残阳将东宫琉璃瓦染成血色，程晚意立在丹墀之下，望着朱门上斑驳的铜钉。三日前靖王府宴的血迹虽已洗净，空气中却仍残留着挥之不去的腥甜。太子宣她即刻入宫，而裴砚之因追查千机阁余孽未归，令她心中无端生出几分不安。
“程姑娘，请。”宦官尖细的嗓音打断思绪。穿过九曲回廊时，程晚意悄然开启读心术，却只捕捉到宫人机械的念头：“该给兰妃送安神汤了”“太子殿下今日又发了好大的火”。直到踏入偏殿，扑面而来的强烈情绪几乎将她掀翻——太子萧景墨攥着密报的指节发白，心底翻涌的杀意如惊涛骇浪：“靖王必须死！还有那个读心女......”
“臣女参见太子殿下。”程晚意福身行礼，余光瞥见案头摊开的舆图，西北边境的标记被朱砂重重圈起。萧景墨抬起头，眼底猩红未褪，声音却带着上位者的从容：“程姑娘可知，靖王在狱中自尽了？”
读心术瞬间捕捉到他的真实想法：“死得太便宜了，本王要千机阁血债血偿！”程晚意心中一震，面上却维持着平静：“昨日还见王爷精神矍铄，怎会......”
“畏罪自杀罢了。”萧景墨冷笑，突然逼近，龙涎香混着血腥气扑面而来，“但本王总觉得，还有漏网之鱼。程姑娘的读心术，能否看透死人的秘密？”他的指尖划过她耳畔，程晚意却在其心底“听”到森冷的盘算：“若她无用，便与靖王作伴去。”
当夜，程晚意被安排至停灵的偏殿。白烛摇曳，靖王的尸身覆着素白锦被，面容竟还带着几分诡异的安详。读心术刚一展开，便撞上冰冷的屏障，唯有断断续续的残念如游丝：“阁主......计划......玉佩......”突然，一只冰凉的手死死抓住她的手腕！
“啊！”程晚意惊呼，却见竟是诈尸的靖王猛然坐起，眼中泛着幽绿的光芒。千钧一发之际，一道黑影破窗而入，裴砚之的长剑精准刺入靖王咽喉。黑血喷涌而出，腥臭的气息中，程晚意读取到靖王最后的念头：“读心女......血祭......”
“你没事吧？”裴砚之揽住她颤抖的肩膀，玄色劲装还带着夜露的寒意。程晚意望着靖王逐渐消散的瞳孔，突然想起宴会上他心口的千机阁图腾，以及那句未说完的“真正的好戏还在后头”。
“砚之，我总觉得不对。”她抓住他的衣袖，“太子为何急着让我查看靖王尸体？还有，靖王明明是被千机阁控制，为何太子咬定他是畏罪自杀？”裴砚之的疤痕微微抽搐，沉默良久才道：“太子近日与北狄使者来往频繁，我在他书房发现了......”
话音未落，窗外突然传来异响。裴砚之将程晚意护在身后，长剑出鞘。三道黑影如鬼魅般跃入，正是千机阁的装束。打斗声惊动了守卫，而程晚意却在混乱中瞥见一道熟悉的身影——太子的贴身太监李德全，竟在暗处对着黑衣人比出千机阁的手势！
“小心！是内奸！”程晚意大喊。裴砚之闻言，身形急转，剑锋直取李德全。老太监怪笑一声，扯下面皮，露出千机阁长老的面容：“读心女，今日便是你的死期！”他手中甩出的毒烟弥漫开来，程晚意顿感呼吸困难，读心术也陷入混乱。
朦胧中，她听见裴砚之的怒吼，感受到他将自己护在身下的力道。当侍卫们赶到时，千机阁众人已遁入夜色，只留下满地狼藉。裴砚之肩头鲜血淋漓，却仍紧握着她的手：“别怕，有我在。”
三日后，程晚意乔装成宫女潜入太子书房。檀木案上摆着未写完的密信，墨迹未干：“北狄大军月中压境，望如约开启城门......”她的心跳陡然加快，读心术却在此刻捕捉到太子的脚步声。情急之下，她躲进屏风后，却见太子与一位神秘人相对而坐。
“阁主放心，一切尽在掌握。”太子的声音带着志得意满，“读心女不过是颗棋子，等她查出千机阁总部，便是她的死期。”程晚意捂住嘴，指甲几乎掐进掌心。读心术疯狂运转，她“看”到两人密谋的画面：以她为饵引千机阁现身，再借北狄之手覆灭整个组织，最后坐收渔翁之利。
神秘人摘下兜帽，竟是消失已久的程婉柔！她脸上爬满诡异的蛊虫纹路，眼神却疯狂而得意：“萧景墨，别忘了我们的约定。等登上皇位，你要助我炼就读心蛊，让程晚意生不如死！”
程晚意只觉浑身发冷，后背早已被冷汗浸透。原来从始至终，她都是太子与千机阁博弈的棋子。而裴砚之，那个为她挡下无数危险的男人，又是否知晓这一切？
“在这儿躲着做什么？”熟悉的声音突然在身后响起。程晚意猛地转身，裴砚之不知何时出现在屏风后，月光勾勒出他冷峻的轮廓。读心术不受控地展开，却只触到一片翻涌的暗潮，唯有一句呢喃反复回荡：“对不起......”
“你早就知道，对不对？”程晚意后退半步，声音发颤，“太子的阴谋，千机阁的算计，你都知道！”裴砚之的喉结剧烈滚动，疤痕在夜色中泛着暗红：“我本想在一切结束后......”
“所以你就看着我被当成诱饵？”程晚意打断他，泪水模糊了视线，“那天在靖王府，你明知有危险还让我独自面对！”读心术传来他如擂鼓般的心跳，还有强烈的痛苦：“我不能让你涉险，可太子的命令......”
远处传来更夫打更的梆子声，一下，两下，敲得人心碎。裴砚之突然抓住她的手腕，力道大得几乎要将她揉进骨血：“相信我，我所做的一切都是为了保护你！太子握有我的命契，我若不从......”他的声音哽咽，“我不能拿你的性命冒险。”
程晚意看着他眼底的血丝，想起这些日子他身上新添的伤痕，还有每次将她护在身后的决然。读心术传来他最深处的执念：“我宁愿你恨我，也不愿你死。”泪水再次夺眶而出，她反手抱住他：“下次，换我们一起面对，好吗？”
裴砚之僵了一瞬，随即紧紧搂住她，仿佛要将后半生的勇气都倾注在这拥抱里。窗外，乌云渐渐散去，月光重新洒落。而在这暗流涌动的宫廷深处，两个灵魂终于达成了无声的约定——无论前方是怎样的惊涛骇浪，他们都将携手同行，撕开这重重阴谋的迷雾。
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