恰在此时，蔺聿珩怀抱着穆岁安转身折返，二人边走边窃窃私语。
之所以回来，只因穆岁安突然想起秦王尚在这里，他们就这样离开，似乎不太妥当。
然而，尚未靠近菜地，蔺聿珩脚步蓦地止住，且神情由笑意盈盈骤然变得无比惊愕。
“怎么了？难不成你看见鬼啦？”
挂在蔺聿珩身上的穆岁安，笑嘻嘻打趣之时，回首望去，这一看霎时给她吓了一大跳——
只见棠棠正将秦王压在身下……这副架势像极了霸王硬上弓！
“夫君啊……请问这冒犯皇子……算是什么罪名啊？”
穆岁安在极度震惊之余，不由自主地问出这么一个问题。
“或许……大概……”蔺聿珩竭力斟酌着言辞，“夫人放心，有为夫在，自是无罪释放。”
依循律法，以下犯上，乃是枭首示众乃至株连家人之重罪。
“啊——”
就在这时，乔棠回过神来，突然发出一声震耳欲聋的尖叫。
紧接着，她迅速爬起来，但因动作过于慌乱，膝盖不慎压到秦王的大腿。
“嗯——”
秦王吃痛忍不住闷哼一声，脸色亦由方才的绯红变成苍白，而后又再度涨得通红。
“对……对不起！秦王殿下，草民绝非故意冒犯您的啊！”
“您的暗卫呢？刚才咋没有嗖的一下闪出来，将您给好好接住啊！”
乔棠慌忙爬起来之后，一边不停地鞠躬道歉，一边欲哭无泪地告罪。
见此一幕，穆岁安从蔺聿珩的身上一跃而下，一溜烟地跑过来。
“棠棠不怕，没事的啊！这是在咱们自己家，反正没其他人看见！”她赶忙宽慰道。
蔺聿珩走上前来，蹲下身子，看向依旧躺在菜苗上的秦王。
“秦王殿下，只是意外情况，您可否自行起身？还是唤暗卫上前？”他无奈地问道。
想必是秦王早有交代，未经允许，暗卫不得轻易现身。
“……”秦王以手臂掩面，似乎有些羞于见人，支支吾吾道，“表哥……我的腿发麻了，难以起身……”
蔺聿珩险些失笑：“……”
无奈之下，他只得揽着秦王那瘦削的肩膀，连拖带抱地将其移至树下的木椅上落座。
“秦王爷……您怎么样了？身体可有什么不舒服的啊？”穆岁安小心翼翼地问候一句。
乔棠则躲在她的身后，时不时地偷觑一眼浑身脏兮兮的秦王。
“多谢表嫂关心……我没事的……”秦王低垂着头，声若蚊蝇地回应。
“……”穆岁安有些不忍直视，这些京城的公子，脸皮实在是太薄了。
不对！晋王除外！那副唯吾独尊的霸气模样，才像是君临天下的王者！
“那个……我会负责的……”秦王忽地低声说出一句令人摸不着头脑的话。
穆岁安与乔棠一头雾水，蔺聿珩倒是瞬间明白了此话中的深意。
“秦王说，会对乔棠负责的……”他清楚地向妻子与乔棠复述一遍。
或许怕她们不理解，他又贴心地解释道：“秦王的意思是，会让乔棠成为秦王妃妾。”
其实蔺聿珩原本想说的是，秦王之意应当是将会纳乔棠为侍妾。
然而，他怕妻子会动手揍人，只得含糊其辞，以笼统的妃妾代替……
“棠棠，刚才你们亲嘴了啊？”穆岁安突然语不惊人死不休。
“表嫂！”秦王猛然抬头，整个人宛如一只熟透的螃蟹。
“夫人……”蔺聿珩轻咳一声，压低声音提醒，“你稍微含蓄一点儿……”
“没有！”乔棠毫无羞涩之意，摇头否认，“只是额头相贴，鼻尖轻触，没有亲到嘴！”
“在山寨的时候，我经常和男子比拼武功，都是骑在他们身上揍，这没啥大不了的！”
许是知道蔺聿珩的小气性子，乔棠补充道：“不像岁岁武功高强，一脚就能将他们踹飞！”
“就是嘛！”穆岁安松了口气，只要秦王不追究冒犯之罪就行。
至于负责……除非他名正言顺地迎娶棠棠为妻，否则难免恩将仇报了。
毕竟以棠棠的心性，一入宫门，恐怕会被人吃得连骨头渣都不剩。
“我不是……不是那个意思！”秦王神色焦急，赶忙解释，“我是想要赠上厚礼……以示本王方才……冒犯乔姑娘的唐突之举。”
言罢，他不禁轻吁一口气，随即佯装出一副淡定自若的模样。
其实表哥所言非虚，适才他失口说出会对乔姑娘负责……确有此意。
然而，就在这时，他蓦然想起自己的身体状况……病弱之躯，尚余几载命数都不知，又岂可耽误乔姑娘！
蔺聿珩瞥见秦王飘忽的眼神，瞬间就明白了他心底的顾虑，且表示理解。
秦王这副身体，往年入秋之后便难以起身，直至暖春方能好转，有时需在榻上静养半年。
如今再度中毒，实乃雪上加霜，恐怕他的身子已难以支撑……
“您太客气了！”乔棠笑道，“若说冒犯那也是我冒犯您啊！不提了，咱们去吃饭吧！”
这郡王爷巴巴地赶回来，想必就是为了伺候岁岁用膳。
“走啦！去吃饭喽！”穆岁安刚准备牵着乔棠，伸出的右手却忽地被蔺聿珩紧紧攥住。
“夫人，请……”他眉眼含笑，牵着穆岁安的手，悠然自得地往前走去。
“小气鬼……”身后的乔棠偷偷做了一个鬼脸，甚至对着虚空挥舞两拳。
临安郡王上辈子绝对功德无量，这一世才能娶到岁岁做媳妇！
秦王恰好瞥见这一幕，他的脸上不自觉地浮现出发自内心的笑容。
真是个有趣的姑娘——此乃秦王殿下对乔棠的最新印象。
须臾之后，四人围坐桌旁，膳桌上摆满了蔺聿珩带来的丰盛菜肴。
唯有一盅当归红枣乌鸡汤，是乔棠一大早就开始熬制的，以供穆岁安补血益气养身。
就在这时，青杉突然快步入内。
“乔姑娘，外面有位小姑娘，说是来这里向您归还物品。”
“小姑娘？来找我的？”乔棠手上动作一顿，“那麻烦你把人带进来，我看看是何人！”
说着，她将一碗香气四溢的当归红枣乌鸡汤，轻轻放于秦王面前。
至于岁岁……郡王爷正在那里一勺一勺地细心喂着呢！
少顷，青杉返回屋内，身后紧跟着一个约莫八九岁的瘦弱小姑娘。
她衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上还有明显的红肿淤青，像是刚遭人毒打。
“是你啊！”乔棠一下子便认出来。
她赶忙跑过去，蹲下身来，仔细打量着小姑娘，大惊道：“你怎么了？被谁欺负了？”
“姐姐……”小姑娘怯生生道，“你给我银子的时候，香囊掉落在地上了……”
她张开紧握的手心，小心翼翼地奉上一个桃粉色的绣花香囊。
乔棠低头一看，这确实是自己系在腰间的防蚊香囊，今早去集市买东西时不慎遗失。
“岁岁，我早上去买馄饨时，见这小姑娘快要饿晕了，就给她两个包子和几粒碎银。”
乔棠接过香囊，继续道：“没想到这孩子竟把我丢的香囊给送回来了。”
“小妹妹，谁欺负你了？我不是让你赶紧回家吗？”她再次询问一遍。
小姑娘低头抽泣，小声回道：“我没有家……爹娘早就死了……我一直在街头乞讨为生。”
“其余乞丐见姐姐给我银子，不仅把银子抢走，还狠狠地打我一顿……”
“他们还扬言……要将我卖入青楼，我好害怕……就拿着香囊来找姐姐……”
小姑娘诉说之际，抽泣不止，腹中亦不时传来咕咕之声。
如此惨状，不仅令身世相仿的乔棠心生怜悯，就连蔺聿珩与秦王亦面露恻隐之色。
唯有穆岁安，审视着小姑娘，眼神中透着一丝耐人寻味……
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