此人发了话，一旁侍从立刻应是，转身便往后走。
同桌一名属官却是跟着站了起来，道：“我也去看看今日有什么吃的。”
两人一道去了后厨。
这当口已是夜歇时候，因近日驿站里往来人多，那驿卒忙得不行，正提两大只大壶各房送热水，见得当头那属官，当即认出是昨日那挑刺的。
他心中一个激灵，忙站定道：“官人辛苦，竟是忙到这时候才回来，厨房里留了菜，今夜咱们厨子也在，我这就把人叫来？”
出乎驿卒意料的是，那属官昨日诸多挑剔，得知厨子不在之后，几乎要拍桌子，此时却是摇了摇头，道：“不必了，既是留了菜，我们自己取用就是。”
复又道：“我看外头那茶水空了，发副刚坐下，你快去给补一壶。”
驿卒晓得那“发副”说的乃是发运副使，哪里敢怠慢，匆忙提壶去了。
而属官、家丁二人进了厨房，里头油灯还点着，已是开始四处翻锅倒灶起来。
前者去翻的锅，一开盖，见里头好几碗菜，俱是浓油赤酱，因在锅中坐久了，又隔热水保着，肉还罢，酱烧菘菜同莴笋叶子都已经发黄了，看着倒胃口得很，不免皱眉。
边上的那发运副使家丁凑过头来，就看到其余菜肴里头那多多茱萸芥末籽，另有一凑近就闻到的一股子茱萸辣味，也是为难，道：“今日官人闹了两回胃脘痛，晌午只对付了半个炊饼，晚上又拖到这会子，本想吃顿舒坦的，厨房怎么做的尽是这样辣菜！”
属官闻言，脸色微变，状似无意一般问道：“发副的脾胃不好么？从前怎么没有听说这回事？昨儿我听他说实在没胃口，只以为是饭菜淡口……”
家丁道：“官人一忙起来，总不记得吃东西，尤其这两年……”
他说到此处，没有再继续，突然就转了话题，道：“明日我去跟厨房打个招呼，请他们怎的也要做一两个清淡菜色，不然官人都没法吃！”
那属官却道：“此事我来说就是。”
又做一副很不满的样子，皱眉责道：“这驿厨，好不晓事！”
如若张厨子在此处，必定喊冤都要喊得喉咙哑了！
——我呔！
谁不晓事了？？
谁他娘的昨日跟驿丞说老子做的菜没滋味！那难道不是你么？！
好容易给你滋味了，你又来什么“这驿厨”，今日一明日二的，倒是给个准话啊！
可惜张厨子正在杂间睡得香，不能为己自辨。
那二人你“啧”一声，我叹一句，把锅中饭菜取了出来，四处找托盘，找到当中桌上，除却托盘，却还见得个食盒，正要用来装菜，打开一看，就见里头也是饭菜。
属官更嫌弃了，道：“滑州这驿厨实在懒惰，昨日还是给我们拿食盒一份一份装好，今日只装一份，竟嫌麻烦，其余都懒得弄了！”
说着跟家丁打个招呼，自己殷勤提着食盒并个托盘先出去给上官送饭。
前堂里，发运副使王恕己却是颇有些心不在焉。
眼见那驿卒来送茶，他道了声谢，又问道：“这去京城的路究竟何时能通，你们驿站可有消息？”
驿卒忙道：“今年雨水实在大，又兼河水改了道，有一道支流正正截了官道，那水不退，只怕道路未必能通，除非绕个远——不过这两天都放了晴，水也在消了，有这绕远的功夫，只怕那原来正路也早通得七七八八。”
王恕己心中算了算日子，又追问道：“那绕远的路怎的走？”
驿卒道：“今年水大，从前路未必还能走，小的也不敢打包票，不过而今驿站里也住了京中都水监来的一行人，他们就是绕路过来的，官人若是着急，不妨问一问，看他们来路能不能去。”
王恕己听得“都水监”三个字，“哦”了一声，指了指门外，道：“这许多围栏、布幡招牌、桌椅，就是都水监设的，是要招人么？怎的这样大架势？”
驿卒忙否认道：“这倒不是，这是宋小娘子自己在招人哩。”
因上官问话，他少不得把宋妙今次对外的说法照搬了一遍。
王恕己为官多年，自然有些见识，他本来挺烦闷，听得这驿卒一番解释，竟是给逗笑了。
等打发走了驿卒，坐在王恕己右手边的一名青年却是忍不住问道：“叔父，您笑什么？”
对着自己侄子，王恕己自然没什么遮掩，道：“我笑好端端的都水监，倒是给逼得借个小娘子名头。”
又道：“滑州……此地通判当是庐州闵家的女婿吧，那人性子面是出了名的——都水监领了差事，多半是来滑州帮着修渠治水，这事本该由州衙出面征发役夫，此时不用役夫，倒要填钱招人力，一招还上千之数，一看就是都水监的意思，借个厨娘的名义，不敢自己出头，十有八九，是当地胥吏在使绊子。”
说着，他忍不住叮嘱一句，道：“你记着，天底下官、吏之间，从来不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，日后为官，一个压服不住，就会权从旁落，自己得个恶名，落不到好处不说，遇得不好，去官罢职也不是没有可能。”
他给侄儿说几个案例，譬如某某年，某某人，因吏员公账账簿作假，他却没有察觉，使得朝廷下来巡查时候，发现库、账不符，考评下等，此人找不出罪魁，索性把所有涉及其中的胥吏一并重责，又叫众人把短数补上。
结果次年大旱，朝廷要开仓赈灾时候，发现他辖下的库粮竟然少了半数。
这样大的篓子，少不得一个落职发贬，还被提刑司拘进牢中作了个许久狱公。
正说到一半，眼见那属官提个食盒过来，他便闭了嘴。
属官上前，那侄儿忙去迎，帮着把托盘上饭菜一样样摆出来，一边摆，一边摇头道：“怎的都是这样菜式，不是糟卤，就是放一堆茱萸。”
他对着王恕己道：“叔父，你那胃不好，吃不得这样刺激的，不如还是叫厨子再补两个菜吧。”
王恕己摇头道：“我没甚胃口，吃什么也没滋味的，何苦为难别人，做这许多菜本就辛苦了，大晚上的把人喊起来，明日又要早起弄早饭——眼下我等也吃不完，再做更是浪费。”
又指着其中发黄菘菜道：“也不是全不能吃，我吃这个。”
说着果然夹了一筷子吃给三人看。
菘菜吸味，菜油、酱都是给足的，刚出锅时候其实一点也不难吃，但眼下放了半晚上，早变得水唧唧的不说，酱味都吸进去了，已经有些咸不拉几。
——这不怪张厨子，只怪众人回来得太晚，谁家做的焖菘菜都禁不住这么放。
吃进去了这一口菜，王恕己嘴上也不说什么，只连喝了几大口茶水，又默默压了两口饭，那筷子再举时候，再不敢去夹菘菜，而是在桌上逡巡一圈。
他正觉道道菜无处下手，就见侄儿从食盒里端出一个碗来。
那碗里半汤半菜，汤是浓白的，白黄相间的煎蛋和带一点淡淡粉色的猪肉半躺在汤里，又有几只大长枣丸子样的东西才露尖尖角，撒了些葱花，半翠不绿的，也是放久了，但看起来还是努力地做着清新点缀。
这菜看着倒像是他的肠胃能吃。
王恕己给自己盛了一勺进碗里，就饭吃了一口。
这一口他嚼了好一会。
一旁那属官体贴得很，见状忙道：“发副，您既然脾胃不好，最好还是莫要勉强，下官看后厨还有菜，您体恤那厨家，不好叫他起来，不如我让人把这菜煮涮煮涮？”
说着作势就要端托盘叫人。
王恕己嘴里嚼着东西不好说话，却是忙举着筷子摆手，等咽了，才忙道：“不必，不必，这个菜就不错，很合我这胃。”
说着，他快快又往自己碗里盛了一勺。
这一勺里头正有一个虾枣。
那虾枣乃是轻炸，外层炸的那一层只是微微焦黄，又因在汤汁里久泡，吸了一点点汤。
肉汆蛋汤固然是鲜甜的，但这虾枣却是纯虾肉所做，除了鸡蛋清，连粉也没有加，此时咬下去，那口感弹而紧实。
因他用的门牙咬，上下两排四颗牙，俨然被什么东西正相对出力紧紧夹着，等到反复咬断，里头锁住的虾肉汁水终于慢慢交融在原本的肉汆蛋汤中，鲜甜之上，又多一股虾鲜，并一点芹菜清新。
原本那汤是很舒服的鲜甜，此时竟然能变得更浓鲜，简直逐层递进。
吃这一口菜，王恕己莫名有一种少年时候，头一回读到一篇舒服文赋的感觉。
初时读来，清雅、流畅，朗朗上口，及至到了后头高潮部分，犹如连蛋和肉带汤吃这一口极鲜丸子，居然还能层层叠叠往上推，句句比兴，字字押韵，读到最后，终于结尾，甚至有一种余韵留在口腔鼻音之中。
这样文章，虽不如那等知名文赋，却会另有一种清新在心中，叫人时不时还要回想。
此时此刻，王恕己还没吃完，已经准备好回想。
他一口肉蛋一口汤，一口虾枣一口饭，倒是还知道细嚼慢咽，一边吃，一边对着侄儿并那属官道：“你们也快吃饭，先垫一口，今日是我没想到黄河改道之后，那官道路况这样差，河水那样湍急，在路上耽搁得久了，倒叫你们跟我一起受累。”
又指那肉汆蛋虾枣汤，道：“这一道是人头菜吧？一会你们的上来了，赶紧也尝尝，当真滋味不错，可以常吃！”
还道：“咱们明日先向那些个都水监的人打听打听来路，如若能走，还是趁早走，早一日到京城早一日放心。”
“如若不能走，说不准还要多住几天，索性同那驿厨里头打个招呼，问问能不能还做这个菜的，要是不方便，我拿些钱出来贴补，请他们劳动劳动。”
王恕己在这里畅想明日，马背上，眼见官驿就在前方，孔复扬也在畅想今夜。
他分到的事情已经全数办妥了，州学人选定好了，明日一早就会一起来官驿报到，明天的流程也尽数理了一遍，已经差不离。
万事俱备，只等明天！
心头一块重重大石落了地，终于，他有心情吃饭啦！
他的肉汆蛋！里头蛋跟肉都尝过了，不愧是宋小娘子手艺，嘿！还有长条长条的丸子，虽没尝到味道，但那样子外皮微微焦黄，断开的截面浅浅粉，那粉色像是虾色，也不知是不是虾肉丸，一看就好吃！
还没来得及吃，嘿嘿！我孔复扬来也！
到得官驿门口，他勒绳住马，翻身下来，进门先叫“刘哥”。
驿卒刘哥没有出来，想是在忙，孔复扬也没有多想，索性不去劳动对方，自己栓了马，拍两下马屁股，还给添了草料，加了水，方才脸上带笑，三步一跳地往后厨走。
走的时候，正同一个手中端着一托盘饭菜的家丁擦身而过。
孔复扬侧身让了一下。
一进门，他直奔当中桌子。
油灯还亮着，屋子还是那个屋子，桌子也没甚变化——只少了自己的食盒！
孔复扬饿了一路，简直天塌了，厨房里寻了一圈，翻锅钻灶，只得了半锅白饭，旁的一样也无，毛焦火燥，差点没有仰天长啸，此时终于想到方才那家丁，也不记得对方那手上托盘有没有自己的宋菜，急忙返身循着其人方向往前堂走。
此时天色甚晚，堂中只有寥寥两三桌，其余都是喝茶，唯有角落里一桌，桌上摆了许多菜不说，一旁正站着方才那家丁，另又有桌边摆着个极眼熟食盒。
——正是他的食盒！
孔复扬心中尚怀有一线希望，小心上得前去，不远不近，投过去一瞥。
那一瞥已是瞧见王恕己面前的碗。
碗中浓白汤汁仅剩一层底，蛋、肉也好，长枣一般的丸子也罢，俱都所剩无几。
也不知是饿的，还是难受，孔复扬险些站立不稳，他几步上得前头，行了一礼，几乎强忍住心头怒火，问道：“诸位兄台，敢问——诸位这食盒、这饭菜，是哪里来的？”
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