暮色如墨，将皇城染成一片暗沉。程晚意倚在残破的宫墙上，望着祭天台方向腾起的浓烟，耳边还回荡着赵文远癫狂的叫嚣。手中的玉佩微微发烫，却无法驱散她心中的寒意——千机阁的阴谋已如离弦之箭，而他们尚未做好万全准备。
“在想什么？”低沉的嗓音从身后传来。裴砚之拖着受伤的腿走近，玄色劲装沾满血迹与尘土，断裂的面具下，狰狞的疤痕在暮色中泛着暗红。他伸手将披风披在程晚意肩上，带着体温的布料驱散了几分深秋的凉意。
程晚意转头看向他，读心术不自觉展开，却只触到一片宁静。自面具碎裂后，她第一次看清他眼中的坚定与温柔。“我在想，千机阁在暗处，我们该如何破局。”她轻声说道，目光落在裴砚之缠着绷带的手臂上，那里的血迹已经干涸。
裴砚之从怀中掏出一个油纸包，里面是几块冷掉的糕点：“先吃点东西。你体内的蛊毒未清，这样下去撑不到祭天大典。”他顿了顿，又拿出一个瓷瓶，“这是我让暗卫从民间寻来的解药，虽不能根治，但能压制毒性发作。”
程晚意接过瓷瓶，鼻尖酸涩。自从母亲去世后，再没有人这样细致地关心过她。她仰头吞下解药，苦涩的药味在舌尖散开：“砚之，你为何......”
“因为你是程晚意。”裴砚之打断她的话，目光灼灼，“是那个在相府地牢里，即便身中蛊毒也要救我的人；是那个为了查明真相，敢独闯未央宫的人。”他的声音低沉而坚定，“我这条命，早就交给你了。”
程晚意心跳漏了一拍，脸颊发烫。她别过头，望向远处的宫阙：“方才在朝堂，我读取到千机阁在城郊设有一处制毒场。若能毁掉那里，或许能削弱他们的力量。”
裴砚之点头，从怀中掏出一张泛黄的地图：“我也有所察觉。暗卫已经探明，制毒场位于城西乱葬岗下方的山洞中。不过......”他指着地图上密密麻麻的标记，“那里布有千机阁最厉害的机关，还有数百名死士把守。”
“我和你一起去。”程晚意立刻说道。
“不行。”裴砚之摇头，“你的读心术是我们最大的依仗，必须留在这里保护陛下和兰妃娘娘。而且......”他顿了顿，眼神中闪过一丝犹豫，“千机阁必定设下陷阱，等着引你入局。”
程晚意还欲反驳，却被裴砚之按住肩膀：“相信我。”他的手掌带着薄茧，却很温暖，“我会带着暗卫营精锐，今夜子时出发。天亮前，一定将制毒场夷为平地。”
夜深了，程晚意站在宫墙之上，望着裴砚之带领的暗卫队伍消失在夜色中。寒风呼啸，吹得她衣袂翻飞。读心术展开，试图捕捉千机阁的动静，却只听到一片混乱的思绪：“上头说读心女今晚会出现”“陷阱都布置好了，就等鱼儿上钩”。
她握紧玉佩，心中隐隐不安。突然，她“看”到惊人的画面——在制毒场深处，靖王亲自坐镇，周围摆满了巨大的蛊虫培养皿，而其中一个皿中，浸泡着的赫然是裴砚之的画像！
“不好！”程晚意脸色骤变，立刻朝着暗卫营驻地跑去。然而刚到门口，就被守将拦住：“程姑娘，裴统领有令，任何人不得离开皇宫。”
“让开！裴砚之中了千机阁的圈套！”程晚意急道，却见守将眼中闪过一丝诡异的红光——他已被噬魂蛊控制！
千钧一发之际，一支利箭射来，穿透守将咽喉。兰妃手持长弓出现，身后跟着几名宫女，她们手中的火把照亮了夜色：“程姑娘，我与你同去。无论如何，不能让裴统领出事。”
两人带着一队人马，连夜赶往城西乱葬岗。山路崎岖，程晚意心急如焚，读心术不断搜索裴砚之的踪迹。终于，她“听”到了熟悉的声音：“告诉程晚意，别过来......”
当他们赶到制毒场时，眼前的景象令人心惊。暗卫营的弟兄们死伤惨重，裴砚之被锁在巨大的石柱上，身上插着数支淬毒的箭矢，鲜血染红了脚下的土地。而在他面前，靖王阴森地笑着，手中的蛊虫正在他掌心爬动：“读心女，你终于来了。”
程晚意怒喝一声，挥出玉佩，莹白光芒照亮整个山洞。然而靖王早有准备，他大喝一声，无数蛊虫从洞顶落下，组成一道黑色的屏障。兰妃见状，弯弓搭箭，箭雨射向蛊虫群，为程晚意开辟出一条道路。
“砚之！”程晚意冲到石柱前，用灵力震断锁链。裴砚之虚弱地笑了笑：“我就知道，你不会听话。”他的声音微弱，却带着一丝欣慰。
“别说废话，先疗伤！”程晚意将玉佩按在他伤口上，灵力源源不断地注入。然而，靖王的笑声再次响起：“你们以为这样就能逃掉？启动机关！”
随着他的命令，山洞开始剧烈震动，无数尖锐的石刺从地面升起。程晚意用灵力护住裴砚之和兰妃，读心术疯狂运转，试图找到机关枢纽。终于，她“看”到靖王腰间挂着的一枚青铜钥匙——那正是破解机关的关键！
“兰妃娘娘，掩护我！”程晚意大喊一声，朝着靖王冲去。兰妃心领神会，箭雨如注，逼得靖王无法躲避。程晚意趁机夺过钥匙，插入石壁上的凹槽。
随着一阵轰鸣声，机关停止运转。靖王见势不妙，想要逃跑，却被裴砚之掷出的长剑刺穿肩膀。他踉跄倒地，眼中满是不甘：“读心女，你以为赢了？血月之夜，蛊王现世，整个天下......”
“住口！”程晚意挥出灵力，击中靖王胸口。他惨叫一声，化作一滩腥臭的血水，只留下一枚刻着千机阁图腾的戒指。
危机解除，程晚意瘫坐在地，看着怀中昏迷的裴砚之，泪水夺眶而出。她握紧他的手，轻声说道：“你说过，要陪我一起守护天下。所以，你不能食言......”
黎明的曙光渐渐染红天际，程晚意抱着裴砚之走出山洞。远处，皇宫的方向传来阵阵钟声，那是新一天的开始，也是他们与千机阁决战的倒计时。她知道，有裴砚之在身边，无论前方还有多少艰难险阻，她都不会退缩。
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