只见桂氏顾不得地上食盒，扭头便走，姜木生急忙追去，许氏又在后面紧追姜木生。一旁的陈虎看得直‘啧啧’，柳杏儿没好气地白了他一眼，还扔抹布让他干活。
柳杏儿一边逛一边操心着添置物件，心里想着长辈的事自己管不了，甚至还冒出个念头：要是哪天有女人大着肚子找陈虎认崽，陈虎承认了，她就退位让贤。
另一边，姜木生追着桂氏回了租住的院子，桂氏泪如雨下，满心慌恨。就在这时，许氏进了院子。
在前往京城的船上，一场突如其来的危机打破了平静。
女子许氏半夜遭歹人潜入房间，被点了催情香意图不轨。千钧一发之际，姜郎闻声赶来赶跑歹人，却不想两人都中了香。那仅有一次的亲密接触后，姜郎表明家中有妻小，不会纳妾养外室，许氏本已认命。
然而近日身体不适，一查竟有了身孕。走投无路的她，只能找上门来求姜郎妻子桂氏给条生路。桂氏转头质问姜木生，这桩意外情事究竟是真是假？
姜木生在山匪来袭时顺手救下许员外家小姐，本是好心之举，却不想后续麻烦不断。小姐有了身孕，姜木生竟称要抱走孩子，还打算给她找个夫婿，陪上嫁妆嫁出去。
许氏听闻，脸色惨白如纸，声声质问“我有何错”，踉跄离去。姜木生满心懊悔，向妻子桂氏倾诉，后悔自己多管闲事，不该心软带许氏同行。桂氏虽叹气，却也理解他当时无法撒手不管。
一句“罢了，她既有了你的孩子，就纳了吧”，打破了表面的宁静。然而，另一方却言辞激烈回应：“你让她嫁人，让她母子分离，那是在要她的命。”
在这个对女人极不公平的世道，许氏的婚嫁难题尽显残酷。男人轻易能娶到媳妇，可像许氏这般有过复杂经历的女人，择偶范围只剩那些娶亲困难的贩夫走卒。
若遇人不淑，还可能遭受羞辱、打骂甚至被卖。桂氏竟提议让姜木生纳妾，姜木生坚决拒绝，两人为此起了争执。姜木生负气出门又匆忙折返，大喊着请大夫。
原来，许氏投河了！好在河中刚好有船经过将她捞起。浑身湿透的许氏被送进屋。
姜木生此刻焦头烂额，在院儿里无助地瞎转悠。大夫刚来过，告知他家中娘子忧思过重、肝气郁结，且刚有身孕，若不好好调养，孩子怕是保不住，大人情况也堪忧。桂氏送走大夫后，冷冷丢出一句：纳妾还是备棺材，让他自己选。
姜木生不想纳妾，深知妾乃乱家根源，可又不忍许氏丢了性命。思来想去没辙，他决定找外甥女婿陈虎帮忙。不过在此之前，他先到甘味找姜氏，求她去家里劝劝桂氏。姜氏得知事情经过，尤其是许氏投河这一出，惊得直呼：“我的个老天爷啊！”
姜氏刚应下便匆匆赶向姜木生处，姜木生这才安心去找陈虎。陈虎和柳杏儿正要回家吃饭，被姜木生叫住，约晌午吃饭。回去路上，柳杏儿在马车里和陈虎展开了一段意味深长的对话。
她笃定二舅找陈虎讨主意，还提醒陈虎别瞎出主意。更是层层分析，从许氏知晓二舅位置的蹊跷，到她没先去甘味找人，再到前后脚二舅母的出现，疑点重重。
陈虎暗自庆幸自己没有那些弯弯绕绕的心思，不然恐怕要被小媳妇柳杏儿一眼看穿。他忍不住打趣柳杏儿：“你啊，不去金鳞卫当个探子真是可惜了！”柳杏儿一脸疑惑，毕竟在百姓口中金鳞卫可不是什么好形象。陈虎赶忙抓住她的小手解释，只是夸她观察入微、心思细腻。柳杏儿轻哼一声，姑且信了他。之后陈虎送柳杏儿到家，便转身去找姜木生。柳杏儿吃完饭去午休，而此时，饭馆的包厢里，姜木生和陈虎已然对坐，喝起酒来。
姜木生正为家中“妾室”之事愁眉不展。好友陈虎却轻飘飘地说，妾在高门大户稀松平常，老实就留，不老实便发卖或打发到庄子上。可姜木生深知自家不过是小门小户，哪能学那高门的做派。他直言不想家里有外人，只想踏实挣钱给儿孙好前程。陈虎见他拎得清，决定帮忙。原来，陈虎已派人去查这女子来历，还得带回画像。在此之前，姜木生得想法稳住她。姜木生拿着酒杯的手猛地一顿，想起姜家山那些为利益不择手段的事，顿时觉得一切皆有可能。
自古人心难测，姜木生，一个泥腿子，竟被地主家小姐“一见钟情”，这事本就透着蹊跷。陈虎一番话，更是为这迷雾添了几分厚重。他提议若女子情况属实，就给她找个不能生育的年轻六品军官，让她带着孩子风光嫁人，还会备上丰厚嫁妆。若女子不答应，便说明她别有用心。姜木生深觉陈虎这法子妙极，毕竟陈虎人脉广泛，能办成此事。
饭桌上，陈虎夹起一筷子菜，看似随意却抛出一个重磅问题：“若她又寻死呢？”姜木生听闻，沉思片刻后竟咬牙回应：“我给了她机会，她偏不珍惜，非要自毁前程，我能有什么办法！我本就自私，只能顾好父母妻儿，哪还管得了别人！”陈虎轻轻点头，接着说道：“行，不过二舅母心软，二舅你先别跟她说，还是先稳住她们吧……”
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