一具死状惨烈的尸体，惊住了对死伤已麻木的民夫们。而这背后，竟是胡昌的阴谋，他收买之人不仅事没办成还丢了性命。一计不成，他又收买两个民夫指证陈虎故意杀人，陈虎就这样被抓。
当着众人的面，胡昌痛心疾首地“指责”陈虎，众人也对陈虎指指点点。陈虎坚称自己没杀人，却抵不过所谓的“人证”。就在大家夸赞胡昌大义灭亲时，一队巡逻士兵突然出现，为首小旗竟直指两个指证的人在撒谎，道出死者是自己撞上去失足毙命。
小旗带着十来人，坚称亲眼所见有人污蔑他人，身为捕快的胡昌虽满心不愿，却因当时不在现场，又不好得罪小旗，只能隐忍。可突然冒出的状况让他恨得牙痒痒，激动得咳嗽不止。
随后，胡昌竟发现被自己收买的民夫神色慌张，顿时火冒三丈，一顿狠踢后将两人捆绑，声称要送去县衙。他安抚陈虎，表示定会给他交代，还不忘叮嘱其低调做人。可陈虎重新干活儿时，老头儿却悄悄凑过来，压低声音说出惊人秘密：“我看见胡昌找那两人来着……”
老头儿匆匆跑到陈虎身边，压低声音警告：“你要小心胡昌。”说完便匆匆闪开。胡昌带着两名民夫上船，撑到无人处靠岸，嘴上说着抱歉，解开他们的绳子，还承诺找人顶替让他们回家。
可就在民夫感恩下跪的刹那，胡昌竟狠下杀手。处理完尸体，他累得瘫倒狂咳吐血，挣扎着撑船想找大夫，却一头栽进河里。而那两个民夫凭空消失，押送的捕快尸体却出现在河中，这一桩桩离奇事，究竟背后隐藏着怎样的秘密？
胡喜得知胡昌安排人要搞死胡成，本以为一切尽在掌握，却不想命运弄人，死的竟是自己儿子，这突如其来的打击让他瞬间病倒，明氏也数次哭到昏厥。
胡昌丧事当前，韩氏却打起了老三家的主意，撺掇胡良让她去讨要帛金。次日，韩氏来到工地找柳杏儿，可柳杏儿因知晓胡昌恶行，对胡家人厌恶至极。
贪婪迟早会惹出祸端。这不，家中老二遭人迫害，正办丧事，胡成服劳役，其他人却未归。韩氏奉婆婆之命前来询问，柳杏儿竟称娘儿几个身子不便，怕冲撞葬礼。
说着，她拿出个轻飘飘的白封当作帛金，韩氏打开一看，只有五个铜板，这连她坐船来回的钱都不够！柳杏儿还一脸真诚，称问过左大娘，村里帛金一般三个铜板，因是亲戚才多给两个。面对韩氏的难看脸色，柳杏儿还假意要添钱，直把韩氏气得吐血，可她又能如何？
民夫的妻子柳杏儿每日辛苦摆摊，收入微薄。一日，韩氏上门，本想从柳杏儿这儿得些帛金。柳杏儿却大倒苦水，直言挣的钱仅够老三吃食。
韩氏气得眼晕，却又不好发作，勉强赔笑离去，还不忘拿胡良要顶捕快的差来敲打。柳杏儿却笑意盈盈道谢，丝毫没把话里威胁当回事。韩氏满心希望而来，却被巧妙应对，落得个气吐血的下场。回去后，胡良问起帛金，得知只有五文钱，两口子气得不行，发誓等胡良接差后，绝不让柳杏儿好过。
帛金只给五个铜板儿，这得是多厚的脸皮？胡良这般想着时，却忘了自家还霸占着胡庆一家子的地和房。到底谁才是真不要脸？
这边柳杏儿打了个喷嚏，嘟囔着谁在嘀咕自己。眼瞅晌午，她正准备给捕快们弄吃食，突然“富公公驾到”的声音传来。只见柳大富带着俩小太监现身，其中一个小太监快步走进棚子，满脸嫌弃。
柳大富站在棚外，趾高气昂打量着柳杏儿和这地方。他询问柳杏儿诸多事，原来因杜大海受伤不再送吃食，他派人买的味道不对，打听到源头后，便来要包下卤肉，还想带柳杏儿回去做菜 。
在热闹的街市上，柳杏儿毫不畏惧地向小太监讨要卤肉钱和工钱，一句“富公公上街买东西都不给钱的吗”，瞬间让气氛剑拔弩张。小太监怒喝她大胆，却被柳大富扬手一巴掌教训。
柳杏儿收了钱，带着金玉跟着坐肩舆的柳大富前往一处宅院。到地方院门关上时，柳大富身边太监那抹写着“你死定了”的微笑，让人心生寒意。而柳大富浑然不觉，只吩咐柳杏儿去灶房整治菜肴。殊不知，化了妆的柳杏儿，正冷眼旁观这一切。
柳大富本想狠狠收拾不给自己面子的柳杏儿，却因她做的菜改变了主意。柳杏儿做菜，刀工摆盘虽比不上酒楼王府大厨，可味道绝佳且新意十足，让柳大富吃得心满意足。
饭后，柳大富问起柳杏儿卖饭缘由，得知是为照顾当民夫的丈夫。随后，他抛出诱人条件：让柳杏儿当厨娘，帮其丈夫免除劳役，还能来自己这儿跑腿，柳杏儿月银一两，其丈夫五百钱。
他打的算盘可不少，既为满足口腹，也想借此挣钱，甚至打算调教后献给王爷。面对这看似无法拒绝的条件，柳杏儿却请求容她与家中郎君商量再做决定。
柳大富心怀算计，妄图让柳杏儿帮自己赚钱，还打算派人偷学她的菜。面对柳大富的心思，柳杏儿却镇定自若，一句“公公放心，在没有答应公公之前，您的吃食民妇每日都会让妹子给送来”，看似顺从，实则暗藏玄机。
柳大富笑眯眯应下，沉浸在权力带来的美妙滋味中，得意于将人玩弄于股掌之间。可他万万没想到，眼前之人有着不为人知的身份，自己竟一点儿都没把她认出来。
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