次日一早，商路先遣队刘敬、张国栋早已准备妥当，周怀民等一干主事，送至村口，望着商队骡马一行，徐徐北去。
周怀民对身边主事道：“谭叔、宋斌，走随我去纺纱坊一趟。”
纺纱坊里四五十个女工，已显得特别拥挤，轧棉的女工都在院里干活，周怀民接过一个女工的棉，自己操作轧棉机操作起来，一边操作一边道：“你们看，轧棉机，需用手，一点一点把生棉放入，通过两根木棍的挤压，把棉籽挤出来，掉落地下，而棉通过木棍缝隙过去，实现棉籽分离。”
谭叔、宋斌两位工匠知晓，这轧棉机一向如此。
“但这样效率太低，现在是织布慢、纺线快、而轧棉和弹棉最慢。这两个工序占用了不少女工。我有一个想法，你们看行不行。”
“可以铸造两个带有齿轮的实心铁磙，铁磙加宽，可以同时放入更多生棉，通过齿轮带动。上面做一个铁皮漏斗，罩着铁磙，不用手把棉送到缝隙处，这样容易受伤，而是直接送到入棉口。”
周怀民用树枝，在地上画起来。
谭叔细瞧，疑问道：“如果用铁皮漏斗罩着，那棉籽如何脱落？”
“可以把铁皮漏斗往下放，铁磙反方向转动，这样让棉从下往上走，而棉籽自然往下掉落。”周怀民设想道。
“妙啊，和这些轧棉机从上往下刚好相反，但却解决了不用手直接喂，又加长了铁磙，可以容纳更多的生棉，从而大量的脱籽。”宋斌看着画图，仔细思索道。
“漏斗里，最好加一个送棉器，此器可用铁实心铸造，上有铁梳，把棉可以直接像铁磙缝隙运送。”
谭叔和宋斌一块投入研究，七八日后，终于按照修修改改而制作陶土模型，铸造出了一个新式轧棉机。
新式轧棉机用板车拉到栈房大院，众轧棉女工都在好奇的瞧着这个全铁打造的轧棉机。
原始轧棉机的木磙，有一尺长，而新式轧棉机的铁磙有三尺长。
且也看着高大了许多，下面有送棉口，上面有出棉口，出棉口还往外延长了少许距离，方便棉花送出。
动力嘛，还是手摇的，不过加了重轮，不仅省力，且动能也能加大。
“来试试！”周怀民兴奋的把一大捧棉花放到送棉口，宋斌摇动手轮，重轮刚起来转起来略微吃力，但有了惯性后，反而省力，只见棉花被送棉器的铁针拨动，送入铁磙，棉籽哗啦啦的往下掉，而一大片无籽棉从出棉口直接被送出。
轧棉女工惊叹这新式轧棉机可以直接送入那么多生棉，出籽也快，哗哗啦啦掉落许多。比起老式的轧棉机，效率至少提升了二十倍以上。
“东家，我这次从头到尾听你讲，看你做，算是知道如何改良技术了，之前还是不太懂。”宋斌兴奋道，“我觉得这个弹花的工序，其实也是可以改良。”
“哦？你有何想法？”
“看了你设计的这个送棉器，我看着它可松弛棉花。我想着能做一个大号的，多转几圈，不就可以实现和弹棉花一样的效果？“
这就是年轻人的好处，思路不受局限，如果一味的在弹弓上面下功夫，那实在没什么出路。
“你可以试试，如果改良出成品来，可以申请专利。”
“谢东家，我一定试试看。”宋斌在仔细端详女工正学习使用新式轧棉机，其实用起来比老式轧棉机还简单，只是转动重轮费劲一些。
此时，听到外面有急促的马蹄声，两个社兵骑马直接赶到栈房门口，喊道：”社长！刘主事的书信。“
周怀民和谭铁匠、宋斌对视一喜，忙拿来拆看。
“如何？”两人追问道。
周怀民看完，笑道：“刘主事言道，现在已抵达郑州，一路已租了汜水、荥阳、郑州三个驻点。各留一名商队人员和五名社兵，负责在当地招掌柜和伙计。先在郑州休息一日，打扫和归置。算上社兵回来的时间，如今只怕已渡过黄河北上了。”
“路上可顺利？”谭铁匠关心的问道。
“有一些恶民在汜水附近霸路勒索，见到我们商队三四十人的丁壮，直接跑了。”
现在汜水、荥阳两县被流民军折腾的残垣焚毁，铺面百空。县民曾逃亡殆尽，近一两个月方回来一些。
两个新任知县，每日征发乡下民夫，修补城墙，收拾城内残屋，该拆的拆，剩下的木料能补的补。
见了周家沟的几十人的商队，要来城里租铺面，且要招工和帮忙运货，知县老爷乐坏了，亲自带着来到县里最好的地段，低价购置了几处好的铺面。
这些铺面已是无主，都已充做公宅。老爷们能不高兴么。
周怀民又对两名社兵说道：”你们到食堂里吃饭喝茶，休息一个时辰，再换马回去。“
两社兵领命而去。
宋斌道：“我们这边也该加紧，把织造坊的新式轧棉机，和我想的这个新式弹花机做出来。”
“你们半个月前开始对社兵的兵器升级，如今已做的如何？”
本次让宋斌负责的，主要是升级狼筅和盾。
狼筅先前是竹枝绑箭头，而现在有了大量的灰口精铁，新式狼筅，用极细的铁刃，代替箭头，绑在竹枝上，虽然重了一些，但狼筅兵本身选的就是力达身壮的村民。
这种新式的狼筅，划伤力强，压制力大，现在狼筅兵实战几次，也总结出来经验，狼筅横扫，优先扫脸及脖子，对眼和脖子的伤害且不说，可以极大降低敌人的战斗意志。
而盾的升级，主要是把铁锭烧红烧软，众工匠用铁磙和杠杆之力，把铁锭轧成铁片，扣到木盾上，为木盾加一层铁皮。
这种盾，轻松应对本地土寇和恶民，因为这些土寇的柴刀和木棒，根本穿不透木盾，别说加了铁皮的木盾。做铁盾，耗费社兵体力不说，也是大炮打蚊子，过度设计。
“早几天前已对社兵武器，有的换新，有的升级，都已做完。”宋斌回复道。
”东家，黄知事请你去参加筑路商招商会，招商会人多，黄知事把他们都喊到学堂去了。“ 布告主事陈应魁跑来喊道。
学堂的下午不上课，教室正好空着。
这黄必昌现在是人强马壮，手下已有四个书办姑娘，十来个行走伙计。每日奔波于各村农会之间。
周怀民很高兴，拍着陈应魁的肩，“走，瞧瞧去！”
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