十来名被南宫紫云派出去的将士，不敢有丝毫懈怠，骑快马，往自己负责送信的疫城狂奔。
只要他们快上一些，再快上一些……便能让更多的百姓幸免于死。
然而，不止他们在为疫区的百姓做着努力。
当南方二十余城池爆发疫病的消息传到北方时，北方的百姓也同样在做着努力。
北地，酉州汉阳府。
护国筹饷司新设的衙门口，布告前围满了人。
一个须发皆白、右腿残疾的老兵，佝偻着背，颤巍巍地从怀里掏出一个油纸包得严严实实的布包。
他浑浊的眼睛扫过告示上“疫毒蔓延”、“死者枕籍”的字眼，嘴唇哆嗦着，一层层打开布包，露出里面几块磨得发亮的碎银和一小串铜钱。
那是他积攒了许久，准备用来换点好酒的体己钱。
“老丈，您这是……”负责登记的年轻小吏看着那不多的银钱，有些迟疑。
“拿着！”
老兵的声音沙哑却斩钉截铁，将布包重重拍在桌案上。
“给南边的娃儿们买药！老子当年在镇南关砍过南诏蛮子的头，也曾被他们传播的毒疫荼毒过，知道没药是啥滋味。南边的兵在拼命，南边的百姓在遭罪，咱北地的爷们儿，不能干看着！”
他说完，也不等小吏登记名姓，转身便挤出了人群，瘸着的腿支撑的背影，在风中显得格外倔强。
——
北地燕州云中郡。
几家大商行的掌柜不约而同地聚到了商会会馆。
会馆上头悬挂着一块大红色横幅。
横幅上方八个大字赫然醒目——同胞一心，共克时艰！
平日里为蝇头小利锱铢必较的商贾们，此刻脸上却满是凝重与决然。
“李掌柜，您路子广，药材囤得多，这回可得出大力！”绸缎庄的王掌柜率先开口。
“自然！”药材行的李掌柜拍着胸脯。
“艾草、苍术、石灰、防风、柴胡等防疫有效的草药，库里有的是！我已吩咐伙计，所有药铺平价敞开供应，先紧着筹饷司调用。再让南边的分号，有多少收多少，星夜运往疫区！”
“好！”盐行的赵掌柜接口。
“我出白银三千两，购粮！南边疫区封城，粮道怕是不畅，北地新粮刚入仓，正好顶上！”
“算我一份！”
“我也出！”
一份份认捐的清单飞快写下。
商人们眼中闪烁着精光，但此刻驱动他们的，并非利润，而是“国难当头，匹夫有责”的担当。
商路即国脉，南疆若糜烂，覆巢之下焉有完卵？
——
朔方，一个偏僻的小村庄。
里正敲着铜锣，将瘟疫的消息传遍了家家户户。
村口的晒谷场上，很快聚集了朴实的农人。
没有豪言壮语，只有默默的奉献。
张家汉子扛来了两袋新磨的、还带着麦香的面粉。
李家婆媳抬着一筐晒得干透的草药。
王家的小孙子，捧着家里仅存的一小块腊肉，怯生生地放到堆积起来的物资旁。
一个裹着破旧头巾的妇人，从怀里掏出一个用红布包着的小银锁，那是她给夭折的幼子备下的长命锁。
她摩挲着银锁，眼圈微红，却坚定地将银锁递给里正。
“给南边病着的孩子……求个平安吧。”
——
自北向南的官道上，景象与大军南下时的铁甲洪流截然不同，却同样震撼人心。
一辆辆骡车、牛车，甚至人力推车，满载着成袋的粟米、小麦、成捆的药材、成坛的烈酒、裹身御寒的衣物……
正艰难而坚定地碾过碎石，向着南方的疫区汇聚。
“快些！再快些！”领头的车把式挥鞭吆喝。
“南边的兄弟等米下锅，等药救命呢！”
车轱辘碾过干裂的泥土，发出咯吱咯吱的声响，仿佛北地百姓沉默而有力的心跳。
这绵延不绝的车队，如同一道道流淌着热血与温情的生命线，刺破了笼罩南疆的死亡阴霾。
护国筹饷司和抗疫分司设在京城和各州府郡县的分点，灯火彻夜不熄。
算盘声噼啪作响，登记造册的笔几乎未曾停歇。
来自北地、中原、乃至更遥远地方的捐银、捐物清单如雪片般飞来。
数额之大，种类之繁，远超预期。
“大人，幽州又送来药材三十大车！”
“报！云中巨贾联合捐银五万两，粮八千石！”
“朔方三县百姓义捐棉衣两千件，杂粮百车！”
“……”
大晏京都。
深秋已至，碧玺宫庭院里的银杏叶铺了一地金黄，衬着朱红宫墙，显出几分肃穆的凉意。
花厅内，暖炉氤氲着淡淡的安神香，驱散着屋外的寒气。
温梨儿斜倚在铺着厚厚锦垫的软榻上，身上搭着一条柔软的薄绒毯。
她的小腹隆起已十分明显，孕相安然，只是眉宇间笼着一层难以化开的轻愁。
榻边矮几上，摊着几沓厚厚的信笺，都是从南方各疫区快马加鞭送进京的急报。
她指尖划过纸上一个个冰冷的数字——那是统计出的死亡人数。
每多看一行，温梨儿的心便沉一分。
即便护国筹饷司和抗疫分司的成员已经殚精竭虑，调拨物资，遣派医官，甚至不惜代价封锁疫区……终究还是不少无辜的生命逝去。
她深深地、长长地叹了一口气，那叹息里是沉甸甸的无力感。
侍立一旁的秦嬷嬷见状，心疼地递上一盏温热的红枣茶，低声劝慰：
“主子，您已经尽力了。天灾疫病，人力有时尽，非战之罪。这些百姓……唉，也是命数使然，您万不可因此伤怀，更要紧的是保重凤体和腹中的小殿下啊。”
她说着，将几上摆放的一份捐赠名录给她看。
“主子，您看看这个。我们泱泱大国，从上到下，由北至南，亿万黎庶以血肉和信念共同抗疫。老奴相信，很快就能迎来胜利的曙光。”
温梨儿闻言，将那份名录展开。
上面记录着流水般涌入护国筹饷司的物资，以及那密密麻麻、字迹不一、甚至带着按手印的捐赠名录。
饶是她现在已经见惯了场面，也不禁动容。
那名录上，有富商巨贾，有乡绅地主，更多的是连名字都写得歪歪扭扭的贩夫走卒、田舍农夫。
一笔一划，一粒米，一根草，都凝聚着最朴素的赤诚。
名录的最上面，刻有十六个遒劲的大字。
——南疆有难，举国皆援；护我大晏，众志成城！
这份源自民间的、浩荡磅礴的力量，虽不能瞬间驱散南疆的疫毒与战云，却为那浴血奋战的将士和挣扎求生的百姓，筑起了一道坚实的后盾。
温梨儿的目光，在那份名录上，停留了很久，才让人将这份名录小心收好。
秦嬷嬷便连着那些疫区送来的急报也一并收走了，就怕她再看伤怀。
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