高瑞话音刚落，眼神中锐利的光芒一闪而逝，仿佛已经洞穿了重重迷雾，看到了那位刘公公隐藏在巡查盐务幌子下的真正目的。
高珩看着自家三弟那份泰山崩于前而色不变的镇定，原本有些焦虑的心情也渐渐平复下来。
他知道，三弟从不做无把握之事，既然他如此笃定，必然心中早有计较。
“那……我们现在该如何应对？”
高珩问道，语气中带着询问和信任。
高瑞微微一笑，笑容中带着一丝玩味。
“大哥，无需紧张。这位刘公公既然冲着‘烈焰烧’来，那便说明，我们的酒，已经具备了惊动京都贵人的价值。这，是好事。”
“好事？”
高珩和徐茂都有些不解。
与宫中太监，尤其是三皇子身边的人扯上关系，怎么看都充满了风险。
“当然是好事。”
高瑞走到桌边，手指轻轻敲击着桌面。
“其一，证明了‘烈焰烧’的潜力，远超我们的预期。其二，这位刘公公的到来，恰好可以帮我们一个大忙。”
“帮我们……什么忙？”
徐茂忍不住追问。
高瑞眼中闪过一丝狡黠。
“帮我们把‘烈焰烧’的名声，彻底打响！而且，是以一种我们自己都难以企及的速度和高度！”
他顿了顿，继续道：“不过，主动权必须掌握在我们自己手里。他想探查，我们就让他探查。他想要酒，我们也可以给他酒。但是，怎么给，给多少，以什么方式给，都得由我们说了算。”
高瑞看向徐茂。
“徐叔，密切关注这位刘公公在淮州的动向，尤其是他私下里的接触。另外，让人盯紧张员外那边。我猜，这位刘公公想探听‘烈焰烧’的虚实，最有可能接触的，就是那位急于从中分一杯羹的张员外了。”
“是！三少爷！”
徐茂立刻领命。
他明白，一场围绕着“烈焰烧”的博弈，已经悄然拉开序幕，而自家三少爷，显然已经布好了棋局，只等对手入瓮。
………
正如高瑞所料，那位权势熏天的刘乘风刘公公，在抵达淮州，与巡抚等地方大员进行了一番冠冕堂皇的“巡查”与“垂询”之后，便开始了他真正的目的。
只是，他的行动极为隐秘。
并未动用官方的力量，而是派出了一个心腹小太监，换上寻常富家随从的衣衫，悄然打探城中关于那神秘烈酒的消息。
很快，消息便汇总到了刘公公那里。
淮州城内，确实有一种名为“烈焰烧”的烈酒横空出世，口感独特，烈性惊人，源头直指高家三少爷高瑞。
而城中富商张员外，似乎与此酒有些关联，曾在自家宴会上展示过此酒，引得满座惊叹。
“张员外……”
刘公公坐在临时下榻的驿馆密室中，捻着光滑的下巴，狭长的眼睛里闪烁着精光。
他自然知道，直接去找高家要酒，太过惹眼，也落了下乘。
若是能通过这个张员外，不显山不露水地先探探这“烈焰烧”的底细，无疑是最佳选择。
毕竟，此行他是奉了三皇子的密令。
那“烈焰烧”若是真如传闻中那般神奇，能够讨得嗜好烈酒的三皇子欢心，那可是泼天的大功一件！
次日午后，一辆并不起眼的马车停在了张府侧门。
车上下来一位身着锦缎员外服，面容白净，气质却略显阴柔的中年“商人”，正是乔装改扮后的刘乘风。
他并未直接亮明身份，而是让随行的小太监，同样扮作管家模样，上前递上了一张名帖，只说是外地来的富商慕名前来，想拜会张员外，请教一些生意上的事情，尤其对淮州新近出现的奇珍异酿颇感兴趣。
张员外此刻正因刘公公的到来而心神不宁，既兴奋又忌惮。
突然听闻有外地富商点名要拜访，还提到了“奇珍异酿”，他心中猛地一跳！
“外地富商？对酒感兴趣？”
张员外眼神闪烁，心中急速盘算。
难道是自己放出的风声起了作用？
还是说……这人与那位刘公公有关？
他不敢怠慢，也存着试探的心思，连忙吩咐下人将这位“富商”请到待客厅奉茶。
待客厅内，张员外见这位“钱老板”气度不凡，虽是商人打扮，眉宇间却隐隐带着一股贵气，心中更是惊疑不定，言语间也客气了三分。
“不知钱老板远道而来，有何指教？”
张员外拱手笑道。
刘乘风（钱老板）微微一笑，呷了口茶，姿态从容。
“张员外客气了。在下行商天下，也算略有薄产，平生就好两样东西，一是奇珍，二便是美酒。近来途径淮州，偶闻贵地出了一种前所未有的烈酒，清澈如水，性烈如火，饮之通体舒泰，非凡品可比。又听闻张员外见多识广，与此酒颇有渊源，故而冒昧前来，想向张员外讨教一二，若是能有幸得见此等佳酿，一开眼界，那便再好不过了。”
他这番话说得滴水不漏，既表明了来意，又捧了张员外一句，将姿态放得很低。
张员外心中念头急转。
眼前这人身份神秘，出手似乎也颇为阔绰，若是能搭上线，或许……他眼珠一转。
故作沉吟道：“钱老板消息灵通啊。不瞒您说，此酒确实非同凡响，乃是高家三少爷高瑞的得意之作，名为‘烈焰烧’。老夫也只是机缘巧合，有幸尝过那么一点点，确实是……嗯，滋味无穷啊！”
他刻意点出高瑞，又暗示自己也只是尝过，并非持有者，想看看对方的反应。
“哦？高家三少爷？”
刘乘风眼中精光一闪，随即笑道：“原来是高家三少爷的手笔，难怪如此不凡！听闻高家雪盐已是名满江南，不想在酿酒上也有此等惊世之才！只是不知，张员外可否割爱，让在下品鉴一二？价钱方面，好商量！”
张员外心中冷笑，这老狐狸，果然是冲着酒来的。
他要的就是这个效果。
“这个嘛……”
张员外故作为难。
“钱老板有所不知，这‘烈焰烧’酿造不易，高三少爷视若珍宝，轻易不肯示人。老夫手中，也仅有上次高三少爷相赠的些许样品……”
“样品亦可！”
刘乘风立刻说道，语气中带着一丝急切，随即又恢复从容。
“张员外放心，在下绝不白占便宜。些许薄礼，不成敬意。”
说着，他示意身后的“管家”递上一个锦盒。
张员外打开一看，只见里面竟是一对温润剔透的羊脂白玉佩，价值不菲。
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