那座山谷藏在阿拉泰山的深处，四面环山，只有一个狭窄的入口，像一只张开的口袋。
巴特尔站在山脊上，用望远镜观察着山谷里的粮草营 —— 营寨周围挖了两道壕沟，沟里灌满了水，已经结冰；入口处有两百名士兵守卫，手里拿着长矛和弓箭；营寨里每隔五十步就有一个哨塔，上面有哨兵站岗；更重要的是，他还看到了几门投石机，就放在营寨的两侧，显然是用来对付偷袭的。
“大哥，这太像陷阱了。”
身后的部落长老吐逊说，他已经六十多岁了，头发花白，脸上布满了皱纹，手里拿着一根用牛角做的拐杖，“可可夫肯定知道咱们要打粮草库的主意，故意把粮草放在这里，等着咱们来。”
巴特尔放下望远镜，目光落在山谷里 —— 那里堆放着密密麻麻的粮草垛，至少有上千个，要是能烧了它们，塔拉夫人的补给就断了。“我知道是陷阱。” 他说，声音低沉，“可汉军在正面跟可可夫对峙，已经快撑不住了。咱们要是不烧了这个粮草库，汉军就会腹背受敌，到时候不仅汉军要败，咱们部落也会被塔拉夫人灭了。”
吐逊沉默了 —— 他知道巴特尔说的是实话。这些天，他们跟汉军并肩作战，已经结下了生死情谊；而且，他们也恨塔拉夫人 —— 当年塔拉夫人扩张时，也抢过他们的牧场，杀过他们的人。
“那咱们怎么办？” 吐逊问。
巴特尔转过身，看向身后的五十名精锐战士 —— 他们都是部落里最勇敢的猎人，有的能在雪地里埋伏三天三夜，有的能一箭射穿狼的眼睛，有的能徒手杀死黑熊。“咱们分三路行动。”
他说，“第一路，由吐逊长老率领十人，带着硫磺和火油，绕到山谷的北侧，从山上往下扔火把，制造混乱，吸引守卫的注意力；第二路，由阿古拉率领二十人，从入口正面进攻，假装要冲进去，牵制住入口的守卫；第三路，由我率领二十人，从山谷西侧的悬崖爬下去，直接进入粮草营，放火。”
他顿了顿，从怀里掏出一把狼头匕首，插在腰间：“记住，一旦放火成功，就往山谷东侧的小道撤退，那里有汉军的接应部队。要是我没回来……”
“大哥，你一定会回来的！” 阿古拉打断他，眼中满是坚定，“咱们一起去，一起回！”
巴特尔笑了，拍了拍阿古拉的肩膀：“好，一起回。”
深夜，山谷里一片寂静，只有哨兵的脚步声和偶尔的咳嗽声。吐逊长老带着十人，悄悄绕到了山谷北侧的山上 —— 那里的山坡很陡，覆盖着厚厚的积雪，他们手脚并用地往上爬，雪粒钻进衣领，冻得他们直打哆嗦，却没人吭声。
子时整，吐逊长老举起火把，大喊一声：“放！” 十支火把同时被扔了下去，落在山谷的积雪上，虽然没点燃什么，却引起了守卫的注意。“有人偷袭！” 入口处的守卫大喊起来，纷纷朝北侧望去。
就在这时，阿古拉率领二十人，举着盾牌，拿着弯刀，从入口冲了过去。“杀啊！” 他们大喊着，用盾牌撞向冰沟，试图突破防线。守卫们赶紧回过神，用长矛刺向他们，弓箭也像雨点一样射过来。
山谷西侧的悬崖上，巴特尔带着二十人，正用绳索往下爬。悬崖很陡，上面结着冰，一不小心就会掉下去。巴特尔在最前面，他的手被绳索磨得通红，却死死抓着不放。爬到一半时，一名战士脚下一滑，差点掉下去，巴特尔赶紧伸手抓住他的手腕，用力拉了上来。“小心点。” 他低声说。
很快，他们爬到了谷底，悄悄摸到了粮草营的后面 —— 那里的守卫比较少，只有几十人。巴特尔做了个手势，战士们纷纷掏出弯刀，像猎豹一样冲了上去。守卫们还没反应过来，就被砍倒了。
“快，放火！” 巴特尔大喊。战士们从怀里掏出硫磺和火油，洒在粮草垛上，然后点燃了火把。“轰” 的一声，第一个粮草垛烧了起来，火焰很快蔓延到其他粮草垛，浓烟滚滚，遮天蔽日。
“不好，粮草营着火了！” 营寨里的塔拉夫士兵大喊起来，纷纷朝粮草营跑去。可就在这时，山谷的四面突然亮起了无数火把，喊杀声震天响 —— 可可夫的埋伏部队，终于出现了！
“撤退！” 巴特尔大喊，可已经晚了 —— 山谷的入口被塔拉夫士兵堵住了，北侧和南侧也有士兵冲过来，他们被团团包围了。
“杀！” 塔拉夫士兵像潮水一样冲过来，手里的长矛和弯刀闪着寒光。巴特尔的战士们虽然勇猛，却寡不敌众，很快就被分割包围。有的战士被长矛刺穿了胸膛，倒在地上，却还死死抓着敌人的腿；有的战士被弓箭射中，却拔出箭，继续厮杀；阿古拉为了保护吐逊长老，被三名士兵围攻，身上挨了好几刀，却还是挥舞着弯刀，不肯倒下。
巴特尔身中数箭，左臂和右腿都在流血，却依旧站在最前面，挥舞着狼头匕首，斩杀着冲过来的敌人。一名塔拉夫士兵拿着长矛，朝他的胸口刺来，巴特尔侧身躲开，匕首一挥，割断了那名士兵的喉咙。可就在这时，另一名士兵从背后冲过来，长矛狠狠刺穿了他的胸膛。
巴特尔闷哼一声，倒在了地上。他看着眼前的火光，听着战士们的呐喊和敌人的咆哮，突然用尽最后一丝力气，吹响了挂在脖子上的号角 —— 那是草原部落的 “求援号角”，声音沙哑，却能传得很远，是给远处汉军接应部队的信号。
“大哥！” 阿古拉大喊着，想冲过来，却被敌人缠住，动弹不得。
远处，冯章率领的五千汉军骑兵早已埋伏在山谷东侧的小道旁。当听到号角声时，冯章猛地拔出长剑，大喊：“兄弟们，巴特尔将军遇险了，跟我冲，救他们出来！”
“杀啊！” 汉军骑兵如猛虎下山，马蹄踏碎了积雪，朝着山谷冲去。塔拉夫士兵没想到汉军会突然出现，顿时慌了神，阵型大乱。冯章一马当先，长剑所向，无人能挡，很快就冲破了塔拉夫的防线，与残存的部落战士会合。
“将军，快，救救大哥！” 阿古拉看到冯章，激动地大喊。
冯章顺着阿古拉指的方向看去，只见巴特尔倒在雪地里，胸口插着一根长矛，周围躺着七八具塔拉夫士兵的尸体。他赶紧冲过去，蹲下身，想扶起巴特尔，却发现他已经没了呼吸 —— 这位草原勇士，至死都保持着战斗的姿态，手里还紧紧攥着那把狼头匕首。
“为巴特尔报仇！” 冯章高举长剑，声音嘶哑，眼中满是怒火。汉军士兵和部落战士们也看到了巴特尔的尸体，一个个红了眼睛，像愤怒的雄狮，朝着塔拉夫士兵冲去。
可可夫没想到汉军会来这么快，他试图重整部队，却根本挡不住愤怒的汉军。战斗从深夜持续到黎明，塔拉夫士兵死伤惨重，不得不撤退。汉军乘胜追击，一直追到阿拉泰山脚下，才停下来。
雪地上满是倒毙的人马和散落的兵器，鲜血染红了白雪，在晨光中显得格外刺目。萨仁图雅得知巴特尔战死的消息后，沉默了很久，她走到巴特尔的尸体旁，轻轻合上了他的眼睛，然后拔出腰间的弯刀，对着北方，声音坚定：“弟弟，你放心，我一定会为你报仇，一定会守住咱们的牧场！”
当晚，冯章站在阿拉泰山脚下，望着北方无尽的雪原。寒风刮过他的脸颊，带着雪的寒意和血的腥味。他知道，这一战虽然赢了，却也付出了惨重的代价；而且，这只是一场更大风暴的前奏 —— 塔拉夫人绝不会善罢甘休，他们一定会回来的。
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