赤壁的入冬夜，寒风如刀。周瑜独自站在楼船甲板上，猩红披风在风中猎猎作响。他望着对岸曹营连绵数十里的灯火，眉头锁成深川。战船连环的计策已成，火攻之具齐备，可偏偏……他伸出手，感受着刺骨的西北风从指缝穿过，心头一片冰凉。
“都督，三更了。”鲁肃的声音从身后传来，带着厚厚的狐裘。
周瑜没有回头，声音沙哑：“子敬，你说这东风……当真会来么？”
鲁肃沉默良久，终是叹道：“孔明既敢立军令状……”
“可天意难测！”周瑜猛地转身，眼中血丝密布，“若七日之内东风不至，冰雪封江,我火攻之计可就不能用了。”后面的话他没说，但两人都明白——火攻不成，曹军铁索连舟反成坚城，八十万大军压境，江东必成齑粉！
更深露重，中军帐内烛火飘摇。周瑜伏案凝视着军事图，朱笔悬在赤壁水域，墨汁滴落染红江水，宛如血渍。忽听帐外亲兵低声阻拦：“老将军，都督刚歇下……”
“让开！”一声苍劲低喝，帐帘猛地掀起。黄盖未着甲胄，只穿单衣，花白须发间沾满夜露，大步踏入时带进一股凛冽寒气。
周瑜抬头一怔：“公覆？何事深夜来此？”
黄盖不答，反手“哗啦”一声扯开衣襟！古铜色胸膛上刀疤纵横，最刺目的是一道从锁骨斜劈至肋下的旧伤，皮肉翻卷如蜈蚣。“都督可还记得这道伤？”老将声音沉如闷雷，“建安四年，孙讨逆（孙策）攻庐江，末将为先锋。敌军乱箭如雨，末将中箭坠马，是讨逆单骑冲阵，将末将拖回马背！箭簇入骨，讨逆亲手为末将剜箭疗伤！”
周瑜瞳孔骤缩。火光映着那道狰狞伤疤，仿佛看见十年前孙策浑身浴血，在敌阵中嘶吼着拖回黄盖的景象。
“扑通！”黄盖轰然跪地，甲板震颤：“今日江东存亡之际，末将请效当年讨逆——以身为饵，诈降曹操！”
烛火“噼啪”炸响。周瑜指尖掐进掌心，声音发颤：“公覆可知……此计要受何等苦楚？”
“无非皮肉之苦！”黄盖昂首，眼中燃着烈火，“都督可当众责我怠战，杖脊三十，血流披背！再使阚泽持我血书诈降，曹操必信！”
“三十军棍？”鲁肃失声，“老将军年过六旬，这是要命啊！”
黄盖大笑，笑声苍凉：“鲁大夫岂不闻‘老骥伏枥’？黄盖这把老骨头，若能烧了曹操战船，值了！”他猛地以额叩地，“咚”一声闷响：“请都督行刑！”
周瑜踉跄后退，撞翻案上笔架。朱砂墨泼洒，在军事图上晕开大片血红。他望着跪伏的老将，眼前闪过少年时与孙策并辔江畔的景象。那时江水清冽，孙策指着黄盖的背影说：“公瑾，此乃江东柱石黄公覆……”
“好……”周瑜闭目，再睁眼时已寒光凛冽，“明日卯时升帐，公覆——莫怪瑜心狠！”
次日清晨，寒风卷着冰粒子抽打水寨。中军帐前黑压压站满将领，连江面巡逻的士卒都停了船，引颈观望。
“黄盖！你竟敢乱我军心！”周瑜的怒喝穿透寒风。只见黄盖被剥去甲胄，五花大绑跪在旗下，单衣被风刮得紧贴嶙峋脊背。
程普急得须发皆张：“都督！公覆乃三世老臣……”
“住口！”周瑜剑指黄盖，“昨夜竟敢谏言降曹！来啊——杖责三十，以正军法！”
行刑手面面相觑。黄盖猛抬头嘶吼：“打！往死里打！让曹操看看周郎如何自毁长城！”这话如火油泼入帐中，吕蒙、凌统等少壮派将领顿时怒骂：“老匹夫找死！”
“行刑！”周瑜厉喝。
碗口粗的军棍裹着风声砸下！
“啪！”第一棍击在腰眼，黄盖闷哼一声，牙关咬得咯咯作响。
“啪！啪！”第三棍、第四棍接连落下，单衣绽裂，古铜色脊背浮起紫红檩痕。老将十指抠进甲板缝隙，指甲崩裂渗血。
“公覆兄！”程普老泪纵横，扑跪在地，“都督开恩啊！”
周瑜攥剑的手青筋暴突，指甲刺破掌心。他看见黄盖背上旧伤疤在军棍下撕裂，鲜血混着汗珠滚落，在冰冷甲板上凝成暗红冰晶。恍惚间，那流淌的血竟化作赤壁烈火，焚尽曹军战船……
“二十！”军法官报数声嘶哑。黄盖已瘫软在地，背上皮开肉绽，白骨隐现。行刑手双臂颤抖，棍头滴血。
鲁肃别过脸不忍再看。庞统隐在人群后，指尖掐算着风向，眼底精光一闪。
“且慢！”周瑜突然抬手。众将刚松口气，却听他冰寒刺骨的声音：“最后十棍——本督亲自行刑！”
满场死寂。周瑜解下猩红披风，接过浸血的军棍。他走到黄盖身边，看见老将花白胡须沾满血沫，气若游丝地呢喃：“打……打得好……”
高高举起的军棍凝在半空。寒风卷着雪沫扑在周瑜脸上，冰冷刺骨。他看见黄盖背上那道为救孙策留下的旧伤——当年箭簇深嵌肩胛，是十五岁的自己颤抖着手，用烧红的匕首剜出箭头的！
“二十九！”周瑜嘶吼着砸下军棍！棍风却在触及皮肉瞬间诡异地一偏，“噗”地砸在黄盖臀腿处。
“三十！”最后一棍轻飘飘落下。黄盖彻底昏死过去，身下血泊蔓延。
周瑜扔开血棍，声音疲惫：“拖下去……丢进伤兵营。”
当夜，伤兵营弥漫着血腥与腐草气味。黄盖趴在草席上，背上伤口糊着厚厚药泥。帐帘微动，阚泽闪身而入，怀中紧揣帛书。
“老将军……”阚泽哽咽。他展开血书——正是黄盖咬破手指所书：“盖受孙氏厚恩，本不当怀贰心。然周瑜竖子，自负才高，视诸将如草芥。今又毒刑老臣，心寒彻骨！愿率本部归降，献粮船为进见之礼……”
“德润（阚泽字）。”黄盖忽然睁眼，眸光如炬，“记住，登曹营战船时，若曹操问起火攻之事……”
阚泽附耳过去，只听黄盖气若游丝却字字惊雷：“你需如此说……”
三日后，曹营水寨。曹操抚着黄盖血书，目光如鹰隼般盯着阚泽：“黄公覆当真愿降？”
阚泽伏地泣诉：“周瑜杖责老将军三十，断筋碎骨！此仇不共戴天！”他猛地抬头，“更可恨者，周瑜小儿竟欲用火攻！”
曹操霍然起身：“火攻？西北风时节，他如何火攻？”
“此乃周瑜毒计！”阚泽切齿道，“他命诸葛亮筑七星坛，正在作法借东风！”
满帐哄笑。程昱却皱眉出列：“主公，诸葛亮确有呼风唤雨之能……”
“妖言惑众！”蒋干嗤笑，“若真能借风，何须苦肉计？”
曹操踱步沉思，忽问：“黄盖何时来降？”
“七日后子时。”阚泽答得斩钉截铁，“老将军将乘插青龙牙旗的粮船为前导，举火为号！”
帐外忽起喧哗。军士急报：“江面浮来箭书！”展开竟是密探来信：“黄盖怠慢军心，被周瑜杖责三十，众将规劝不听，竟亲自执鞭，黄盖之降可靠。”
曹操抚掌大笑：“天助我也！传令——七日后子时，开寨门迎黄盖！”
第七日黄昏，周瑜独立赤壁矶头。夕阳如血，西北风仍割面如刀。他望着对岸曹营连绵的船城，铁索在暮色中泛着寒光。
“报——诸葛先生登坛了！”亲兵喘息来报。
周瑜闭目。江涛声里，他仿佛听见伤兵营中黄盖压抑的呻吟，看见行刑时老将背上迸裂的旧伤……忽然，脸颊一丝异样微凉。
他倏然睁眼！只见江面雾气诡谲盘旋，桅顶旌旗竟在西北风中……微微回卷！
“风……”鲁肃踉跄奔来，声音变调，“风向变了！”
仿佛天神巨手搅动乾坤，西北风骤然倒卷！先是轻柔如叹息，继而呼啸似龙吟。江面波涛逆涌，曹营战船铁链哗啦乱响！
周瑜仰天长啸，热泪混着雨水淌下：“传令全军——黄盖举火为号！”
惊雷炸破夜幕。赤壁的江水突然映出妖异红光——那不是朝阳，而是千百艘火船正顺风而来！船头猎猎作响的青龙牙旗下，黄盖裹着染血战袍，亲手点燃了火炬。火光映着他伤痕累累的脸庞，宛如一尊浴火的战神。
东南风卷着火龙扑向曹营，庞统的连环船在烈焰中化作巨大熔炉。周瑜的佩剑在鞘中震鸣，十年磨一剑，霜刃终将试。而此刻江涛呜咽，仿佛在祭奠那条以血肉铺就的烈火之路……
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