距离那日去霜华阁送料子，已过去小半个月。祁若夏最终还是收下了东西，面上依旧是那副清凌凌的疏淡模样，只道了声“谢裴婕妤挂念”，便再无多话。
裴韫欢本也没指望能得什么热络回应，看着祁若夏那张令人联想到冰雪的脸，她心中那份焦灼烦闷，倒真像是被那霜雪气冻住、沉淀了下去。
只是这沉淀，并未消失，只是更深地沉入了心底，化作了另一种难以言说的滞重。
湄宓端着新沏的热茶进来，脚步放得极轻，生怕惊扰了主子。
“娘娘，喝口热茶暖暖身子吧。”
裴韫欢坐在铜镜前，出神地看着镜中的自己，目光有些涣散，似乎在思考着什么，又似乎只是在发呆。
忽听外间传来“哐当”一声闷响，紧接着是三等宫女臻秋低低的惊呼。
裴韫欢回过神来，眉头微皱，不悦地看向外间。
“何事惊慌？”
臻秋有些慌乱地跑过来，手里还拿着鸡毛掸子，脸上带着懊恼。
“回娘娘，奴婢……奴婢方才擦拭那架黄花梨木亮格柜，想掸掉顶格上的浮灰，不小心……不小心碰了一下，那顶格侧面的一块嵌螺钿的卷珠纹板子，竟……竟松脱掉下来了！”
她越说声音越小，带着哭腔。
“奴婢该死！奴婢不是有心的！那柜子……”
裴韫欢的眉心一跳，强忍着怒意打断她。
“住口！什么死不死的！本嫔还没死呢！”
她素来性子温和，从未大声责骂过宫人，这一声怒喝，把屋里的宫女都吓了一跳，一时噤若寒蝉。
臻秋噗通跪倒，浑身筛糠般抖着。
“奴婢该死！奴婢该死！请娘娘恕罪！”
她的声音带着哭腔，头磕在地上砰砰作响。
裴韫欢只觉得头疼欲裂。她最听不得“死”这个字眼，尤其在这深宫里，仿佛一语成谶般不吉利。可这会儿话已出口，怒火已发，臻秋的失手是真，若不处置，日后何以约束宫人？
她深吸一口气，压下喉头的腥甜。
“臻秋毛手毛脚，损坏器物，罚俸一月，去后殿廊下跪足一个时辰，好好清醒清醒！再有下次，绝不轻饶！”
臻秋连连叩首谢恩，退出房间时还撞到了门槛上，咚地一声。她却顾不上痛，慌忙起身跑向后殿廊下。
殿内重新陷入死寂，裴韫欢抚着胸口顺气，去外间看了情况，那块嵌螺钿卷珠纹板子掉落在光洁的地面上，所幸没有碎裂，只是边缘的螺钿似乎因磕碰微微翘起了一丝。
臻娆站在她身后，看着那板子，眉头也微微皱起。
“娘娘，这柜子……奴婢记得还是您入宫时，伯府送来的添妆。”
裴韫欢的目光在那板子上停留片刻，她入宫时虽在家中不甚受宠，好歹也是从四品嫔，该有的体面也是有的。彼时姨娘尚做不得主，她猜测着俱是嫡母亦或祖母操持的，便只放在外间的角落，十一载来盛放些她喜爱的旧物和不太打眼的赏赐。
“臻娆。”
她的声音带着一丝疲惫后的沙哑。
“把那板子，还有柜子顶格……都仔细看看，可摔坏了哪里？若有损伤，记下来，回头寻个匠人看看能不能修补。”
“是，娘娘。”
臻娆连忙应下，快步走过去，小心翼翼地拾起那块松脱的嵌螺钿板子，又踮起脚仔细查看顶格侧面原本镶嵌板子的位置。
“娘娘。”
她的声音带着一丝困惑。
“这板子……看着倒无大碍，只是……这顶格侧面的凹槽……好像有点深？不像只是嵌这块板子的地方。”
裴韫欢闻言，蹙眉走了过去。她比臻娆略高些，站在亮格柜前，目光顺着臻娆指的位置看去。
顶格侧面那长方形的凹槽，原本是用来镶嵌那块卷珠纹板子的，如今板子取下，露出了里面的结构。
只见那凹槽底部，并非平整的柜体木板，而似乎……还有一个更小、更隐蔽的暗格轮廓！那轮廓的边缘极细，若非板子脱落，又被臻娆指出凹槽过深，在光线不甚明亮的角落里，根本难以察觉！
臻娆有些惊讶地低呼一声。
“娘娘，这……这难道是个暗格？”
“都退下，殿外候着。没本嫔吩咐，不许进来。”
裴韫欢的声音异常冷静，却带着不容置疑的威严。
殿内仅剩的几名宫女立刻垂首敛目，悄无声息地退了出去，关上了殿门。
今年冬至祁若夏没去观灯，宫里节日活动繁多，她一向不爱凑热闹，便借口身体不适，向皇帝告假，窝在被窝里翻看话本。
窗外隐约传来远处宫苑飘渺的丝竹声、人语喧哗，那是冬至宫宴与观灯的喧嚣。
芬儿轻手轻脚地进来，手里捧着一个小托盘，上面放着一碟热气腾腾的蟹肉韭菜芽蒸饺。
“小主，用些蒸饺暖暖身子吧？今日冬至，好歹应个景儿。”
祁若夏“嗯”了一声，起身走到桌前坐下。
芬儿将蒸饺推到她面前，小声道。
“今儿个膳房做了两样馅儿的，奴婢让诸葛师傅特意给小主留了一碟蟹肉韭菜芽的，小主最爱这个。”
祁若夏执起银箸，夹起一个尚在微微冒着热气的蒸饺。蟹肉鲜嫩，韭菜芽脆生，是熟悉的江南味道。
她轻轻咬了一口，唇齿间满是鲜香，胃里也暖暖的，熨帖得很。
芬儿见她吃得香甜，眼底也泛起笑意。
“小主慢些吃，不够奴婢再去给您盛一碗。”
说着，又给她添了些热茶。
祁若夏点点头，慢条斯理地吃着蒸饺，一边听芬儿絮絮叨叨地说着今儿宫里各处都添了什么新鲜物什，又有哪些人在观灯时闹出了什么趣事。
这蒸饺确实味道不错，冬夜漫长，吃食总要暖胃。想想宫里别的娘娘们，怕是此刻还在宴上对着歌舞觥筹交错，心里不由生出几分安逸。不知不觉间，她便吃下了整碟饺子。
芬儿看着空碟子，笑得眼睛都弯成了月牙儿。
“小主喜欢就好。”
她又给祁若夏添了些热茶。
“这蟹肉虽好，却不易克化，小主多喝些热茶，去去腻。”
窗外的喧闹似乎达到了一个高潮，又渐渐低弱下去。宴饮将散，观灯的人也该归巢了。
祁若夏端起茶水，浅浅啜了一口，那日裴韫欢的赠予，带着一种她尚无法完全理解的、近乎笨拙的示好。于她而言，是一种需要谨慎回应的“因果”。她收下了，道了谢，仅此而已。
兄长划下的那条线，清晰地将她隔绝在风暴之外，却也让她清晰地意识到自己在这深宫中的位置。
一个拥有显赫父兄背景，却必须“安分守己”、“不惹因果”的美人。她的存在，更像一个象征，一个祁氏家族与皇权联结的、沉默的符号。
祁若夏对这种安排并无不满，也不打算去搅弄这潭深水。丹青壁上仙鹤，可笑可悲，却也逍遥自在。
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