张绍桢慢慢转头，第一次正眼看这个所谓的表哥。
“不可！”赵弘鄞脱口而出。
叶雍淳破天荒地附和：“今上御极以来，已有二十年未曾动用廷杖，张绍桢何至于此，恭毅侯又颜面何存。脱衣断不可行。”
赵弘鄞惊诧地朝屋外烈日看了一眼，以为太阳打西边出来了。
不过他无暇深思，也知道这顿罚是免不了了，对掌教诚恳道：“张绍桢年纪还小，身骨尚未长全，如何能受此重刑，我愿代为受过。”
掌教却严厉道：“今日你代他受过，明日他犯下更大的错，你能代他入狱吗？到此为止，脱衣就不必了，谁再求情，罪加一等！”
赵弘鄞目露担忧，许良谟愿望落空，暗骂一句晦气。
教吏取来专用的刑杖，那刑杖由栗木制成，长一丈三，宽一尺，厚五寸，表面暗红朱漆，一端削成锥状，上覆铁皮，铁皮上挂着细细密密的倒钩，看着极为可怖。
张绍桢抿紧嘴唇，被摁在了春凳上。
栗木杖破开暑气，夯在皮肉上发出沉闷声响，报数的小官一把尖细嗓子，刺得人耳膜生疼。
“一！”
剧痛在尾椎炸开，冷汗顺着锁骨滑入束胸的松江棉布中，她死死咬住牙关，咽下痛呼。
“二！”
第二杖落在伤痕上，激得她眼前发黑。隔着汗湿的额发，她对上许良谟古怪的视线。
他立刻别过头去。
叶雍淳瞥了他一眼，淡淡道：“你这哪是替我出气，是下定了决心跟他不死不休？”
许良谟冷哼一声：“若不是他，我姑母怎会被张家关入家庙囚禁。绍槿！你看他干什么？难道忘了他是怎么害你娘的？”
张绍槿浑身一哆嗦，不敢说他有点害怕。
第三杖落下，浑身都烫起来，汗水浸透的中衣黏在伤口处，随刑杖起落撕扯着皮肉。
“四！”
喉间多了一丝腥甜，肋骨生疼。却比不上身后剧痛，仿佛千万根烧红的银针顺着血脉游走，在尾椎处拧成灼热的铁锁。
最后一杖裹着风声落下，张绍桢浑身瘫软，眼冒金星，面前停下一双粉底皂靴。
许良谟蹲下来，兴味盎然地拨了拨她的湿发，声音甜得像裹了蜜糖。
“桢表弟，痛不痛呐？哥哥帮你看看伤口如何？”
她咽了一口血沫，轻轻吐出一个字。
“滚。”
许良谟神色一变，刚要说什么，便被人猛地推了一把，险些摔倒，大怒道：“姓赵的！你跟这小白脸到底什么关系？这么护着她，怕不是搞了断袖吧！”
赵弘鄞轻蔑地看了他一眼：“早晚割了你舌头。”随即弯下腰，小心翼翼地将张绍桢抱了起来。
张绍桢怕他不管不顾也要检查她的伤势，出了国子监便要求他放她下来：“我的护卫来了。”
赵弘鄞果然道：“你伤得这么重，又没有丫鬟伺候，我送你。”
张绍桢哪敢让他送，执意拒绝，好在她的护卫邓池听见动静过来了。
“四少爷！您这是出什么事了？”邓池大惊失色。
张绍桢如蒙大赦，虚弱地朝他招手：“过来过来，扶我去车上。”
邓池忙上前从赵弘鄞怀中接过自家主子。
赵弘鄞看着她的背影喃喃自语：“为什么……”
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短短几日，张绍桢二进槐花胡同。
二娘纪映一边给她上药一边咬牙切齿：“杀千刀的畜生，打得这么重，早晚被雷劈！老天爷，可别落下病根才好！”
“轻点啊二娘！”张绍桢惨叫连连。
纪映忙放轻动作，心疼道：“都没一块好肉。在二娘这里将养将养，什么劳什子的国子监，甭去了！”
张绍桢疼得浑身打颤，满头大汗地答应下来。
五日后伤口结痂，她总算能下地走动，立即回了恭毅侯府。
杀进张绍槿居住的藕榭时，她的好弟弟正怡然自得躺在树下纳凉，听见动静眼皮子一掀，笑道：“哟，这不是四哥吗？您贵人事忙，好些日没见着你了，怎么有空来转转？”
张绍桢抬了抬左手，示意两个护卫去堵门，防止有人通风报信。
张绍槿脸色微变，从摇椅上坐直了身子：“四哥这是何意？要抄了我的藕榭不成？”
“抄家倒不至于，”张绍桢轻描淡写道，“不过是代行父职，管教不听话的幼弟而已。”
张绍槿腾地站起身，横眉冷对：“管教？好大的口气，你个外室所出的庶孽，有什么资格管教我？”
张绍桢摆摆手，平静道：“我是庶子又如何，你生母谋杀庶子、被囚家庙，你这嫡子脸上很有光吗？我身世再不堪，也是你的兄长，父亲远在宣府，长兄如父，我管教你天经地义。”
张绍槿冷笑：“我做错了何事，劳动你来管教？”
张绍桢倒没料到他如此无耻，嘴角微动，道：“敢做不敢当？我高估你了。”
她将那张害得她受杖刑的小抄从袖中取了出来。
“还需要我搜检你平时的课业，对照字迹确认吗？你若是不认，咱们请个仵作来辨认，都无妨。”
张绍槿眼中像要喷火。
她却不以为意，甚至微笑起来：“你该不会抵死不认吧？当日旬测，你的位置离我最近，当时我就知道是你所为，不过是引而不发。这几日我在槐花胡同养伤，但凡你能上门认个错，今日我也不会大动干戈。”
张绍槿怒道：“少在这冠冕堂皇！你不过是找到理由侮辱我而已！”
张绍桢叹了口气：“其实我一直拿你当弟弟……随你怎么想吧。今日不教训你，怕你日后酿成大祸。来人，把五少爷摁住，上家法。”
她上门前就带齐人手了，一声令下，两个健仆立刻上前，一左一右扭住张绍槿的肩膀，一使劲就将他按在了地上。
张绍槿挣扎得像只砧板上的鱼，口中谩骂不绝：“放开我！我是五少爷，你们敢动我，我叫祖母杀了你们！老四，你个小娘养的，跟你娘一样卑鄙、无耻！国子监那五杖怎么没把你打死！”
张绍桢冷漠地注视着他：“继续骂。我从前太纵容你了，让你不知道悌为何义。打！”
行家法的仆人应声举起家法，第一杖下去，张绍槿立刻歇了声，连求饶的功夫都没有，脸色瞬间煞白，嘴里只剩惨叫：“啊！！”
绍桢抱臂旁观，三杖之后便叫停，走到张绍槿面前，拎起他的头发逼他直视自己。
“别被人当枪使了还不知道。父亲和许氏政见不合，许良谟是许氏子弟，只会为自家宗族着想。他想害我落下舞弊的名声，为什么自己不动手，反而教唆你？你在宫里出丑、犯错，最终丢脸的都是父亲，到时候就是许家得利。再让我发现你和许良谟鬼混在一块害我，就不是今日三杖这么简单了。你记清楚没有？”
张绍槿惨白着脸满头大汗，仍叫嚣道：“我跟你势不两立！有本事，你就在这打死我！”
真是冥顽不灵。
张绍桢咬咬牙后退一步：“继续打。”
谁知，下一杖尚未落下，门口忽然传来一道中气十足的年长女音。
“我看谁敢！”
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