望胡坡的风突然变了向，裹着盐母的黑气直往活盐沟扑。
黑须像疯长的黑藤，从雾里钻出来，密密麻麻缠上沟沿的活盐。
“滋啦”声此起彼伏，白烟呛得人睁不开眼，原本泛金的活盐竟以肉眼可见的速度变黑，顺着沟壁往下滑，很快就在沟底积成层黑泥。
“他娘的！这邪须还能融活盐！”铁蛋扛着断成半截的盐铁盾，往最前面的黑须撞去。
盾面刚碰到须子，就被黏得死死的，黑须像有生命似的往盾缝里钻，瞬间把断盾缠成个黑球。
铁蛋咬牙拽着盾柄往回扯，胳膊上的青筋暴起：“腾格尔！快帮俺拽一把！再晚这盾就废了！”
腾格尔的套马杆早断了半截，他干脆弃了杆，抽出马刀往黑须砍：“砍断它！别让它往沟里爬！”马刀劈在黑须上，溅起黑汁，沾在刀身上瞬间结成黑壳，连刀刃都钝了。蒙族骑兵们跟着挥刀，刀光在黑雾里闪着冷光，却只能砍断细须，粗须像钢筋似的，砍上去只留道白痕。
老周抱着陶瓮，往爬进沟的黑须泼桃叶汁。汁水滴在须子上，黑须顿时蜷成一团，冒着黑烟，可瓮里的汁很快见了底。他回头喊：“盐工们！快把备用的桃叶汁递过来！再晚邪须就要爬上来了！”盐工们扛着木桶往沟边跑，刚到半路，就被几根漏网的黑须缠住脚踝——“救命！这须子黏得像胶！”一个年轻盐工被拽得往前踉跄，手里的木桶摔在地上，桃叶汁洒了满地。
谢明砚刚砍断缠向盐工的黑须，就听见共耘碑方向传来惊呼。转头一看，只见几根碗口粗的黑须绕开活盐沟，从坡后绕过来，直往桃苗的根须钻！“别碰根须！”他往碑旁冲，短刀劈在黑须上，却被须子弹开，刀刃上的黑汁顺着刀柄往手上爬，冻得他指尖发麻。
青桃本蹲在桃苗旁护着根须，见黑须袭来，立刻举起护脉牌——木牌的金光刚碰到须子，就“咔哒”一声裂了道缝。她脸色骤变，手腕上的黑痕突然变浓，像条活蛇似的往心口爬，眼前瞬间泛起黑，眼神也变得浑浊：“盐母……要活脉……”
“青桃！别被邪气控了！”阿鸦的银镯飞过来，赤金光撞在青桃肩上。青桃浑身一颤，眼神清明了些，可黑须趁机缠上桃苗的根须，最粗的那根根须“咯吱”响，竟裂开道细缝，渗出淡绿的汁液。小姑娘扑过去想扯断黑须，却被青桃突然抓住手腕——青桃的手冰凉黏腻，眼神又开始浑浊：“活脉……给盐母……”
“青桃姐姐！你醒醒！”小姑娘急得哭了，盐玉镯子泛着绿光往青桃手上贴。绿光刚碰到黑痕，青桃就疼得嘶吼起来，手一松，小姑娘趁机躲开，可桃苗的根须已经被黑须缠得死死的，根须上的绿光越来越弱，连枝桠上最后几片绿叶都开始发黄。
“快泼奶酒！”巴图长老喊着，蒙族妇人们立刻拎起陶瓮，往缠根须的黑须泼去。奶酒的甜香混着黑气，竟燃起淡蓝的小火，黑须被烧得滋滋响，慢慢松开根须，可火很快就灭了，黑须又重新缠上来，比之前更紧。“这邪须不怕火！”巴图长老急得直跺脚，马刀往地上一拄，“俺们跟它拼了！”
盐工们突然想起马车上还剩些盐铁末，纷纷往黑须上撒——盐铁末沾在须子上，竟像针似的扎进黑须里，黑须剧烈扭动起来。“有用！”一个盐工喊着，众人赶紧往车上跑，连受伤的骑兵都挣扎着帮忙，盐铁末像黑雪似的往黑须撒，很快就在桃苗周围堆成层白霜。
谢明砚趁机扶住青桃，往她嘴里灌了口混着活盐的桃叶汁。青桃咳了两声，眼神渐渐清明，看着被黑须缠得变形的桃苗，眼泪突然掉下来：“是我害了苗……是我引来了盐母……”她突然抓起地上的断刀，往自己的手腕划去——“我把邪气放出来！别让它缠着苗！”
“别傻了！”谢明砚赶紧夺下刀，“邪气放出来会更凶！咱们一起想办法！”他刚说完，天边的黑雾突然剧烈翻滚，盐母的巨头颅从雾里探出来，两只炭球似的眼睛死死盯着青桃，竟发出人言般的嘶吼：“吾之邪种……归吾……”
青桃浑身一颤，体内的邪气突然爆发，黑痕从手腕蔓延到脖颈，她不受控制地往盐母的方向走：“邪种……归吾……”谢明砚想拉住她，却被股无形的黑气弹开，连合璧佩玉的微光都暗了下去。
就在这时，桃苗的根须突然泛出强烈的金光——不是根须本身的光，是藏在根须深处的活盐核余气！余气顺着根须往上爬，在枝桠上凝成个淡金的光团，像颗小太阳，往青桃的方向飘。光团刚碰到青桃，她身上的黑痕就开始淡化，眼神也慢慢恢复清明，可盐母的黑须突然暴涨，像条黑蟒，直往光团扑去——它要抢活盐核的余气！
“拦住它！别让它碰光团！”腾格尔嘶吼着，和几个骑兵扑过去，用身体挡住黑蟒。黑蟒缠住一个骑兵的腰，瞬间把人往雾里拽，骑兵的惨叫声很快就被黑雾吞没。铁蛋举着断盾撞过去，盾面砸在黑蟒身上，却被缠得更紧，连人带盾往雾里拖：“谢大人！快护着光团！别管俺！”
谢明砚看着被拖走的铁蛋，又看着慢慢恢复的青桃，再瞧着扑向光团的黑蟒，心像被撕成两半——一边是生死与共的兄弟，一边是能压制邪气的光团，一边是即将被抢的桃苗根须。而盐母的黑雾还在扩大，望胡坡的活盐已经所剩无几，奶酒瓮也摔碎了大半，三族的百姓渐渐被逼到共耘碑旁，退无可退。
更让人揪心的是，青桃虽然恢复了清明，可脖颈处的黑痕还留着丝淡影，正随着盐母的嘶吼轻轻颤动——那邪气没被彻底清除，像颗藏在她体内的定时炸弹，不知道什么时候会再次爆发。
活盐核的光团还在护着青桃，可黑蟒已经挣脱了铁蛋的断盾，再次往光团扑来。
桃苗的根须又裂开道缝，淡绿的汁液流得更多了。
望胡坡的风里，除了黑气和白烟，还多了丝绝望的气息，谁也不知道，这场仗还能撑多久，下一秒，又会有谁倒下……
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