从那片被山风吹得低语不止的火龙巢穴中返回，坤族长与塞西莉亚的身影一前一后，回到了兽人聚落之中。
二人都无心欣赏黄昏投下的橘金余晖。
风中裹挟着的气息，仿佛尚未褪去那令人窒息的炽热。
坤族长神情沉重，眉头几乎拧成一条深沟。
塞西莉亚也久久没开口。
骄傲如龙族，若非有一位足以碾压同族的领袖，绝不可能形成群落。
因此，这样一个龙族群落，是极其难以对付的。
这种情况，恐怕连亚登叔叔前来也无济于事。
火龙之心的事…看样子又得等了...
“唉。”坤族长终于打破沉默，一声长叹带着疲惫，“火龙群一旦稳定筑巢，我们的部族就真的岌岌可危了，摩尔莫斯离它们的距离不远，很可能会成为被狩猎的目标。”
他看着眼前还算平和的街道，声音中多了几分隐隐的痛楚：“我们好不容易才在这里安顿下来，终于不用再住在泥泞的地下洞穴，有了自己的街道和田地，真是不甘心啊。”
“坤族长，越是这个时候，越不能慌。”她转过头，看向中年狐人，“如今还是冬日，聚落中还有如此多的幼童和老人，若是仓皇逃离...”
坤冷静下来想了一下，塞西莉亚说得没错。
如今是有着足够的房屋和稻草，才让大家避免了冬日的严寒。
如果迁移，那恐怕就麻烦了。
“离初春还有一段时间...”坤族长再次陷入了犹豫。
一阵拐杖轻敲石地的声响从小巷传来。
那是一位须发皆白的狐人老者，他背脊微驼，眉间带着一种长年见多识广的沉静与睿智。
正是坤族长的父亲，祈。
他手里还拎着一只破旧的竹篮，里面放着几穗泛着淡淡金光的麦子。
“坤！原来你在这。”老者喘了口气，走上前来，目光扫了眼站在一旁的塞西莉亚，微微颔首示意，随即笑着将篮子举起一点，“看看这一批的粮食，长得可真好。这些麦子，我年轻时在南方的平原都没见过。”
他的声音里透着久违的满足。
坤族长看着那一篮丰收的果实，目光缓缓转向远处。
微风吹拂间，麦田轻轻摇曳。
那些田地正是兽人们辛勤耕耘才得来的成果。
“这下，至少不用再担心吃的了。”祈轻声道。
祈见坤迟迟不回应，抬头看着他，眼中有一丝疑惑：“我听说你们今天去山谷查探了？怎么样？”
坤似乎是下定了决心：“父亲，没什么，这是很好的消息。”
“那当然，你忙吧，我把这个消息和大伙分享一下。”祈点了点头，挥手离去。
坤看着父亲的背影，苦笑了一声：“唉，我确实还是放不下这里，我想我的族人也是一样的，至少也熬过这个冬天吧。诸神保佑，让那群火龙远离我们的聚落。”
塞西莉亚思索了一下，沉声道：“坤族长，我会尽快让叔叔把消息传去各大佣兵团，说不定能引来有实力的冒险者小队。至少我的佣兵团肯定会积极参与的，还请给我一些时间。”
“多谢了，塞西莉亚小姐。”
————
王城的节奏在经历动荡与重建后逐渐趋于平缓，街道上的秩序重新建立，商铺也开始陆续恢复营业。
但在宫廷深处，权力的博弈却从未停歇。
又过去了数日，三大贵族家族与王国重臣的密会几乎没有间断，而他们关于艾兰王国下一任继承人的探讨，也终于在层层博弈与折衷之中，接近了尾声。
最终，多数人还是将视线落在了已故前任国王唯一尚存的嫡系，现任国王的妹妹，皇女雪莉尔·劳伦斯的身上。
虽然人类历史上，女性君主屈指可数，但这并不意味着没有先例。
更重要的是，作为正统血脉，她的继位在名义和法统上都具备最直接的合法性。
比起那些已经游离于权力之外的王室远亲们，皇女的身份无疑更加令人信服。
“血统仍然是一切的基石。”一位年长的枢密大臣在会议中斩钉截铁地说道，赢得不少人的点头。
“这样也是最服众的方法，否则，争论会没完没了的。”塔罗·洛斯尔也表示同意。
但，异议也随之而来。
“她还只是个学生，甚至…性子顽劣、行事莽撞，怎么承担得起治理王国的重担？”一位保守派贵族忧心忡忡地发言道。
“听说她在洛奇学院闹了不小的风波，还因此惊动了校长。”另有人附和。
雪莉尔·劳伦斯自幼便是令人头疼的问题孩子，曾经也是王城的一大麻烦精，因此两年前就被前任国王被送往洛奇学院深造。
希望可以通过那些优异的教师和学生将雪莉尔拉回正轨。
但很可惜，适得其反。
因其霸道的性格与“过于自由”的行为风格而屡次与导师和同学产生冲突。
她所在的班级已经完全变成了她和她的追随者组成的问题班级。
然而，这些传闻并未真正动摇重臣和三大贵族的选择，反而在某种程度上促成了共识。
“这样一位桀骜不驯的皇女，想要坐稳这个位置，自然需要倚赖大臣与贵族的扶持。也就更不会轻易干涉我们的决议——这对我们来说，并非坏事。”
此话一出，引来低低的笑声与默契的交换眼神。
“那我们要提前遣送雪莉尔殿下回王城吗？”有人再度发问。
“不急，现任国王虽然如今成为了众矢之的，但毕竟在身份上还是我们的国王，作为臣子，我们绝对不可以操之过急。”
“是的，有些事情，还是得放在暗处去做。我建议就先让雪莉尔殿下留在洛奇学院，刚好，作为下一任继承人，她也应该学习一下基础的礼仪了。”
“明白了，我们会派遣专门的礼仪老师，前去教导，为将来做准备。”
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