初冬，京城。
一场瑞雪，将整座雄城装点得银装素裹，玉砌雕阑。
然而，比这瑞雪更能让京城百姓津津乐道的，是城东“格物总院”大门旁，新挂上去的一块紫檀金字大匾——“皇家蒸汽机车总营造司”。
这块由皇帝亲笔御赐的牌匾，标志着大宁帝国最尖端、最核心的技术中枢，在经历了“陆地蛟龙”项目的巨大成功与外戚吴氏的轰然倒台之后，其地位，已经攀升到了一个前所未有的、令无数人仰望的高度。
每日里，天不亮，格物总院的门口便车水马龙。
一辆辆来自各大部院、王公府邸的华贵马车，络绎不绝地停在门外。
从车上下来的，无一不是朝中有头有脸的人物。
他们或是来向格物院订购新奇的“格物”，或是来请教城建水利的技术难题，更有甚者，是想方设法想把自家不成器的子弟，塞进学院里当个旁听生，好沾一沾这股“新学”的仙气。
格物院，连同它背后的张家，俨然成了京城里最炙手可热的所在。
与之形成鲜明对比的，是京城西侧，那些传承了上百年的老公侯府邸所在的朱雀大街。
往日里，这里是帝国权力的象征，随便一家府邸的主人，跺一跺脚，都足以让京城官场抖三抖。
可如今，这条大街，却显得异常的冷清、萧索。
英国公府，正厅之内。
地龙烧得旺旺的，温暖如春，但厅内的气氛，却比窗外的冰雪还要寒冷几分。
厅中坐着的，是十几位大宁帝国最顶尖的世袭勋贵。
他们不是国公，便是侯爵，每一家的祖上，都曾是追随太祖皇帝打下这片江山的开国元勋，家族的荣耀与血脉，已经与这个帝国，深深地捆绑了数百年。
为首的，是当朝英国公，陈敬德。
一位年近七旬，须发皆白，在勋贵集团中德高望重的老人。
此刻，这位老国公手捧着一杯滚烫的参茶，却迟迟没有入口，任由那氤氲的热气，模糊了他那双浑浊却依旧锐利的老眼。
“诸位……”他缓缓开口，声音不大，却带着一股久居上位的威严，瞬间让厅内所有人的目光都集中了过来，
“今天请大家来，不为别的，就是想听听，对于眼下这京城的‘新风尚’，大家都有什么看法。”
他口中的“新风尚”，指的自然是格物院与张家的如日中天。
一阵令人尴尬的沉默。
许久之后，一个脾气火爆的武威侯忍不住了，他猛地一拍桌子，愤愤不平地说道：
“国公爷！这还有什么好说的！那张家，一个泥腿子出身，靠着些不知从哪捣鼓来的‘奇技淫巧’，蛊惑圣听，如今已经快要爬到咱们这些开国勋贵的头上拉屎了！”
“你们看看外面！现在京城里的人，只知有格物院，知有张大山，又有几人还记得，咱们的祖辈，是为这个国家流过血，拼过命的！”
他的一番话，像是一颗火星，瞬间点燃了众人心中压抑已久的怨气与怒火。
“说的是啊！”一个爵位稍低的伯爷，满脸愁容地附和道，
“侯爷说的还只是名声，我等面临的，可是实实在在的危机！”
“我家在南城的几百亩地，过去租给那些商户开作坊，一年下来，租金也是一笔不小的进项。可现在呢？青石商会搞的那些什么纺纱机、织布机，一台机器顶上百个工人！那些租我地的小作坊，全都干不下去倒闭了！几百亩地，现在全荒在那里，无人问津！”
“你那算什么！”另一个靠冶铁生意起家的安远伯，更是捶胸顿足，
“我家的铁矿和冶炼坊，传承了五代人！可自从铁矿被张家接手，他们炼出的那叫‘钢’的玩意儿，又便宜又好，谁还来买我这又贵又脆的熟铁？上个月，我忍痛关了三座炼铁炉，遣散了上千名工人！再这么下去，祖宗的基业，就要败在我的手里了啊！”
诉苦声此起彼伏。
他们震惊地发现，张家和格物院带来的冲击，是全方位的。
他们的技术，在摧毁勋贵们赖以为生的传统产业。
他们的财富，通过“股票”那种闻所未闻的方式，正在疯狂地虹吸着民间的资本，让他们这些旧有的钱庄相形见绌。
他们的子弟，一个个被皇帝委以重任，进入朝堂中枢，开始侵蚀他们世袭的政治地位。
最让他们恐惧的，是思想上的颠覆。
他们这些勋贵世家，存在的根基，不仅仅是祖上的功劳，更是“尊卑有序，万般皆下品惟有读书高”的儒家正统思想。
可现在，格物院宣扬的却是“实践出真知”，“技术为王”。
一个能工巧匠，一个算学天才，在格物院的地位，竟然比一个饱读诗书的举人还要高！
这……这是在掘他们的根啊！
等到所有人都抱怨得差不多了，一直沉默不语的英国公陈敬德，才轻轻地将已经凉了的茶杯，放在了桌上。
“啪”的一声轻响，让整个正厅，再次安静了下来。
“所以，你们就打算在这里，像个怨妇一样，哭诉抱怨吗？”老国公的眼神，陡然变得锐利起来，扫过在场的每一个人。
“树大，自然会招风。人家张家如今是参天大树，是陛下眼中的国之栋梁，风，轻易是吹不倒的。”他顿了顿，语气变得意味深长，
“但是，诸位可曾想过，再大的树，如果它的根……烂了呢？”
众人皆是一愣，随即眼中露出了思索的光芒。
一个素有智谋之称的定远侯，试探着问道：“国公爷的意思是……”
陈敬德缓缓站起身，走到窗前，看着外面飘零的雪花，幽幽说道：
“张家如今的一切，根基在何处？不是他那些稀奇古怪的发明，也不是他那个富可敌国的商会。而是……圣眷。是陛下对他毫无保留的信任。”
“而这份信任，又从何而来？”
“归根结底，是因为张家能为陛下，为这个国家，办成别人办不成的事，创造别人创造不了的财富。其中最重要的一环，便是那日进斗金，为帝国源源不断提供钢铁命脉的……丹阳铁矿！”
他猛地转过身，浑浊的老眼中，闪过一丝与年龄不符的精光。
“诸位，正面与其相争，是为不智。我们动不了张家，也动不了格物院。但是，倘若……是丹阳铁矿自己，出了问题呢？”
“譬如说，经过这么多年的开采，那里的矿脉，已经枯竭了呢？”
“又或者说，张家的青石商会，为了维持表面的风光，暗中隐瞒矿脉枯竭的实情，甚至以次充好，欺瞒圣上呢？”
一番话，说得厅内众人，先是愕然，随即茅塞顿开，最后，一个个脸上都露出了阴狠而兴奋的笑容。
高！实在是高！这简直是一招釜底抽薪的毒计！
铁矿，是国家的根本，是军备的基石。
欺君之罪，更是天下第一等的大罪！
只要能在这两件事上做成文章，坐实了张家的罪名，就算皇帝再如何欣赏他，也必须为了稳固江山，挥泪斩马谡！
到那时，张家这座看似不可一世的参天大树，便会从根部，彻底腐烂，轰然倒塌！
“国公爷英明！”
“此计大妙！”
众人纷纷起身，对着英国公陈敬德，心悦诚服地深深一揖。
陈敬德摆了摆手，重新坐下，端起茶杯，慢悠悠地吹了口气。
“此事，还需从长计议。户部的王景辉侍郎，与老夫有些交情。他执掌户部多年，对全国的矿产税收了如指掌。由他出面，从‘税收减少’这个由头入手，最为稳妥，也最令人信服。”
“你们，则各自发动关系，在朝堂之上，营造舆论，从旁策应。”
“记住，我们这次要对付的，不是张家的某个人，而是他赖以生存的根基。务必要做到，一击必中！”
“是！”众人齐声应诺，眼中重新燃起了希望与斗志。
一场针对张家的巨大阴谋，就在这间温暖如春，却又阴冷彻骨的厅堂之内，悄然成型。
窗外，风雪，似乎更大了。
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