礼部尚书何吾驺已经被崇祯解任了，如今担任礼部尚书的是孔贞远，负责接待外国使臣的乃是鸿胪寺，而鸿胪寺正在礼部的主管之下，是以杨嗣昌才会询问孔贞远。
孔贞远冲着杨嗣昌笑了笑，随即上前一步，对着崇祯躬身说道：“臣已经派遣得力手下，与满清使臣接触过了，对方提出了议和的想法，并要求我朝每年要给满清一定数额的岁币，此外，对方还要求在议和期间，双方都不能妄动刀兵，否则便会兴兵来犯，请皇上约束手下不得妄自生事，满清使臣特别提出请皇上下旨约束青州知府赵无忌。”
崇祯气极反笑：“呵呵，皇太极就这么惧怕朕的这个臣子啊？朕是不是应该反其道而行之呢？看来朕有必要把赵无忌派去辽东了。”
李长庚犯案身死后，接替他的是原吏部左侍郎谢陞，只见他略一沉吟便踏步而出，“皇上，小不忍则乱大谋，攻其十指不如断其一指，如今我大明的两大威胁，一为流匪，一为满清，高迎祥已死，流贼正是士气低落之时，此时与满清鞑子议和，全力击灭流贼有何不可？待到天下太平之时，在倾全国之兵，与鞑子做最终决战，一劳永逸解决辽东问题，岂不美哉？”
“哦，”崇祯听了，心中有些动摇，他觉得谢陞说的很有道理，皇太极不想节外生枝，大明又何尝想这样？首辅温体仁说的很对，趁着高迎祥之死这个天赐良机，一鼓作气打垮祸害大明腹地多年的流贼才是正理，摆脱两线作战的窘境，而后休养生息，再和皇太极这老鞑子算账也不迟。
坐在锦凳上的张凤翼猛然爆发出一阵剧烈的咳嗽，顿时就把众人的眼光吸引到了他的身上，过了一会，张阁老慢慢平复了气息，这才开口说道：“皇上，若是老臣眼光无差，皇太极议和乃是拖延之计，鞑子每年都会对外用兵，现在看来，鞑子今年用兵的对象不是我大明。”
杨嗣昌眉毛一挑，略一沉吟便惊讶问道：“不是我大明，难道鞑子的目标是朝鲜？”
张凤翼缓缓点头，“鞑子去岁攻取察哈尔部，大败而归，数万精兵于归化城下灰飞烟灭，代善之子萨哈廉更是兵败被俘，心有余悸加之投鼠忌器，皇太极今年应不会对蒙古用兵，朝鲜为我大明藩属，攻打朝鲜，既可使满清实力大增，又可削弱我大明实力，皇太极应该是看到了这一点。”
张凤翼一席话说罢，建极殿内顿时陷入了一片寂静，能做到这个位置的，站在这里的个个都是大明顶尖的人精，一点就透，张凤翼乃是多年的兵部老尚书，经验老到，他的一番话合情合理无懈可击，此刻众人都已确认，打朝鲜就是皇太极主动议和的真正目的。
沉默了一会，崇祯开口说道：“张阁老的推测很有道理，众位爱卿，此次议和之事又该如何应对？”
一时间没有人说话，这种涉及到两国之间的大事，这些人老成精的臣子们谁也不肯开口，崇祯虽然聪明，却是个刻薄寡恩之人，这个时候给皇上出主意，成了未必什么功劳，可若是将来因此事导致什么不好的后果，出主意之人肯定会被皇上拿出来当做替罪羊。
温体仁一向圆滑，这种事他是不会出头的，张凤翼倒是有心拒绝议和，但是拒绝了议和又能怎样？国家和国家间的博弈，靠的是实力，如今大明正在两线作战，焦头烂额之际，不议和又能怎样？总不能就这样一直的两线作战下去，所以，张阁老一时也陷入了两难之中。
但是满清使臣已经进了鸿胪寺，无论如何，今日也该拿出个章程来，不能久拖不决。
首辅温体仁、礼部尚书孔贞远、吏部尚书谢陞、刑部尚书冯英等人面面相觑，都盼着对方开口，谁也不想自己开口替皇上做出决定，替皇上背黑锅。
最终还是兵部侍郎杨嗣昌打破了沉默，“皇上，臣以为，皇太极既然议和，我朝可以将计就计，换取一个修生养息的机会，趁机剿灭流匪，臣赞同首辅大人的意见。”
“也好，既如此，议和一事便交由孔尚书去与鞑子商议，趁此良机，兵部也拿出个章程来，尽快剿灭闯贼、张献忠余孽。”崇祯非常信任自己这个精明强干的臣子，毫不犹豫地就拍板支持了杨嗣昌。
半个时辰后，建极殿内的群臣早已纷纷散去，崇祯单独留下了杨嗣昌，两人正在密谈。
“杨卿，我大明就坐视满清吞并朝鲜吗？”眼看即将丢掉一个藩属国，崇祯有些心疼。
“皇上，臣说几句肺腑之言，便是不坐视，又能如何？所谓一心不能二用，既要剿匪，又要抗清，何其难也？”杨嗣昌紧皱着眉头说道，“再者，如今我军在辽东方向，连战连败，已无力出城与满清野战，又如何援助朝鲜？倒不如做个顺水人情，各取所需，皇太极攻朝鲜，我朝剿流匪。”
“嗯，这也是没有办法的办法了。”崇祯长叹一口气，与后金议和是饮鸩止渴，但是不喝下去这杯鸩酒，却可能会马上就渴死，如今也只能两害相权取其轻了。
“后金的使臣说，要朕约束赵无忌，不让他贸然生事，文弱，你怎么看？”崇祯皇帝突然想起了后金使臣的要求。
杨嗣昌沉默了半晌，这才说道：“臣以为，皇上应下旨，命赵无忌不得妄动。”
“这，不妥吧，怎么能如了鞑子的意呢？”崇祯一想起皇太极，就恨得牙痒痒的。
“皇上，臣是为赵无忌好，据臣所知，他只有六千家丁，皇太极入侵朝鲜志在必得，必会全力以赴，以雷霆之势以求征服朝鲜，赵无忌年少气盛，臣怕他私自出兵前往朝鲜作战。”杨嗣昌说这话的时候也很纠结。
“他若是去了朝鲜，天时地利人和一样不占，以六千之众，如何能敌十万虎狼之师？若有个三长两短，岂不是……，臣以为，皇上下旨约束他，也是为了他好，将来他会明白皇上的一番苦心的。”
默然半晌之后，崇祯终于开口，音调也变得低沉了许多，“那就按杨卿的意思办罢，朕这就下旨。”他随即又是展颜一笑，“这个赵无忌，跟泼皮猴子一般，一向无法无天，前些日子连高起潜都被他打了一顿，简直是斯文扫地！成何体统！可惜朕没有紧箍咒，制不住他。”
“且慢，”杨嗣昌摸着下巴思索了一会，说道：“赵无忌的跋扈确是出了名的，皇上对他下旨，他也未必肯听从。”
“那这又该如何是好？”崇祯觉得事情变得越来越麻烦，心里也有些难过，自己虽然是九五之尊，看似说一不二，然而这些手下，哪个也不能让自己放心，听话的没本事，有本事的如赵无忌，不听话，还很跋扈，偶尔还要惹出点事情来，比如上次没有朕的旨意，他就敢跑到草原上去援助察哈尔部作战，还好是个完美的结局，多尔衮最终在归化城下碰得头破血流。
朕何时才能遇上岳武穆那样忠心耿耿的名将，何时才能遇上张居正那样的贤臣呢？崇祯在心中默默感叹。
“青州府同知史可法，为人清正廉洁，刚直不阿，堪称铁面无私，皇上可给史可法下旨，命他接管青州左卫水师，不得使青州左卫片帆下海，没了水军的掩护，赵无忌没法去朝鲜，也就省去了之后的一系列麻烦。”
杨嗣昌青州一行，不止赵无忌，史可法也给他留下了深刻的印象，他觉得此人既有才能，又能坚持原则，再加上还是东林先贤左光斗的学生，杨嗣昌对史可法的印象非常好。
“好吧，就依杨卿所言，只是不知为何，朕总有点被皇太极占了便宜的感觉。”崇祯算算，觉得自己好像吃亏了，皇太极要打朝鲜，自己却还要配合他。
“皇上，成大事者不拘小节，不要计较一城一池的得失，今日之后退，乃是为了来日更好的前进。”杨嗣昌安慰着崇祯，趁着朝鲜给大明争取来的时间，他也要赶紧调兵遣将，协调卢象升和洪承畴两大总督，尽快剿灭大明境内的流贼，把这个在大明身上不断流血的出血点，给牢牢堵住！
杨嗣昌往南方看了一眼，想起了那个曾经救了自己一命的少年知府，想起他那温和的笑容和坚定的眼神，心中微微有些愧疚，他默默在心中想道：“赵无忌，你不要怪我，我也是为你好，你贸然前去朝鲜，只能是白白送死，不让你去，正是为了保护你。”
数日后，青州府衙内，此刻正是早晨，刚刚跑步回来的赵无忌，一身的单衣，搓着手缩着脖子跑进了餐厅内，随手关上了门，一面感受着屋子里温暖空气，一面冲着餐桌走去，“今天外边是真的冷，看来是不能再跑步了。”
苏泰娇嗔地看了他一眼，“那你为什么不多穿点衣服？”
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