暮秋的风卷着枯叶扑在议事厅的雕花窗上，侯爷捏着茶盏的手背上青筋暴起，指节因用力过度而泛白。姜婉垂手站在东侧，袖中紧攥着昨夜整理好的账册副本，纸张边缘被冷汗洇出细微的褶皱。西侧的立柱旁，姜柔蜷缩在阴影里，铁链与青砖摩擦的声响轻得像一声叹息。
“从今日起，侯府所有产业管理权，归嫡女姜婉所有。”侯爷的声音像一块生铁砸在金砖上，惊得梁上雀群扑棱棱飞起，“至于姜柔——”他转向缩成一团的庶女，“禁足延长至三年，月例削减为二两，若无宣召，不得踏出听雨轩半步。”
李氏的尖叫几乎刺穿窗纸：“老爷！柔儿是您亲生女儿，您怎能如此狠心？”她踉跄着扑到案前，发间金钗摇摇欲坠，“她不过是一时糊涂，您就看在咱们二十年夫妻情分上……”
“夫妻情分？”侯爷抓起案上的《侯府家规》砸过去，书册翻开的页脚扫过李氏脸颊，“你教唆女儿陷害嫡姐，私通外臣，哪来的情分？”他转向姜婉，语气稍缓，“婉丫头，你且说说，为何要接下这担子？”
姜婉福身行礼，广袖如静水般垂落：“父亲可知，上月米行改用新漕运路线，节省银两百二十两？”她取出账册，翻到夹着红签的那页，“绸缎庄增设成衣铺后，盈利比去年同期增长三成。这些变化，都是女儿与管事们商议的结果。”
姜柔突然发出刺耳的笑声：“不过是些小聪明！父亲难道忘了，她曾经把库房钥匙弄丢过？”她抬起手腕，铁链在暮色中泛着冷光，“说不定现在，她早就把侯府的银钱转移到自己名下了！”
“够了！”侯爷抄起镇纸砸在她脚边，瓷片飞溅间，姜柔惊恐地缩成一团。姜婉趁机递上一叠票据：“这是三个月来的收支明细，每笔银钱都有双签双押，父亲可差人核对。”
李氏突然扑向姜婉，指甲几乎戳到她面门：“你这个贱人！我跟你拼了……”话音未落，已被侍卫死死按住。姜婉后退半步，袖中掉出张泛黄的纸页——那是她母亲的管家日志，上面用朱笔圈着“赏罚分明”四字。
“母亲这是做什么？”姜婉弯腰捡起日志，指尖抚过母亲的字迹，“女儿不过是依照家规行事，难不成母亲觉得，侯府的规矩可以随意践踏？”
李氏被按在地上，发髻散乱，眼中满是怨毒：“你以为当了家就能一手遮天？老爷早晚会发现，你根本不如柔儿……”
“住口！”侯爷猛地起身，腰间玉佩“当啷”撞在桌角，“从今日起，李氏逐出侯府，永不得与姜柔相见！”他转向姜婉，将一串铜钥匙拍在她掌心，“这是库房和账房的钥匙，以后侯府上下，唯你马首是瞻。”
姜柔发出一声撕心裂肺的尖叫：“父亲！我才是您的亲生女儿啊！”铁链哗啦作响中，她挣扎着扑过来，却被侍卫拖向门口。姜婉看着她凌乱的发丝扫过地面，突然想起小时候，她们曾在这议事厅里玩过“抓子儿”的游戏，姜柔的笑声还回荡在梁间。
“妹妹且安心禁足。”她轻声道，“每月初二，我会让人给你送去《女戒》抄本。若有不懂的地方，尽可问我。”
姜柔猛地转头，眼中燃起疯狂的光：“姜婉，你会遭报应的！总有一天……”话未说完，已被拖出厅外，声音渐远。李氏被架着经过姜婉身边时，突然朝她啐了一口，却被绿萝眼疾手快地用帕子挡住。
“母亲还是省些力气吧。”姜婉看着帕子上的污渍，语气平静，“出了这侯府，您可要好好保重身体——毕竟，再也没人会为您的任性买单了。”
李氏被拖出厅门的瞬间，姜婉听见她凄厉的哭喊声：“柔儿，是母亲对不起你……”她闭上眼睛，深吸一口气，将母亲的日志紧紧攥在手心。曾经，她也渴望过母亲的爱，可如今，她终于明白，在这深宅里，能依靠的只有自己。
“婉丫头，”侯爷的声音打断了她的思绪，“以后侯府就靠你了。”老人的眼中闪过一丝疲惫，却也有几分欣慰，“你母亲若是泉下有知，定会为你骄傲。”
姜婉抬头，正对上侯爷复杂的目光。她福身行礼，声音清亮：“女儿定不负父亲重托，将侯府打理得井井有条。”她顿了顿，取出一本新修的《侯府新规》，“这是女儿草拟的条例，明日便会贴在各院门前，还请父亲过目。”
侯爷接过新规，扫过“嫡庶有别，赏罚分明”八字，微微颔首：“很好。你下去吧，记得早些歇息。”
走出议事厅时，天色已完全暗下来。绿萝提着灯笼跟在身后，轻声道：“姑娘，您真的要把李氏逐出府？她毕竟是柔姑娘的生母……”
“深宅里的生母，有时候比外人更可怕。”姜婉望着天上的弦月，想起李氏暗中调换襁褓的事，“若留着她，迟早是个隐患。”她握紧手中的钥匙，铜质的钥匙柄硌得掌心生疼，却让她感到前所未有的踏实。
路过听雨轩时，里面传来低低的抽泣声。姜婉驻足片刻，听见姜柔在里头喃喃自语：“父亲不要我了……母亲也不要我了……”她轻轻叹了口气，转身离去。有些路，是姜柔自己选的，如今的结局，不过是咎由自取。
次日清晨，侯府上下都收到了新颁布的《侯府新规》。下人们聚集在告示前，看着“嫡女姜婉掌家，一应事务悉听尊便”的字样，纷纷交头接耳。王账房捋着胡子感慨：“这下好了，有大小姐在，侯府总算能重回正轨了。”
姜婉站在角楼上，看着下人们忙碌的身影，嘴角勾起一抹浅笑。她知道，自己在侯府的威望已今非昔比，但这只是开始。深宅里的争斗永远不会停止，可她早已不是那个任人欺凌的小女孩。
“姑娘，各院管事都在账房等着您。”绿萝的声音打断了她的思绪。姜婉转身，目光扫过侯府的飞檐斗拱，轻声道：“走吧，去会会他们。”
阳光穿过云层，洒在她素白的裙裾上，宛如镀上一层金边。此刻的姜婉，不再是那个需要躲在父亲身后的弱女子，而是堂堂侯府嫡女，手握大权，目光坚定，足以面对任何阴谋诡计。
而在听雨轩深处，姜柔蜷缩在床榻上，盯着墙上晃动的树影，眼中一片死寂。她终于明白，自己永远也斗不过那个看似柔弱的嫡姐，而她的人生，恐怕就要在这暗无天日的屋子里，慢慢凋零。
风穿过窗棂，卷起地上的《女戒》抄本，书页哗啦作响。姜柔闭上眼，任由泪水滑落。她知道，属于她的时代，已经彻底结束了。
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