客船顺着颍水，朝着管仲镇疾驰而下。
这几日虽未降雪，但两岸积雪尚未消融，天地间银装素裹，一片洁白。
苏廪不时转身回望，满脸担忧，生怕官府追兵突然杀到。
“廪叔莫怕，”李佑笑着宽慰，“官差们忙着救火呢，哪有闲工夫来追我？”
此事大大超出苏廪的预料，再看向李佑时，眼中已不自觉流露出三分畏惧。
思索片刻，苏廪长叹一声：“佑哥儿，何必如此冲动。大不了再等两三年，换一任知县，咱们重新去办户帖便是。”
李佑摇头道：“若是三年前，我或许就忍了。可如今我已十五岁，怎能再咽下这口气？”
十五岁……十五岁的时候，我还在跟着大少爷瞎混呢。
苏廪心里暗自嘀咕，问道：“你还打算回颖上苏家吗？”
“不回了，”李佑遥望远方，目光坚定，“天下如此广阔，总有我容身之处。”
李佑本可以躲回苏家，许多江洋大盗就是被豪族庇护，官府根本不敢上门搜查。
但回去又有什么意义？
可惜啊，李佑在颍上好不容易结识了不少人，苦心经营三四年的局面，还未来得及进一步拓展，如今却不得不全部舍弃。
总有一天，我会杀回来的！
李佑走进船舱，拿出纸笔，一口气写了好几封信，递给苏廪说：“廪叔，这些信麻烦您转交给夫人、小姐、少爷，还有我妹妹。苏爽那儿，您帮我带句话，让他读书学艺多用些功。”
“我明白了。”苏廪收好信件，一时竟不知该说什么。
眼前的李佑，实在太陌生了！
曾经的家奴，一介书生，转眼间变成豪侠般的人物，在县衙杀人放火还能全身而退。
这种事只在传奇故事里才会出现。
李佑低声问道：“这几个船工，都信得过吧？”
苏廪点头道：“都是少夫人出钱供养的，跟老太爷那边没有瓜葛。”
李佑又说：“廪叔，到了管仲镇，您就换条船回去。让这几位船工继续送我一程，我会给他们足够的银钱。”
“这没问题，”苏廪提醒道，“你可得动作快点，税监在颖上设了关卡，别被海捕文书认出来。”
“哈哈，”李佑顿时笑道，“知县哪能跟税监轻易勾结。等官府把海捕文书张贴各处，我早就离开颍上许久了。”
不到半天时间，客船便抵达管仲镇。
苏廪背着包袱准备上岸，刚走出船舱，就被吓得脸色惨白，惊恐地叫道：“这哪来的脑袋？”
李佑赶忙出舱查看，只见管仲镇码头上，赫然竖起一根木杆，杆头悬挂着孙显宗、孙振宗兄弟俩的头颅。
估计是觉得晦气，这段挂着脑袋的码头，没有一艘船愿意停靠。
苏廪立刻下船去打听消息，不多时便跑回来，说道：“税监王忠，已经占据管仲镇，把府邸设在河东会馆。铁脚会投靠了太监，苏诨做了大当家，李大柱做了二当家，孙氏兄弟被杀以立威，还有个张铁牛下落不明。”
“这太监手段倒是厉害。”李佑忍不住感叹。
税监王忠坐镇管仲镇，在颖上设卡控制西边航道，在其他几个关键镇子也分别设卡，掌控了颍上县主要的商业航道。
整个颍上县的商业路线，都被这太监牢牢把控！
一年前，王忠刚到颍上上任时，身边不过几个随从。
继续折腾吧，再这么胡搞几年，搞得颍上天怒人怨，李佑就可以回来寻找机会起事了。
苏廪另外雇了条船回县城，李佑给几个船工一贯铜钱，让他们就在船上等候，饿了便让附近酒楼送饭菜过来。
“佑哥儿，咱们的船就停在这儿？要不换个地方？”船工指着杆上的脑袋问道。
李佑笑道：“无妨，这里挺宽敞的。”
说完，李佑便提着长枪前往清风山，离开前他要去和张守义当面谈一谈。
距离过年没几天了，可今年却毫无年味。
颍上的士绅、外地客商，都被税监搜刮剥削，他们便把损失转嫁给工人和农民。
铁脚会彻底沦为打手团伙，码头苦力遭到压榨，工资平均降低了三成，再也没有社团为他们出头。
佃户们则为明年忧心忡忡，地主纷纷要求提前交租，至少也要先交一部分。
这还不是最糟糕的，佃户们最怕被夺佃！
唐末的租佃制度并不完善，地主随时有权毁约夺佃。
家家户户都愁苦不堪，唉声叹气。
李佑来到清风私塾，由于临近年关，学童们都陆续回家了，张守义正在独自看书。
“先生，我来了。”李佑推门而入。
“坐吧。”张守义放下书本。
李佑把长枪靠在一旁，笑着坐下说：“师爷刘灿，收了银子却不给我户帖，还串通县尉要抓我入狱。”
张守义惊讶地问道：“怎会突然出这样的大事？”
李佑也不客气，端起老师的茶水就喝，润了润嗓子说道：“我气不过，便杀了师爷，杀了县尉，还杀了几个衙役，最后一把火烧了县衙。”
张守义以为自己听错了，凑近仔细打量李佑，随后瞠目结舌，半晌说不出话来。
过了许久，张守义才恢复平静，问道：“你要离开颍上？”
“对。”李佑点头。
“要去哪里？”张守义又问。
李佑笑着说：“听说寿春那地方有些情况，我想去看看他们是如何抗争的。”
平日里阅读邸报，只能知晓朝廷大事。
但在酒楼里，却能打听到江湖消息。
这些日子，李佑广交三教九流，得知了不少关于寿春的事。
最初是淮南某地爆发农民起义，当地官兵前往镇压，寿春的农民趁机响应。
淮南的民乱平息后，官兵又转头前往寿春。寿春的农民军抵挡不住，被迫逃进山中，却在山里继续掀起抗争运动。
几年下来，寿春及周边地区的反抗力量逐渐连成一片。
官兵根本无力彻底镇压，来的人少了打不过，来的人多了，起义军就躲进深山，根本清剿不干净。
而寿春的情况更为特殊，此地的农民军自称“义兵”。
一共有三位义兵首领，他们的做法并非十分激进，没有直接打土豪分田地。而是迫使地主交出三成土地，分给参与起义的农民，还让地主给予佃户永佃权，世世代代不得夺佃改佃。
这些义兵冲进寿春县城，逼着知县在土地过户文书上盖章。
一次性盖了好几万份，可怜的知县、师爷和文吏，没日没夜地轮番工作，做梦都梦到自己手拿印章，吃饭时都不自觉地把筷子往桌上戳。
随后，三大首领退出县城，各据一方，相互支援。
寿春官府不敢出城征收赋税。
寿春地主也不敢逼迫农民交租。
于是，寿春县形成了一种奇特的平衡局面。
当地的将领和寿春知县联手上报，称已平息民乱，竟然还受到了朝廷嘉奖。就算收不齐规定的赋税，也能推说农民军破坏严重，知县平白捡了个平乱之功。
寿春的士绅地主们，见农民军并不滥杀无辜，虽然丢失三成土地心疼不已，但也只能无奈接受。
他们真不敢再请官兵镇压，正所谓“匪过如梳，兵过如篦”。在寿春地主眼中，朝廷派来平乱的官兵，比农民军还可怕！
李佑在酒楼听到这些传闻，只觉得唐末的许多事简直荒诞不经。
地主和农民军，居然一起防备朝廷官兵，这算什么事儿？
张守义说道：“寿春既有三大义兵首领，又与官府、将领、地主达成某种默契，恐怕没人愿意再生事端。你就算去了寿春，也未必能有所收获。难道你一去，三大首领就会归附于你？”
李佑解释道：“学生只是想去寿春了解一下情况，顺便结识那三位首领。我真正的目标在陈州、太康两县。苏家四少爷，如今在某处任巡检，我可先去投靠他。若在此处起事，退可躲进深山，进可南下取陈州，与寿春及周边的反抗力量连成一片。”
张守义突然站起身来：“我跟你一起去！”
“天寒地冻，先生不宜长途跋涉。”李佑连忙劝阻。
张守义笑着说：“跟塞北比起来，河南的冬天算得了什么。别看为师一把年纪，满头白发只是假象，我还没到五十岁呢。”
李佑知道老师性格固执，也不多劝，只问道：“先生可想清楚了？”
“还想什么？”张守义吐出一口浊气，“在清风山窝了好几年，早就想换个地方了，这里实在憋闷得慌！什么时候走？”
“今晚。”李佑说道。
张守义立刻坐下写信，一封写给山长苏元禄，一封写给好友，一封写给学生林渊。
将三封信交给相熟的塾师，张守义带上银钱，即刻出发，还取出一柄铁剑挂在腰间。
李佑搀扶着老师，踏着未化的积雪，在凛冽的寒风中朝管仲镇走去。
抵达时已是傍晚，师徒二人也不着急，先去酒楼饱餐一顿。
吃饭时，李佑叫来绘彩：“绘彩兄弟，我要出趟远门。等苏如鹤来了，你把我屋里的书稿交给他，《李氏旬刊》是否再印由他决定，提价之后第四期应该能盈利了。”
“哥哥要去哪儿？”绘彩问道。
李佑笑着随口胡诌：“受少夫人所托，去她洛阳娘家办事。”
绘彩恭喜道：“哥哥愈发受夫人看重了。”
闲聊一阵，吃饱喝足。
李佑搀扶着张守义，摸黑前往码头登船，却见一个黑影正在攀爬木杆。
两人只当没看见，继续朝河边走去。
师徒俩很快进了船舱，一个船工立即上岸，解开拴在岸边的绳索。
黑影尝试了好几次，终于爬到杆头，抽出斧子砍断绳索，取下孙氏兄弟的头颅。
船工刚解完绳索，黑影便拎着脑袋跑来，手持斧头低声威胁：“开船送我去汝阴，不然宰了你！”
这并非巧合，挂脑袋的木杆附近，只停了这一条船。
“好……好好汉饶命！”船工吓得浑身发软。
“快点，快点！”黑影连连催促，船工不敢不从，一前一后上了船。
这人莽莽撞撞地冲进船舱，提着斧子低吼：“都老实点，老子只是搭船，别逼我……咦，小相公也在？”
李佑笑道：“铁牛兄弟，外面天寒地冻，快坐下烤火暖暖身子。”
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