立夏正午，雾灵镇传习所的酸角木匾上，新刻的「匠盟私塾」四字被阳光镀上金边。明远握着楚三绝的核雕刀，给学徒们演示「透光雕法」：一枚酸角核在刀刃下渐次变薄，最终能透过核面看见对面学徒们瞪大的眼睛，核纹里藏着的「勤」字也随之显影。
「当年我父亲雕第一枚核雕时，用的是酸角树的断枝，」明远擦拭刀刃，「他说，匠人最珍贵的工具不是刀，是对技艺的敬畏心。」话音未落，镇外突然传来马蹄声，一名浑身血迹的匠人滚鞍落马，怀中掉出枚刻着「急」字的核雕——那是塞北匠人求援的信号。
求援核雕里藏着卷羊皮纸，纸上用酸角果汁写着：「权臣私兵夜袭粮库，酸角木粮仓遭火焚。」阿远望着纸上焦黑的酸角花印记，想起塞北匠人用酸角木修建粮仓时，曾在墙中嵌入刻着「防火」的核雕。明远立刻召集匠盟精锐：「塞北粮仓用的是楚先生的『层冰核雕法』，火攻必是冲着核雕弱点去的。」
三日后，众人抵达塞北。眼前的粮仓已成废墟，焦黑的酸角木梁柱间，「层冰核雕」的残片仍在散发寒气。明远捡起半枚核雕，核面上的「寒」字被烧得扭曲，却隐约露出下层的「暖」字——原来楚三绝在核雕中设了「冰火相济」的夹层，权臣的火攻反而触发了灭火机制。
「他们不知道，酸角木遇火会分泌阻燃汁液，」塞北匠人首领捶胸顿足，「可粮仓里的粮种全毁了……」明远望着灰烬中未燃尽的酸角米，突然想起徐清川曾说：「酸角米遇火易熟，或许能做成应急粮。」他立刻命人将焦米收集起来，用核雕刀削成薄片，竟制成便于携带的「火炙粮饼」。
与此同时，楚月在雾灵镇收到密报：权臣在江南散布「酸角木招灾」的谣言，煽动百姓砍伐镇外的酸角林。她带着苏挽秋挨家挨户演示酸角木的驱虫、防火功效，还用酸角核雕制作「百宝盒」：盒中分隔层可储药、藏粮、放火种，深得镇民喜爱。
塞北的深夜，明远望着星空下重新播种的酸角田，突然领悟楚三绝「核雕即民生」的真意。他掏出新雕的「耕织核雕」，核面上的农夫与织女动作连贯，转动核雕竟能看见四季劳作的循环画面。阿远将核雕埋入田间，次日竟长出成片的双生酸角树，树上结的核天生带着「丰」字纹路。
朝廷嘉奖匠盟的圣旨抵达时，明远正在教塞北匠人用酸角核雕修补城墙。圣旨上的酸角花御印与他的核雕刀痕相契，末尾竟特许匠盟开设「天下匠人科举」，不分贵贱均可应试。阿远摸着新刻的「匠籍核雕」，核面上的准考证号与他的酸角核算盘编号一致，这是匠人身份被朝廷认可的开端。
雾灵镇的酸角星象灯再次亮起，这次传递的是「传」字密令。明远看着传习所里来自天南海北的学徒，有漕工、农夫、医童，他们正用不同的方言交流核雕心得。楚月抱着楚三绝的《核雕百工谱》走过，书页间掉落的酸角花瓣，恰好落在一名南疆学徒的刻刀旁，花瓣纹路与学徒家乡的图腾惊人相似。
徐清川在医庐研制出酸角木疫苗——将核雕碎磨成粉掺入药膏，竟能增强人体免疫力。他望着窗外背着核雕工具箱的游方匠人，突然明白，当核雕不再局限于权谋争斗，而成为万家灯火中的实用技艺时，才真正实现了楚三绝「匠魂遍天下」的遗愿。
深夜，明远独自坐在传习所屋顶，望着镇中如星子般闪烁的核雕灯。阿远爬上屋顶，递来一块火炙粮饼，饼上用酸角核碎嵌着「安」字。两人沉默地望着星空，酸角星与北斗星依旧璀璨，而地上的匠人灯火，正如同散落的核雕碎，终将聚成照亮天下的星河。
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