程咬金见杜如晦神情异样，关切地问道：“克明兄，你这是怎么了？脸色如此难看？”
杜如晦眼神空洞，仿佛丢了魂一般，目光定定地注视着手中那本《山海经》，机械地抚摸着书页，如同抚摸一件稀世珍宝，却全然不知其价值几何。
他嘴唇微动，似要开口，却又不知从何说起。
秦琼见状，也凑上前来，关切地问道：“克明，可是身体不适？这炎国气候与长安不同，莫不是水土不服？”
柴绍、孔颖达、虞世南等人也都围拢过来，面露担忧之色。
杜如晦在大唐官场素有贤名，其智谋见识远超常人，如今这般失态，着实令人费解。
杜如晦终于回过神来，深吸一口气，将手中的《山海经》紧紧抱在胸前，如同抓住了一根救命稻草，颤声道：“诸位，你们……你们看看这些书……”
众人顺着他的目光望去，只见书架上琳琅满目，摆满了各种书籍，经史子集，诗词歌赋，应有尽有，数量之多，令人咋舌。
柴绍不解地问道：“克明兄，这些书有何不妥？莫非是发现了什么异端邪说？”
杜如晦摇了摇头，眼中闪过一丝精光，沉声道：“诸位，你们想想，这大炎立国不过数年，如何能拥有如此多的书籍？莫说种类繁多，便是这数量，也绝非一朝一夕所能积累！”
众人闻言，皆是一愣，细细思量之下，顿觉脊背发凉。
是啊，一个新兴的小国，如何能在短时间内拥有如此规模的藏书？
莫非……
就在众人疑惑不解之际，一个身着青衫的小厮走了过来，拱手问道：“几位客官，可是需要帮忙？”
杜如晦定了定神，将手中的《山海经》放到收银台旁的柜台上，指着书架上的书籍，向小厮问道：“敢问小哥，这些书籍，可是贵国自行印刷？”
小厮闻言，脸上露出一丝自豪之色，挺起胸膛说道：“那是自然！本店所有书籍，皆出自炎国皇家印刷厂，童叟无欺！”
杜如晦心中一动，追问道：“那敢问小哥，贵国的印刷之术，是何种方法？”
小厮挠了挠头，憨厚地笑道：“这个小的就不清楚了，小的只负责售卖书籍，至于印刷之事，小的从未见过。”
杜如晦不死心，又问道：“那贵国的印刷厂，可承接外来的印刷任务？”
小厮想了想，说道：“这个小的也不清楚，几位客官若真想知道，不如亲自去印刷厂问问负责人。”
柴绍见状，从怀中掏出一块碎银，放在柜台上，说道：“这书，我们要了。”
小厮接过银子，笑呵呵地说道：“多谢客官惠顾！几位客官慢走！”
走出书店，秦琼提议道：“克明兄，不如我们现在就去那印刷厂看看？”
杜如晦沉吟片刻，摇了摇头，说道：“不妥，此事事关重大，我们还是等使节团到了之后，再做打算。”
众人回到客栈，杜如晦依然眉头紧锁，心事重重。
他总觉得此事非同小可，这大炎国的印刷技术，或许隐藏着巨大的秘密……
夜幕降临，客栈内灯火通明，众人围坐在桌旁，气氛却异常沉闷。
突然，一阵急促的脚步声打破了宁静，程咬金推门而入，身后跟着一个衣衫褴褛的小女孩，怯生生地躲在程咬金身后，一双大眼睛好奇地打量着众人……
晨曦透过窗棂洒入客栈房间，照亮了略显凌乱的桌椅。
杜如晦端坐桌边，手捧一卷竹简，眉头紧锁，仿佛陷入了某种沉思。
秦琼、柴绍、孔颖达、虞世南等人也已起身，各自整理着装，气氛有些凝重。
突然，房门被猛地推开，程咬金那标志性的大嗓门响彻整个房间：“克明兄，俺老程来也！”众人循声望去，只见程咬金满面春风地走了进来，身后还跟着一个瘦弱的小女孩，约莫七八岁年纪，衣衫褴褛，却有着一双清澈明亮的大眼睛，正好奇地打量着房间里的一切。
小女孩的出现让众人有些意外，杜如晦放下手中的竹简，疑惑地看向程咬金：“知节，这位是……”
程咬金哈哈一笑，一把将小女孩拉到身前：
“诸位莫要见怪，这是俺在路上遇到的一个小姑娘，名叫阿福。昨日俺迷了路，多亏了阿福的指引才找到客栈，还给了俺一些吃食，俺老程是个知恩图报之人，便将她带了回来，打算让她跟着我回长安，也好有个照应。”
这时，郭朝走到柴绍身旁，低声解释道：“将军，程将军昨日为了接这小女孩，耽误了行程，所以才晚到客栈。”
柴绍微微点头，目光落在阿福身上，阿福怯生生地躲在程咬金身后，小手紧紧抓着他的衣角，感受到众人的目光，她更加紧张，小脸涨得通红。
“阿福，别怕，这些都是俺的兄弟，都是好人。”程咬金轻轻拍了拍阿福的肩膀，柔声安慰道。
阿福这才鼓起勇气，从程咬金身后探出小脑袋，对着众人微微一福：“各位大人好。”声音细弱蚊蝇，却带着一丝难得的清脆。
“好孩子，真懂事。”虞世南慈祥地笑了笑，从怀里掏出一块糖递给阿福，“来，拿着吃吧。”
阿福接过糖，小心翼翼地剥开糖纸，放入口中，甜甜的味道让她原本紧绷的小脸终于露出了笑容。
她开心地说道：“谢谢大人！”说完，便蹦蹦跳跳地跑出了房间，大概是去买她心心念念的麦芽糖了。
待阿福离开后，程咬金的神色也变得严肃起来，他走到桌边坐下，沉声道：“克明兄，这次出使大炎，恐怕不易啊。”
杜如晦点了点头，我等此行，如履薄冰，稍有不慎，便会万劫不复。”
秦琼也附和道：“我等必须小心谨慎，方能全身而退。”
“陛下将如此重任交付我等，我等定当竭尽全力，不负圣恩。”柴绍语气坚定地说道。
“只是……”杜如晦顿了顿，目光扫过众人，沉声道，“此次出使，不仅关系到我大唐的国运，更关系到我等的身家性命，只许成功，不许失败！”
程咬金闻言，重重地点了点头，眼中闪过一丝决绝：“克明兄放心，俺老程就算拼了这条老命，也要完成任务！”
“我等亦然！”众人齐声应道。
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