徒易王爷出城相见！”
城头之上，出现的并非司徒易或其心腹，而是身披甲胄，面色冷峻的赵贲！
赵贲居高临下，看着城下的大秦使团，眼中闪过一丝不易察觉的得意，他抱拳一礼，语气看似客气，实则异常强硬：“原来是大秦使团驾临，末将赵贲，有失远迎，还望恕罪！”
他话锋一转，直接堵死了对方的要求：“但是，末将并未接到王爷任何指令，也未闻王爷提及今日有迎接事宜。王爷日前离开石林城后，行踪不明。可军令如山，末将不敢擅自开城，更不敢让外军靠近！”
他抬手，做了一个请回的手势：“为免引起误会，惊扰城中百姓，还请使团暂且率队返回大秦。待他日王爷归来，有了明确指令，末将再开城迎接，负荆请罪不迟！”
这番话，直接将大秦使团晾在了城外！不仅拒绝入城，甚至暗示司徒易不在城中，且归顺之事可能需要‘日后再说’！
卫庄沉声道：“我朝与王爷早有约定，使团抵达之日，便是受降之时。尔等岂会不知？速请司徒王爷出来说话！”
赵贲冷哼一声：“总之，没有王爷的指令，这城门，绝不能开！诸位，请回吧！”
卫庄眉头一皱，察觉情况有异，立刻拨马回阵，向萧照轩禀报。
萧照轩坐在车中，闻言，面色瞬间沉了下来。
司徒易不在？未得指令？
这绝不可能！事先早已有明确通报，司徒易也同意投降，岂会临时变卦，甚至玩起失踪？
唯一的解释是——东境出事了！而是是大变故！司徒易很可能已经遭遇不测或被人控制，而城头这个叫赵贲的将领，恐怕就是变故者之一。
卫庄手按剑柄，眼中杀机一闪：“殿下，情况有变，是否强行......”
萧照轩抬手制止了他，目光锐利地看向那高耸的城墙，沉声道：“不可冲动。敌情不明，司徒易生死不知，若贸然进城，恐正中某些人下怀。我等先行后撤，前往李靖将军大寨，立刻将此处剧变，八百里加急禀报陛下！”
使团在扬州城下吃了闭门羹，未能入城的消息如同插上了翅膀，迅速传开。东境上空，原本即将散去的乌云，陡然间再次凝聚，而且更加浓重、更加凶险。
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