夜色如墨，将邺城的繁华与喧嚣尽数吞噬，只剩下潜藏在阴影中的窃窃私语和暗藏的杀机。
城南，袁立的私宅，密室。
烛火摇曳，将袁立与他对面那个“商人”的影子投在墙上，拉得又细又长，宛如两只正在密谋的鬼魅。
“程先生，请用茶。”袁立，字子川，亲自为程昱斟上一杯热气腾腾的香茗。他面如冠玉，目若朗星，举手投足间满是世家公子的儒雅风流。然而，那双漂亮的眼睛深处，却闪烁着与其年龄和外表极不相称的阴狠与嫉妒。
“二公子客气了。”程昱端起茶杯，却并未饮用，那双深陷的眼睛在昏暗的烛光下显得格外锐利，“我家主公的意思，想必二公子已经了然于胸。”
“自然明白。”袁立放下茶壶，嘴角勾起一抹自嘲的冷笑，声音中带着压抑不住的怨毒，“我那位好大哥，袁昊，在并州打了几场胜仗，如今又得了一个叫赵云的匹夫之助，更是风头无两。父亲大人召他回邺，满朝文武的目光就没从他身上挪开过！再这样下去，这偌大的袁家，怕是没我袁立的立锥之地了！”
他的指节，因为用力而捏得发白。他与袁昊，同为母亲甄姜所出，皆为嫡子。凭什么兄长就能在外建功立业，尽享荣耀，而他这个嫡次子，就要留在邺城处理这些繁琐的政务，永远活在兄长的阴影之下？他不服！
“二公子多虑了。”程昱的声音沙哑而富有磁性，带着一种蛊惑人心的力量，“大公子勇则勇矣，却终究是个只懂打打杀杀的武夫，于政治权谋一道，远非二公子的对手。您留守邺城，近水楼台，深得冀州世家之心，这才是成大事的根基。我家主公说了，他与二公子，并非主从，而是唇齿相依的盟友。”
“盟友？”袁立眼中精光一闪，这个词让他感到了一丝被尊重的感觉。
“不错。”程昱的身体微微前倾，声音压得更低，如同毒蛇吐信，“我家主公对大将军忠心耿耿，天日可表。但他真正忧心的，是大公子袁昊手握重兵，性情刚愎自用，一旦将来继承大统，恐非社稷之福，更非冀州世家之福。届时，我家主公愿意奉天子之名，行‘清君侧’之壮举，助二公子拨乱反正。事成之后，天子还于邺城，而这河北之主的位置，自然是非二公子莫属。至于我家主公，只求能继续为大汉镇守兖州，为二公子看守南大门。”
这番话，将一场赤裸裸的篡位阴谋，包装成了为国除害、替天行道的义举，更是精准地戳中了袁立内心最深处的渴望与恐惧。
袁立的心脏，不受控制地狂跳起来。他仿佛已经看到了自己君临河北，号令天下的那一天。
“好！”他猛地端起自己面前的酒杯，一饮而尽，眼中闪过一丝狠厉，“我会设法说动父亲，让他将战略重心东移，先攻打青州的孔融。只要大军主力东出，我大哥的并州军，必然要南下策应，以为侧翼。届时，邺城空虚，便是我与曹公动手的天赐良机！我会提前在城中安插好人手，只等曹公大军一到，便立刻打开城门！”
“二公子英明！”程昱抚掌赞道，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。他站起身，对着袁立深深一揖，“那么，在下便静候佳音。待二公子大事一定，我家主公必有厚报。”
两人相视一笑，一桩足以颠覆河北格局的阴谋，就在这昏暗的烛光中，悄然成型。
……
与此同时，灯火通明的大将军府议事厅内，也正进行着一场没有硝烟的战争。
青州牧孔融被黄巾余党管亥围困于都昌，情况危急。他派出了麾下最勇猛的将领太史慈，冲出重围，前来邺城求援。
“主公！”以郭图、辛评为首的颍川谋士集团，率先发难。郭图手持笏板，声音洪亮，极富煽动性：“青州富庶，乃钱粮重地，更兼有渔盐之利，乃天赐主公之地！我军正好可借‘救援孔融’之大义名分，出兵青州。一旦功成，则我军东有青州，南有兖州，西有并州，北有幽州，四方来朝，霸业可成矣！”
郭图是袁立的坚定支持者，他这番话，明面上是为主公谋划，实则是在为袁立的计划铺路。他描绘的前景太过诱人，让好大喜功的袁绍不由得心驰神往。
“一派胡言！”话音刚落，性如烈火的冀州别驾田丰便冷笑一声，出列反驳，“郭公图所言，乃是画饼充饥，自取灭亡之策！我军当前心腹大患，非是黄巾余孽，更非青州孔融，而是近在咫尺，对我河北虎视眈眈的兖州曹操！”
沮授也紧跟着出列，神色凝重地说道：“主公，田别驾所言极是！曹操此人，名为归顺，实则鹰视狼顾，野心勃勃！如今他占据兖州，兵力未丰，羽翼未满，正是我等将其一举扼杀于摇篮之中的最好时机！若我军主力东出青州，战线绵延数百里，粮草转运艰难，旷日持久。曹操必趁我邺城空虚，挥师北上，直捣黄龙！届时，我军首尾不能相顾，必将土崩瓦解！主公，请三思啊！”
沮授一番话，掷地有声，振聋发聩。审配等冀州系谋士纷纷出言附和，力主先灭曹操，再图天下。
一时间，议事厅内，颍川派与冀州派，两方人马，唇枪舌剑，争论不休，吵得不可开交。
袁绍坐在主位之上，眉头紧锁，再次陷入了他最擅长的犹豫之中。
就在此时，袁立施施然出列，对着袁绍一拜，朗声道：“父亲，孩儿以为，郭图先生与沮授先生之言，皆有道理。只是，我军若要出征，无论是东征青州，还是南下攻曹，都需一人坐镇后方，总揽粮草，调度兵马，以安军心。此等重任，纵观满朝，非大哥莫属！”
此言一出，满堂皆惊！
沮授和田丰的脸色瞬间变得惨白，而郭图和辛评的眼中则闪过一丝得意的冷笑。
好一招阴险毒辣的“明升暗降”！
让袁昊这个战功赫赫、威震北疆的并州统领，留在邺城当一个管后勤的“大内总管”，这无异于将一头猛虎的爪牙尽数拔去，关进笼子里！
袁绍闻言，竟露出了意动的神色。长子勇武，却也功高震主，让他留在身边，似乎确实比放回并州更让人安心。
就在这千钧一发之际，一直沉默不语的袁昊，上前一步，对着袁绍深深一拜。
“父亲！”他的声音洪亮而真诚，响彻整个大厅，“弟弟抬爱，然孩儿自知，长于冲锋陷阵，拙于案牍筹谋。若论总揽全局，调度钱粮，孩儿拍马也难及荀彧先生之万一。孩儿不才，愿为父亲帐下一小卒，为大军先锋！无论是东征还是南下，孩儿愿为父亲取下敌将首级，献于马前！”
他这番话说得滴水不漏，既捧了荀彧，又表明了自己“武夫”的定位，毫无争权之心，只有一片为父效命的赤胆忠心。姿态之低，态度之诚，让任何人都挑不出错来。
袁绍听得龙心大悦，心中的那一丝猜忌顿时烟消云散，他连连点头：“好！好！不愧是我袁本初的儿子！有子如此，夫复何求！”
袁立的计谋，在袁昊这番滴水不漏的应对下，就此落空。他看向袁昊的眼神，愈发阴冷，如同藏在暗处的毒蛇。
而就在此时，一个更坏的消息，如同一道惊雷，从内院传来。
一名侍女披头散发，连滚带爬地跑进大厅，跪在地上，泣不成声：“主公……主公……安阳小姐她……她不愿嫁给刘岱之子，在房中……悬梁自尽了！幸被发现得早，救了下来，但……但人已经昏迷不醒了……”
“什么？！”袁绍如遭雷击，眼前一黑，高大的身躯晃了晃，险些从主位上摔下来。
国事家事，一团乱麻。
最终，心烦意-乱的袁绍，疲惫地挥了挥手，宣布：“暂缓出兵！所有议题，待家事了结后再议！退朝！”
一场决定河北未来走向的战略会议，竟因一场拙劣的逼婚闹剧，而草草收场。
邺城上空的阴云，愈发浓厚，压得人喘不过气来。
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