程子坚此时脑子里都是方才写的文章。
他自觉破题方向比起往日颇有进益，构思也是历年来最佳，至于行文，更是一气呵成。
只是今次时间仍旧不够，写得还是慢些，结尾也潦草了。
他一时又是期待，又是不安，难得有一回，居然等不及想要快点看到成绩公布。
此时听得来人报信，程子坚有片刻走了神，竟是没怎么听清，愣道：“什么？”
那人又说了一遍，道：“外头有个抚州来的娘子，说要找你。”
边上正有同窗在。
那同窗不免问道：“子坚你成家了？怎么从前没听说过？”
“不是，我没有成家啊。”
程子坚也有些茫然。
他父母早亡，是长姐拉扯大的，为了读书，家中田产卖尽，进京的盘缠还是姐姐跟姐夫一道凑的，正一心读书，只图早日有个出身好做回报，哪里有什么家室。
更何况自己虽在太学，却是下舍，两年不曾升舍，要是今次还不能得进，转眼就要被撵回原籍，京中哪个好人家会看得上这样的外州女婿？
顾不得发问，程子坚心中已是生出几分不好的预感来，拔腿就跑。
抚州来的娘子，除却自己姐姐，还能有谁？
但两地相隔千里，家中又有个小侄女在，若不是出了事，长姐怎么会抛下一切，远上京城？
程子坚一路狂奔，等到了正门外，四下找了一圈，仍不见人，正紧张间，就听后头有人小声叫道：“小坚。”
他连忙转头，只见不远的角落处站着一人，粗布麻衫，头上用布包着，正朝自己招手。
那人五官分明还是记忆中模样，但面庞、神态，俱已沧桑太多，竟是叫他有一瞬间不敢相认。
“姐！”
程子坚悲喜交加，终于还是喜色更重，几乎是蹦也似的跑了过去。
他拉着对面人的衣袖，上下看了又看，问道：“阿姐怎么来了！路上可好？家里可好？吃了饭没有？”
“都好，都好。”那姐姐应道，先掸了掸程子坚肩膀上不知哪里蹭到的灰迹，方才又把躲在自己身后的女儿拉了出来，“小莲，快叫舅舅，在家不是总念叨舅舅的吗？”
小莲头也不怎么敢高抬，声若蚊蚋地喊了一声“舅舅”，又躲回了亲娘身后，只偷偷探出半只眼睛去打量那“舅舅”长相。
一瞥之下，程子坚根本看不清外甥女，只惊道：“一转眼，怎么小莲已经这么高了！我先前抱她哄睡的时候，还是小小个的！”
“这都几年啦！你都生胡子了，还不兴小莲长大些？她六岁，是个正经丫头片子了！”那姐姐笑道。
姐弟二人久别重逢，自有一番契阔。
若是宋妙在此，多半一眼就能认出，这姐姐跟外甥女就是前日在自己门外躲雨，今日又在粮铺外偶遇，自称来京中投亲的母女二人。
等得知那姐姐程二娘带着女儿已是到了两天，眼下借住在广济寺，程子坚不免责怪道：“都来几天了，怎么不先来找我？”
“我打听过了，听说你们正考试，就怕分了你的心。”程二娘解释道，“况且那寺庙住得挺好，我还接了些活计，补补缝缝的，多少能贴补些。”
然而再问她怎么忽然来京，程二娘脸上的笑就挂不住了，勉强道：“你姐夫不在了，族里就做主给他这一支过继了个小儿，说要承宗，叫我带着小莲回娘家，把屋舍腾挪出来。”
“这……这不是吃绝户吗？！简直欺人太甚！”
程子坚听得心头火起，忍不住骂道：“小莲难道不是他家枝脉？阿姐这个做亲娘的不同意，怎么能强行过继！等我……等我……”
然而他等了半天，却只等出一句：“等我回去，就去衙门告官！”
“罢了，你读书要紧，别为这些个杂事分了心。”程二娘道，“也不止我一个，去年临街的管大家的也被撵回去了，她可是有一子一女傍身的，硬是给族里发嫁出去。”
程二娘晓得弟弟秉性老实，不敢说自己已经告过官，全无作用——那族长绕过自己名分，直接把那嗣子挂在了公公婆婆名下，便是官府出面，又能如何？
“我一个寡妇带女儿，日子艰难，倒不如进京来，跟你也有个照顾，也能谋些生计——这里补一件衣服都比咱们家那边贵两文钱哩！”
见得程二娘强颜欢笑模样，又看后头躲着的小莲，程子坚心头万般愤怒，却也无处抒发，只好向着自己。
能怪谁呢？
寡妇带女，人人都想来啄一口肉吃。
要是他能长进些，姐夫那些个族人想着姐姐有个成才的至亲在，说不定还顾忌几分。
眼下自己两年未能升舍，少不得有同乡的探到消息传回去，怨不得什么妖魔鬼怪都跑出来了。
程子坚只觉憋闷，恨不得立刻高中得官，回乡把那族中众人的脸全数打肿，再把姐姐房舍要回来。
他忍了气道：“那广济寺也不是好住的地方，人杂得很，你和小莲都是女子，进进出出的，就连洗漱都多有不便，我给阿姐找个屋子租住吧？”
“哪里就住不得了？”程二娘道，“你别管，你一个月补贴才几个钱，自己都不够花！你阿姐晓得做事！”
她说着，又从地上提了个篮子起来，道：“我从乡里带了些土产过来，你拿去给先生分一份，也送些给同窗、好友，东西不多，只是个心意……”
程子坚只好应了，心中越发忐忑。
他不敢多说，更怕一旦张榜，要是不能升舍，被撵回原籍，不独自己无处可去，带着这远来投亲，无枝可依的长姐跟外甥女也不知前路。
***
且不说程子坚因与至亲相逢，高兴之外，别有一番忧虑，另一头，那李都头家中，却是也因老家至亲，引出一桩事来。
宋妙跟着那朱氏刚进了门，跟那李都头之妻打过招呼，正往里走，就听得对方道：“幸而你来了——你是京中土生土长的，知不知道哪里有好青州出身的厨子好找？”
这话没头没脑，听得朱氏都有些糊涂，只道：“这是怎么了，没听说青州厨子有什么说头啊！”
“还说呢，老李有个姨家婆嫁去了南边，今日不是我那婆婆六十大寿嘛，她特地托人千里迢迢给送了些土仪进京，又叫人写了信贺寿，说些早年事情。”
“结果不知怎的，信上就提起她们两个小时候吃的一种卷饼来，说是特别软，又薄，拿来包了肉菜吃，味道好得不行，只是后来怎么都找不到了。”
“因她嫁去的洪州，那地方是常年吃米的，找不到几个好白案师傅，就在信里头特地来问京中有没有那种饼，若有，叫把方子写了过去给她，实在想吃。”
“我那姨家婆年纪大些，这两年得了病，常年卧床的，听得来报信的人说，人都瘦得什么似的，大夫直说可以准备后事，哪日说走也就走了。”
“你晓得我婆婆那人，得了信，哭了一通，催着我们出去帮着找，这几日已是买了不少饼回来给她试，却是一个都不对，再问，就说从前吃那饼的时候是在青州……”
朱氏奇道：“薄饼不都是软的，烙软和些不就得了？”
“只说不是，好几层，一层重一层的，中间那层特别软，头尾的又很香……”
“倒是没听说过，等我回去叫老孙也帮着留心？”朱氏道。
李妻连忙点头，道：“你我两家都是自己人，我也不讲那些个假客气了，我那婆婆急得很，恨不得立时就找到，当天就自己变只鸟儿，给她姐姐衔了做法方子飞过去哩！”
宋妙原只跟在一旁，听得这话，忽然问道：“那软饼是不是叫三页饼的？”
李妻闻言，忙转头问宋妙道：“小娘子吃过？”
“也不知道是不是，但那三页饼跟个小盘子一样大小，挺薄，比起旁的薄饼都软，特别合拿来卷肉卷菜吃。”
“等做好了，叠放起来，哪怕过个两天，都还一样软和，只这好像不是青州，而是密州那一带的做法，听闻当地人喜欢拿这个当干粮吃。”
李妻还未说话，前头却是出来一人，声若洪钟，大声道：“就是！就是！我看就是这个什么三页饼！”
宋妙抬头一看，就见迎面来了个老妇。
那老妇头发虽然白了，却是仍旧又多又密，面色红润，那背比起有些年轻人还要直。
“当日虽是在青州吃到的，拿这饼给我们的却是密州人——小娘子，你吃过这饼？哪里能买来？谁人会做？”
宋妙便道：“我倒是会做，只不知道究竟是不是。”
那老妇一时喜不自胜，忙道：“要是不麻烦，能不能请你做来看看？”
她看了看宋妙，又看了看朱氏，最后问朱氏道：“不知是哪家小娘子？”
朱氏忙跟那李老娘又交代了几句宋妙来历，又夸道：“她手艺可好，先前京都府衙的巡检吃了她做的菜，都连连夸好！”
李老娘顿时更激动了，忙道：“原来你家中祖上就是开食肆的！怨不得见识多，手艺好！”
又问她方不方便此时做来。
做个饼而已，宋妙而言，不过举手之劳，自然没什么为难的。
她一口答应下来，又道：“只朱婶子家中好似还有事……”
若非有事，朱氏也很愿意留下来吃一吃这个饼，然则实在无法，只好把家中那乱七八糟事跟李家人学了，又道：“若是外头探到有什么不好，还请都头帮着看一眼，也不用他搭什么手，不为难的话，能提前来报个信，叫我们有个准备，就感恩不尽了。”
两家一向亲近，对面两个人也立时应了，只说等那李都头回来就传话给他。
等送走了朱氏，宋妙并不耽搁，径直跟着那朱氏去了厨房。
那李老娘如何能干等，连忙跟了进去，也在一旁等看。
李家一门都是河间人，祖上开镖局，到了李都头他爹那一辈在京城扎稳了脚跟，方才落定下来，后头有机缘巧合进了衙门。
比起米饭，不少北人更喜欢面食，李家亦然。
他家中不仅常备白面，连烙饼的鏊子都有，不独如此，那厨房里还摆满了新鲜肉菜，想是预备给老太太做过寿席面的。
既然都要烙饼了，宋妙便问道：“若不嫌弃，我也配些佐饼的小菜？”
对面二人自然不会有意见。
宋妙再不啰嗦，先烧了一小锅开水，又拿了盆盛了些面粉出来，一半直接用那开水烫面，另一半却是用温水烫面。
因那三页饼是用三层面剂子垒叠起来，一同干烙，用滚水烫过之后，揉成的面团更为柔软，粘性更强，既不容易回缩，也不容易开裂，但若全用滚水，又缺乏韧性，擀面时候，容易破皮。
一半开水，一半温水，等烙饼时候，层次感更好，轻易就能撕开，又能使那面饼吃起来更软——只是手上要使个巧劲。
趁着那面团正醒发，宋妙要了个干净笤帚来，拆开寻那细枝做了个小笤帚，又拿开水煮过——这是用来扫开烙饼时候饼上气泡和烙饼鏊子上糊渣的。
做好了小笤帚，她割了厨房里半个巴掌大小的瘦猪肉，洗净切了细条，又挑了能用的白萝卜、胡萝卜、芹菜，并那大葱一并洗净切了细丝。
这一应收拾好，她才热了锅，用猛火快炒了个嫩嫩的猪肉丝，又打散鸡蛋，煎了一小盘切成细丝，还拿茱萸、芥末籽同炒了个酸腌菜，见屋后长了一小块薄荷，特地摘了一把叶片下来，洗净之后，拿热油炸了。
一时配菜里头热的有猪肉丝、鸡蛋丝和酸腌菜并炸薄荷叶，生的有白萝卜丝、胡萝卜丝、芹菜丝、大葱丝，另配有甜面酱一小碗。
配菜做好，那面也发好了，鏊子也烧热了。
宋妙早分了剂子抹了油，此时只将三个剂子压扁了垒在一起，擀成极薄的一片，上鏊去烙，一面烙饼，一面用那刚做好的小笤帚不断扫拂饼上浮起的气泡，另又有掉在鏊子上的细细面渣。
饼极薄，又是半开水烫面，自然熟的甚快，不多时，饼面上就烙出了细碎的金黄色饼花。
面香味是慢慢飘出来的，和着那炸薄荷叶的特殊香味，煎鸡蛋丝的蛋香，瘦肉丝的肉香，让厨房里那两个看等了半日的人，不约而同地同时咽了口唾沫。
第一张三页饼烙好，宋妙先将其放进一个小篮子里晾了晾，方才递给李老娘，问道：“您且尝尝——不晓得是不是这味道？”
李老娘伸手去拿，根本不用手撕，只轻轻一抖，那一张饼顿时散开，成为三张薄如蝉翼的面饼，面香味更浓，在手中触感软的跟缎面似的。
她一个河间人，吃饼乃是生下来就会的，不用宋妙说，已经急急按着自己喜好，先涂一层面酱，又把肉丝、煎蛋丝，各色菜丝摊放在饼上，看都不看那酸腌菜，也不理那炸薄荷，又补了一层甜面酱，再多多加肉丝、煎蛋丝，薄薄一层面饼，恨不得塞进去头那么大的料。
李老娘年过六旬，牙口仍然牢靠，好容易包好了，把嘴长大，先往肉、蛋丝跟酱最多左边狠狠一口咬了下去。
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