接下来的几天几夜，林悦彻底化身为一个在数据深渊潜行的幽灵（data-wraith）。档案馆地下二层那间恒温室成了她的数字方舟（digital Ark）。她利用多重虚拟隧道（multi-layer virtual tunnels）、加密货币（crypto-currency）驱动的代理网络（proxy networks）搭建起层层嵌套的洋葱式匿名外壳（onion-like anonymity shells）；利用从古老社工库（Social Engineering databases）挖掘到的、早已废弃但未注销的早期网络服务商账户作为跳板；用高度伪造的、带着特定国家文化密码的匿名用户Id一次次尝试注册那些隐秘论坛的“暗层入口”（the darknet Gateways）……每一步都如同在布满激光报警器的通道里踮脚前行，稍有不慎，便会被系统的自动防御撕碎踪迹，甚至招致真正的网络猎杀（cyber manhunt）。
屏幕的光在苍白的脸上投下不断变换的阴影。她像个孤独的矿工，在比特洪流（bitstreams）的漆黑矿脉里寻找着那微弱得难以捕捉、指向特定“珍稀品”（Rare collectibles）——政府原始文件的地下交易市场信号（market beacon）。
三天三夜的鏖战，身心俱疲几近虚脱。眼底布满血丝，肩颈僵硬得像生了锈的合页。就在精神快要被焦虑和无休止的搜寻拖垮的某个凌晨，一个闪烁了几秒随即湮灭、被深深隐藏在某个古老海盗湾（pirate bay）式论坛的子版块深处的“邀请链”（invitation link），被她精心设置的数据蜘蛛（data spider）捕获了！
链接指向一个采用多层“图灵墙”认证（turing walls）——必须连续回答一系列随机生成、涉及特定历史时期官僚流程细节的刁钻问题才能解锁入口——的临时拍卖行（transient auction site）。页面设计极简到近乎原始，黑色的背景上只有一个孤零零的倒计时和神秘的黑曜石色徽章（obsidian sigil）。整个站点像是漂浮在量子位（quantum bits）间隙的蜃楼（mirage），充满了拒人千里的冰冷氛围（chilling ambiance）。
“……红宫走廊？”（Red corridor passageway）——林悦盯着屏幕上那枚徽章，心脏如同被一只无形的巨手猛地攥住，停止了跳动！这个名号，在全球隐秘收藏圈和情报界幽灵般流传！它只为极少数拥有强大财力和特殊渠道的买家服务，拍卖品无一不是真正的“历史尘埃”——从冷战时期的绝密信件到着名暗杀事件的关键证物……甚至是活体器官！现在，它的黑曜石徽章（obsidian crest）竟和一份土地批复的图片挂上了钩！
屏住呼吸，林悦的手指在冰冷的键盘上飞舞，调动起毕生所学的边缘知识（obscure knowledge）和超快的逻辑思维（razor logic），与那不断跳动变化、充满陷阱和语义双关的“图灵墙”高速搏杀（high-speed duel with turing walls）。十分钟后，带着一丝汗水冷腻滑落的不适感，她冲破了最后一道认证关卡！
画面瞬间切换。
一个风格极简、色调幽暗如同冥想空间的虚拟拍卖大厅在她眼前徐徐展开。背景是模拟深海般缓慢流动的幽蓝光影，没有图像，没有视频，只有代表拍卖品的抽象编号（abstracted lot numbers），和代表竞拍者的、冰冷简洁的匿名Id（Anonymous buyer Ids），以及一个冰冷、带着金属摩擦质感的系统合成音（synthesized system voice）在充当拍卖师的角色：
【Lot#N2311…】
【…拍卖启动…当前最高出价：￥1,600,000…】
【…匿名买家（bidder#Zeta）出价…￥1,700,000…】
【…当前最高出价：￥1,900,000…】
数字毫无感情地跳动，冰冷的系统音如同丧钟（death knell）般单调宣告着每一次六位数、乃至七位数的加码（price jumps）。每一次新的Id跃起出价，都代表着屏幕背后那些隐形的巨鳄在挥洒数字黄金。没有头像，没有名字，只有冰冷的代码字母组合在竞相追逐那份隐于暗处的“权力凭证”（authority tokens）。空气凝重得如同深海高压（deep-sea pressure），每一次数字跳动都如同无声的惊雷，在林悦脑中震响！
“编号：N2311……”冰冷的系统提示音刻板地重复着数字（numeric string）。终于，当最高价格在反复拉锯中（fierce bidding war）被某个匿名代号顶到那让人窒息的￥2,100,000时，拍卖师的声音带着一丝虚假的波澜（simulated resonance）拔高了半度：
【……编号：N2311，关键物证，确认无误……原件特征描述：盖有宁州市人民政府大红方形公章（Sealing chop of Ningzhou city Government），批文编号：宁政土字（1998）第037号……正文打印字体类型：宋体（Song typeface）……纸张纤维印痕与防伪标记吻合度高……起拍点：￥500,000……当前最高有效出价：￥2,100,000……最后一次提示……还有更高出价吗？】
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