一夜无话，美美休息一晚，人的精气神都好多了。比起之前风餐露宿，眠风宿雪，这个货栈简直是天堂。那暖和的热炕，让人根本不想下地出门。
穿好冬衣，裹紧披风，周晨伸了把懒腰，随手拍断屋檐下挂着的冰溜子。‘嘭、嘭’的砸断在地上。呼出口白气，寻到伙房，打盆热水，洗把脸，神清气爽。美好的一天，从清晨开始。
来到清河，自然要拜码头。往后延续商路，也能减少阻力。或者将他们纳入商队之中，成为既得利益集团的一份子，往后这清河地界就更好走。清河地头蛇，周晨早打听好。清河崔氏，名门望族，关东士族之一。其繁荣昌盛，一直延续到唐朝。李姓天下之时，五姓七宗，崔氏便是其一，可见其强盛。
周晨收拾停当，正准备叫上陶应出门。却见昨夜那张世平，提着两盒伴手礼，远远的，就笑呵呵的过来。
“冒昧登门，周兄弟千万别见怪。”
周晨眉头微挑，应对这种自来熟的人，还真不习惯。这货栈连张大门都没有，登什么门。但俗话说得好，伸手不打笑脸人。周晨只好停下脚步，将他引到货栈草棚之下，找两个干草垛坐着。
“不知张兄一早登门，有何贵干？”
一晚上的时间，足够张世平将眼前少年查个底朝天。昨夜见他的家丁就觉得气势不凡，料想少年应不是凡人。没想到一番调查，倒真得了印证。只是不曾想，堂堂县长百里侯，好好的官不当，福不享，竟带着家丁护卫，风餐露宿的来跑商帮。士农工商，这天下皆是重农轻商，瞧不起商贾。眼前这少年却反其道而行，他的治下，不但不轻商，还鼓励经商，甚至亲自下场，带领商队，开辟商路，实实在在的怪胎。让人摸不清，看不透。但无论如何，他崇商是真实的，便是一个很好的合作伙伴。有官身，肯经营，与苏双相比都不差。
自从与苏双拆伙后，草原的商路就不跑了，自己也举家迁回清河本族。没想到上天又送来这么一个少年，只要他肯合作，自己就能重启草原商路，恢复往日荣光。
“昨夜与贵商队兄弟有些误会，今日登门赔个不是。还望周兄弟不要计较。”
他清河张氏，本地豪族，积年的地头蛇。打了太守公子，也不见得会道歉的人物，会因为打了个商户，登门道歉？这是欺自己年少，哄骗小朋友呢？周晨也不与他计较这些鬼话，梳理自己身上有什么是他想图谋的。自己孑然一身，唯一可图的，只有商队。他既打着官腔说太极，自己也就场面应付一番。
“岂敢岂敢，当是某代李家兄弟，向张兄赔罪才对。”
说着起身揖礼，张世平连忙起身，让开半个身位，不受他的礼。
“周兄弟不必如此，咱们也算不打不相识。今日某在回春楼做东，周兄弟务必赏光，咱们相逢一笑泯恩仇。”
“实不必张兄破费，要说做东，也是某来做东。只不过我等在清河，只停一天，行程繁忙，无暇宴请，还望张兄见谅。”
既然如此，张世平也不再纠缠，抓紧时间，说明来意。
“小事，小事。周兄弟带的商队要去哪？”
“邺城。”
“可有兴趣往草原走一遭？你们带的这些货物，在邺城出售，价格寻常，获利寥寥。若去草原出售，获利是邺城的十倍百倍。”
塞外是何情况，周晨两眼一抹黑，定不可能带着这么多人命去冒险。再丰厚的利润，也不能改变原定计划，周晨摇头，委婉拒绝。
“这个商队，我也只是领路，并不参与各家经营。未与各家商户商量，不好中途变更目的地。”
虽然说得委婉，但张世平还是秒懂的。若不将自己底细交代清楚，让他对自己的邀请有些了解，定是说不动他的。于是张世平竹筒倒豆子般，将自己的底细与来历讲清。
“某原本乃是中山人，与同乡苏双一起，来往草原贩马。生意本也稳定，赚下些家资。奈何黄巾作乱，草原胡人蠢蠢欲动，商路不稳，某便与苏双拆伙，迁来清河，做些小生意度日。如今听说草原已稳定，正合适再来往，某便想邀周兄弟一同前往草原。做那贩马的生意，赚多多的银钱。”
“既已稳定，张兄弟何不再邀你那同乡，前往草原。却来邀我一个陌生人，岂不是舍本逐末？”
面对那炯炯有神的眼睛，似乎一切谎言都无所遁形。张世平将即将出口的话语咽下，重新组织语言回答道：
“实不相瞒，我那同乡苏双，去年独自贩马，已死在草原上。我之所以邀请周兄弟，一是您胆气足够，面对未知，敢打敢拼。二是您护卫强大，可保路上平安。三是您缺钱，非常非常缺钱，而草原贩马，一本万利，正好符合您的需求。”
张世平所说的第三点，简直一句话就将周晨说动，让他都想不到拒绝的理由。马乃战略物资，只要能弄到马，根本不愁卖。如今各地诸侯，谁不缺马？所以只要能弄到马，就能赚到钱。而自己缺钱，非常非常缺钱。若有钱，谁大冬天的跑出来受这份苦。但自己将各商家带出来，自然还是要全须全尾的将他们带回去。不然往后谁还敢跟着商队跑出来？所以抛开商队，与张世平一起，走一趟草原，倒是不错的选择。周晨意动，看张世平也不再那般防备。
“张兄弄错了，商队护卫并非我所有。他们打的是陶字旗，乃是我兄弟陶应的护卫。他们是我邀来护卫商队的。我手下只有三十个家丁，并没有护卫商队安全的能力。”
张世平沉默一瞬，有些可惜，又争取道：
“那可否邀请陶应兄弟一起去草原？”
周晨果断摇头拒绝。
“我既带他们出来，定要安全送他们回去。陶氏护卫定会跟商队一起返回开阳。这是毋庸置疑的。”
张世平点点头，也理解他的顾虑。打算起身告辞时，又听周晨补充道：
“不过张兄若不嫌弃，某可抛开商队，带着家丁与张兄去草原走一遭。”
“周兄弟的意思，商队大队人马返回开阳，你随我去草原？”
“然也。”
商队大队人马回开阳，没有商队的物资，去草原能做什么？草原那边，棉布棉袍，茶叶盐铁，都比钱好使。自己也是看上偌大的商队，众多物资，才来邀他前往草原。可没有这些，仅仅他带着三十家丁，去草原做什么？贩马可不是什么人都能做的生意。草原门路，边关门路，内地门路缺一不可。这些自己都有，而他什么都不想舍，带着三十家丁就想合作，想得太美。张世平摇头轻叹，看来他并不是老天送来的合作伙伴。而是个不知天高地厚的愣头青。当然他到底是一县之长，能量还不小，也不能直接就拒绝，只能委婉开口。
“如此的话，怕是得年后开春再议了。”
“为何？”
“草原商路，不像中原行商。中原行商，只要有钱，可到处倒腾货物。但草原上，物资比钱管用。如现在寒冬时节，棉衣棉服，冬帽布匹，都是草原急缺物资，换牛换马都行。所以只周兄弟往草原的话，需先准备草原来往的物资。待准备妥当，也就是来年开春了。”
周晨点头，也算理解他邀请自己去草原的目的了。但商队乃开阳大事，绝不能有所差池。所以即便获利不如草原，也不能更改目的地。双方谈不拢，张世平起身告辞。
草原商路有利，周晨想要开拓，故而也想结交张世平。于是起身相送，送出门口，各自抱拳告辞。
待张世平远去，周晨回头叫上陶应，照原计划，拜访崔氏。而商队各商家，各自联系门路，出售自己所带物资。这样商队离开清河，已经散掉一部分物资，也显得不那么庞大。
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