汉姆·佩特。
花旗合众国的五星上将，东瀛诸岛事实上的“太上皇”，一手缔造了“神贺川”经济奇迹和“汉城”要塞化的“天顶星”人物。
他是釜洲半岛与东瀛群岛唯一的“太阳”，手握二十万花旗远东军团和整个太平洋舰队的生杀大权，只要他想，他完全可以建立一个“太平洋帝国”。
而他，本·多克。
只是一个被秦军俘虏、军衔不上不下的落魄校官。
在这个动荡的年代，校官头衔听起来唬人，实则早已贬值，尤其是少校这一级，几乎与高级尉官无异。
单提兰内心深感诧异。
他是个相对容易满足的人，觉得眼下能活命就已足够幸运，未来若能顺利入籍秦国，那简直是祖坟冒青烟般的造化。
他实在难以理解，多克凭什么认为自己能撼动佩特那样的人物？
你还不如指望秦军哪天能运气好，用防空导弹把佩特的专机揍下来，或者幻想秦军能反推到花旗本土——但这在他看来根本是天方夜谭。
不过嘴上，单提兰还是拍了拍多克的肩膀：
“会的……总会实现的。对了，你的导师……？”
“带我进入军队的引路人。”
多克的语气带着怀念与痛楚，“上次大选站错了队。那时候总统和佩特穿一条裤子，我的导师被认定为政治对手……就被佩特彻底搞垮了。最后……”
他吸了口气，声音干涩，“被人发现背后中了数枪，调查结论是——自杀。”
“我草！”单提兰忍不住低骂一声，“这他妈也能判定成自杀？”
他虽然震惊，却并不觉得意外。花旗高层的那摊浑水他早有耳闻，许多事情大家都心知肚明，但国会山的老爷们依旧装聋作哑。
他们解决不了问题，就解决提出问题的人，最后随便找个嗑药嗑嗨了的流浪汉顶罪——如果这家伙碰巧还在大选中投过票，那就更妙了，正好还能借机再炒作一波党争戏码。
太常见了，实在太常见了。
至于多克，单提兰心想，这家伙能活下来纯属阴差阳错。
别忘了当初在釜洲抓住他的很可能就是米风本人，要不是他的部下救援及时，他早就被米风干脆利落地扭断脖子了。
那年轻人，下手从来不留情面。
多克重重地叹了口气，浓郁的白雾在寒冷的空气中消散。他比谁都清楚，“复仇”二字说起来痛快，实则渺茫得如同幻觉。
也许等乎浑邪这边的战事告一段落，大家各自散去，自己能在万年山找个地方安顿下来，或者运气好，跟着米风去那个传说中的“天府之都”巴蜀看看。
至于亲手干掉佩特？
能多杀几个佩特的忠实走狗，或许就是他所能触及的、最现实的“复仇”了。
就在这时，米风拖着沉重的步伐走了过来，战甲上溅满的深色血迹在微弱光线下显得格外刺目。
多克和单提兰迅速掐灭了烟头，下意识地站起身，招呼他一起坐下歇会儿。
刚刚结束的战斗中，这位年轻人显然又斩获了不少“战果”。
“老大，你当初……为什么参军？”
单提兰犹豫了一下，还是把憋在心里的问题抛了出来。
“嗯？”米风愣了一下，似乎没料到会问这个，他靠在冰冷的墙边想了半天，最后只蹦出四个字：“要吃饭的嘛。”
“当兵就为了赚钱啊？这理由是不是有点……太实在了？”
单提兰半开玩笑地揶揄道，想缓和一下气氛。
“不然要多么高尚？”
米风斜了他一眼，“我站在这里，本身不就挺高尚的了？是吧，多克？”
他这话意有所指——他放弃了返回后方的机会，单枪匹马杀回燕山救下了多克。
“是是是……救——命——恩——人——”多克拖长了声音应和着，脸上却带着真诚的笑意。
“不开玩笑了，老大，很认真地问，”单提兰收敛了笑容，“为什么没去上学？你看起来不像是……只会打仗的人。”
“没钱。”米风的回答依旧干脆利落，没有一丝犹豫。
“可以申请助学贷款啊？”
“等不起。家里欠的债不是小数目。”
米风语气平静，仿佛在说一件再平常不过的事，丝毫没有觉得这有什么丢人，“在特遣队干了几年，勉强把窟窿填上了。但要改善生活，让家人过得好点，还差得远。”
“那为啥不继续待特遣队？我听说那边薪资高得吓人，出趟任务每天几千几千地进账？”
“那是有任务的时候。从你踏出门那一刻算钱，如果任务顺利，两三天可能赚个几万。”
米风解释道，“但我家里还有弟弟妹妹正在上学，房贷也没还清……父母年纪大了，我得让他们专心照顾家里，别再去外面奔波受累。”
听到这里，单提兰和多克都沉默了。
他们只知道米风是“雇佣兵”出身，却从不知晓背后的缘由。
这个年轻人赚的每一分钱都没有挥霍，全部投入了家庭。
“佩服……”单提兰低声说，语气郑重了许多，“多克，我收回我之前说的那句话。”他指的是那句“如果我是科学家，可能都不会正眼看米风这种人”。
“哼。”多克会意地轻笑一声。
“什么话？”米风敏锐地捕捉到这一点。
“没什么，老大你继续。”
“别老喊我老大……”
米风皱了下眉，“我又不是黑社会。嗯……后来本来打算就此退伍的，但我姥爷不同意。那老爷子神神叨叨的，非说我是将星转世，有什么大能量，将来能做大事……反正说得特别玄乎。最后非要我去秦军，还必须去北边。”
他顿了顿，自嘲地笑了笑，“不过还真让他说中了。去年年底，我一个人把王黎从釜洲背了回来。”
“王黎？镇北大将军王黎？！”单提兰和多克同时惊呼。
“对。”米风扯出一个淡淡的微笑，“天崩地裂的乱石带和山区，我就这么把王将军一路扛回了万年山。”
他犹豫了一下，最终还是没提途中有人意欲行刺王黎被他阻止的事。
“第一次听说……老大，你没吹牛吧？”单提兰还是难以置信。
“你觉得我有必要骗你吗？”米风说着，直接解开了战甲卡扣，撩起里面的黑色体能服。
一道狰狞巨大的伤疤贯穿他的腹部，即使已经愈合，依旧看得人头皮发麻。
“在釜洲被破片穿的。而且王黎的一只胳膊是坏的，后来重新打了义肢，平时看不出来。有机会你们就能印证我的话了。”
实际上，他对那段逃亡的细节已经记不太清了，只记得一切都发生得太快，恍惚间就回到了万年山。
“嚯……”多克和单提兰盯着那道伤疤，一时说不出话。
“干什么？看够没？”
“够了够了，快穿上，别着凉了。”
多克和单提兰连忙收回目光，不约而同地摸了摸自己有些发福的肚子——多克是因为秦军监狱伙食太好又缺乏锻炼，单提兰则是天生易胖，在燕山关了那么久也没瘦下来。
两人对视一眼，都有些自惭形秽。
“要是真喜欢冰青姐，我劝你还是减减肥比较好。”米风冷不丁地补了一刀。
“我可去你的吧……”
多克没好气地回敬了一个白眼，下意识吸了口气，试图收拢些肚腩。
“说正事。”米风收敛笑意，神色恢复一贯的冷峻。
他转向单提兰，将一枚小巧的金属身份卡利落地插入他胸甲侧的卡槽。
“你，屯长。说白话，就是排长。那些归附的乎浑邪人，以后都归你管了。”
排长，官不大，但意味着他不再是散兵游勇，而是大秦军队序列里一名有正式编制的军官了。
没等单提兰反应过来，米风已转向多克。“你，百夫长。鉴于你的履历和经验，破格晋升为中尉，以后跟着我。”另一张同样制式的卡片被嵌入多克的战甲。
“这……这就升官了？”单提兰有点懵，多克也愣在原地，下意识摸了摸胸口那冰冷的金属片。
他们俩原本是秦军中的“黑户”，身份尴尬。
刘潜龙暗中为他们操作，向后方申请了爵位与正式编制。
出乎意料，后方不仅爽快批准，还授予了相应的军衔和名誉爵位，连身份证明都一并办妥了——这可能是新秦历史上最快入籍的外国人了。
消息在通讯彻底中断前传回，陈晓将这两枚代表身份的铁牌交给了米风。
至于其他一同投降的乎浑邪士兵，目前则暂时编为普通军士。
“怎么样？”米风看着两人，“欢迎正式加入大秦。”
“长官好！！！”单提兰猛地站起身，激动之下敬了一个虽用力却并不标准的军礼。
相比之下，多克的敬礼迅速、利落，带着抹不去的花旗印记，却更为专业。
“行了，少来这些虚的。”
米风摆摆手，“等回去了，记得自己去后勤部门登记完善信息。不过晓哥让我叮嘱你俩，特别是你，多克——别太得意忘形。”
“好好好，你是老大，你说什么都对。”
多克此刻根本没心思计较这些，一股难以言喻的兴奋感冲刷着他，但紧随其后的，是一种更深沉的、无所适从的茫然。
自己的人生轨迹堪称诡异：从花旗军官变成战俘，然后成了为秦国人卖命的特工，如今摇身一变，竟成了……一名正式的秦人，一个秦国人。
秦籍之难，举世皆知。
多少人梦寐以求想获得这片相对安稳土地的庇护，他们却……好吧，并非轻而易举，这是用命换来的。
没错，我现在是秦国人了。
多克在内心反复对自己强调。
他的母国早已抛弃了他，他的家人也在秦国，他还有什么可留恋的？
对，没什么可留恋的。
我是秦国人了。
可为什么，心里总是空落落的，像被挖走了一块，却又填不进别的东西？
单提兰摩挲着胸前冰冷的卡片，感受着上面凹凸的纹路，同样心绪翻腾。
他和多克是一类人，本该为自己的母国效忠——多克在战场，他在后方实验室。
然而现实是，他被构陷入狱，妻离子散，家破人亡。
获得新秦的接纳，曾是他不敢想象的奢望。
可当这象征身份与归属的铁牌真正握在手中时，为何感觉如此……奇怪？
这份归属感，沉重又陌生，带着难以言说的怅惘。
真的很奇怪。
米风拍了拍仍在发愣的两人肩膀，将他们从复杂的思绪中拽了出来。
“看完了吗？看完了就起来干活，想想办法，怎么啃下前面这块硬骨头。”
他带着多克和单提兰，踏着冰冷的金属阶梯，登上堡垒高大的外墙。
天色依旧漆黑如墨，但在几盏强力探照灯的惨白光柱切割下，那条传说中的“秘径”已然狰狞地展现在所有人面前。
不止是他们，所有集结在要塞外的秦军士兵，望着眼前景象，内心都受到前所未有的震撼。
巍峨的山脉如沉默地压迫着人的神经。而那条所谓的“路”，根本就是在乱石、冰崖和深谷间勉强攀附的险恶痕迹，曲折回环，看不到尽头。
此情此景，真可谓是：
青泥何盘盘，百步九折萦岩峦。扪参历井仰胁息，以手抚膺坐长叹！
“我了个……去……”
单提兰望着那几乎垂直向上的陡坡和深不见底的裂谷，倒吸一口凉气，“这真是……只能硬着头皮走了。”
“都休息好了？”米风的声音在一旁响起，冷静如常。
“好了！” “没问题！”
“抓紧时间补充能量，三十分钟后，全体出发。”
秦军士兵们沉默而迅速地完成了最后一次整队。
庞大的要塞再次陷入死寂，探照灯依然亮着，各种仪器屏幕依旧闪烁着微光，但这座钢铁堡垒里，已经再也没有一个活人。
太阳如期从地平线升起，将冰冷的光芒洒向这片刚刚经历血洗的土地。
一群群嗅觉灵敏的猛禽已经开始在城堡上空盘旋聚集，它们被下方浓郁得化不开的血腥气息所吸引。
而在下方幽深的山谷中，一条由数百名身披白色伪装服的士兵组成的队伍，正像一条缓慢移动的“白色地毯”，无比艰难地向着北方蠕动。
他们的下一站，是卡戎山脉更为险恶的中段，也是另一座要塞的所在地——乎浑邪“雪神要塞”。
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