入夜后御书房的烛火在风棂间明明灭灭，将案头金镶玉镇纸压着的奏书映出粼粼光纹。九皇子指尖摩挲着奏疏边缘，墨香混着龙涎香在暖阁里洇开，忽听得檐角铁马轻响——暗卫首领如夜枭般落地，玄色劲装沾着未化的春露，在青砖上洇开小片阴影。
“殿下，三位皇子与皇后一党已备妥明日早朝。”暗卫单膝触地，声线压低如淬了冰的刃，“守卫轮岗时将抽走三成羽林卫，同时卯时三刻有个宫门会提前离开到时哪里会无人驻防。内应是御膳房管事赵全，拟以送膳食为名开宫门，引五千私兵入城。”
案上烛花“噼啪”爆开，九皇子抬眼时，琥珀色瞳仁里晃着跳动的火光。他放下奏疏，指节叩了叩紫檀桌面，倒像是在给漏壶打拍子：“五千人...倒看得起我。”话音未落，忽然低笑出声，指尖掠过镇纸蟠龙纹路，“早朝？他们当金銮殿是屠猪场么？”
暗卫首领喉结微动，余光瞥见案头摊开的古书，书页停在“夫欲盛则费广，费广则赋重，赋重则民愁，民愁则国危，国危则君丧”那页——墨迹新得能洇开纸纹，显然是今夜新批。
“名单要详尽。”九皇子忽然起身，玄色广袖扫过砚台，浓墨在宣纸上洇出枯笔般的纹路，“从宫门守卫到御膳房杂役，但凡碰过这事的，一个字——”他顿了顿，指腹碾过烛芯，火苗骤然拔高，在眼尾烫出金红的弧光，“都要留在簿子上。”
“是。”暗卫首领叩首时，瞥见九皇子腰间玉佩——羊脂白玉雕着北斗七星，正是调动暗卫的令牌。
待暗卫身影没入廊下阴影，九皇子才走到窗前。望向天空的繁星“五千人...倒要看看，他们的刀快，还是我的剑利。”远处更鼓敲过四声，他忽然低笑，声线里淬了冰碴般的凉，“卯时三刻...倒真是个好时辰。”
转身时，烛火被风卷得骤亮，将御案后屏风上的《山河社稷图》照得清晰——西境雪山皑皑，东海波涛滚滚，而皇城居中，像块含在齿间的琥珀。九皇子执起狼毫，在奏疏空白处一笔挥就：“星垂平野阔，月涌大江流”，末笔钩住“流”字最后一点，像勾住了某根命运的丝线。
九皇子踏出御书房时。夜里月光薄如蝉翼，却将他肩头龙纹绣章照得棱角分明，像淬了冰的鎏金刃。他沿着九曲游廊疾行，腰间玉佩撞击着玉带銙，发出清越声响，惊起檐下宿鸟，扑棱棱掠过琉璃瓦，在夜空中划出几道暗影。
母妃所居的宫殿灯火未熄，鎏金兽首门环还凝着暖意。九皇子掀帘而入时，正见清羽跪坐在案前，素白指尖捏着茶盏，与母妃相对而饮。案上博山炉飘着沉水香，烟缕绕过翡翠屏风，将母妃鬓边珍珠步摇映得朦胧——她穿一身月白锦袍，乍一看越来越像十六岁的模样。
“给母妃请安。”九皇子单膝触地，声音放软几分。母妃抬眸，目光掠过他眉间微蹙的纹路，忽然轻笑：“可是那几位等不及要掀棋盘了？”清羽指尖一颤，茶盏在盏托上轻响，如惊破一汪春水。
九皇子直起身子，望向清羽：“玄风他们该知道了吧？劳烦清羽姑姑跑一趟，请五位前辈来议事。”清羽领命时，袖中玉佩晃出半角——青玉雕着展翅玄鸟，正是天境六卫的信物。待她身影消失在回廊尽头，九皇子才在母妃下首落座，指尖抚过案上《玄经》，书页间夹着半朵干花，是他七岁时摘给母妃的春日海棠。
“母妃，明日早朝恐生变故。”他声音低沉，如旧剑入鞘，“请您先去陛下闭关的宫殿，君贤先生在那里镇守，足可护您周全。”母妃闻言挑眉，银镯轻叩案几：“你倒舍得让我躲清净？”话音未落，却见九皇子眼底掠过暗涌，如北境冰川下的激流，便知他已谋定乾坤，遂放下茶盏，轻轻颔首。
檐角铜铃忽然急响，六道黑影如夜蝶穿花，自天窗翩然落地。为首的玄风一身白袍，是那白净书生，又有点仙风道骨的沧桑感。
“见过殿下。”玄风抱拳，声如洪钟。九皇子起身还礼，目光扫过六人：“明日卯时三刻，四皇子、五皇子、六皇子与皇后一党将引五千私兵入宫，内应是御膳房管事赵全。”他顿了顿，指尖划过腰间北斗玉佩，“母妃需暂到陛下闭关的宫殿，清羽姑姑也同去。玄风前辈率四位前辈，于御政殿前后途设伏，务必要将五千人困在宫墙之内。”
“五千蝼蚁，也敢窥伺天家？”左手上的握着八面汉剑，右手指尖轻抚剑柄，“殿下放心一个都跑不了”玄风说道。
“劳烦各位前辈了。”九皇子再次抱拳，“待明日早朝之后，我自当亲捧庆功酒，敬各位护国安邦之勋。”玄风等人轰然应诺，身影如夜雾般散去，唯有博山炉中沉香未尽，烟缕袅袅，在月光里织就一张细密的网，将整座皇宫笼罩其中。
安排完后出得母妃的宫殿，东方已现鱼肚白。九皇子望着天际渐隐的星子，便又回到御书房，看奏书。
“五千私兵？且看他们，如何撞碎在天境的剑刃上，成为我棋盘上，最鲜活的注脚。”
早朝时分，九皇子从宫殿后门步入朝堂。殿内烛火摇曳，文武百官已按品阶站好，袍袖间传来细碎的议论声。他缓步走上台阶，鎏金龙椅在晨光中泛着冷光，坐下时听见自己心跳声混着廊外更鼓，咚咚作响。
“有禀起奏，无事退朝——”公公尖细的嗓音划破寂静。九皇子抬眼望去，只见四皇子、五皇子、六皇子依次跨过门槛。四皇子腰间玉佩随步伐轻晃，正是皇后赐的羊脂玉；五皇子手按剑柄，指节因用力泛白；六皇子眼神躲闪，却在瞥见龙椅时猛地抬头，眼底闪过一丝狠厉。
“臣等有本奏！”四皇子越众而出，声音比往常高了几分。九皇子挑眉，指尖摩挲着龙椅扶手雕花，看他们像热锅上的蚂蚁般忙活着，心里冷笑：且看你们能闹出什么花样。
殿外忽然传来异动，像是盔甲摩擦声。六皇子嘴角扬起得意，五皇子按剑的手又紧了紧。九皇子却稳如泰山，目光扫过阶下官员——有的低头装聋作哑，有的攥紧笏板，唯有几位老臣皱着眉往殿外张望。
“陛下不在，这江山该换个人坐了！”四皇子突然拔剑，剑光映得他眼角通红。百官惊呼后退，却见九皇子缓缓起身。
“哦？换谁呢？”他的声音不疾不徐，却像冰锥扎进众人耳膜。殿外突然响起金铁交鸣之声，喊杀声由远及近，却在靠近殿门时戛然而止。四皇子脸色骤变，握剑的手开始发抖。
九皇子话音未落，众人只见眼前虚影一闪，他竟已从龙椅上瞬移至四皇子面前！四皇子瞳孔骤缩，本能地想后退，却被九皇子指尖轻压肩头，如被山岳镇住般动弹不得。金銮殿内响起此起彼伏的抽气声，大臣们瞪圆双眼，笏板“啪嗒”落地也浑然不觉——他们从未见过有人能在眨眼间跨越数丈距离，这等身法简直超越凡人认知。
“五千私兵？”九皇子冷笑，指尖拂过四皇子颤抖的剑柄，“让你们看看，什么叫天境之威。”他转头望向五皇子，目光落在其腰间染血的剑穗上，“这血...是你派去探路的先锋？可惜啊——”他忽然提高声音，声线如洪钟震得殿内烛火骤颤，“他们连朝堂的宫殿都进不来！”
五皇子脸色瞬间煞白，下意识摸向腰间剑穗——那抹血色正是今早接到的“私兵已入城”的信号，此刻却成了笑话。六皇子踉跄后退，撞翻身后官员，喉间发出不成调的呢喃：“天境...天境高手不是传说吗...”
“传说？”九皇子忽然抬手，掌心向上虚握，殿外狂风骤起，卷着雪粒撞在廊柱上沙沙作响，“北境之战，我们七个天境高手一日伤敌数万，血流成河染边境城池。在北境皇宫杀的宫内侍卫不剩一人，你们当是戏文？”他指尖轻弹，四皇子腰间玉佩应声碎裂，“你以为我母妃怎么会有六位天境高手守护的 ，那是陛下和我母妃在西南的那个山谷时，天神赐下的，天神庙从建立之初便是天神亲临指定君贤先生为庙主，到现在几百年过去了，君贤先生现在还在宫里，前朝后期的那位受人敬仰的君贤大人，便是陛下身边的那位君贤先生。
满朝文武皆匍匐在地，额头贴着青砖发抖。不知是谁惊呼一声：“《人经》！他说的是《人经》！”殿内气氛骤凝——传说中记载天神庙有能到达天境奥秘的奇书《人经》，竟真的存在？九皇子竟修炼至此等境界？
“真以为天神庙是虚妄？”九皇子负手而立，衣摆无风自动，“本宫今日便让你们记住——”他扫视全场，目光落在皇后一党的几位权臣身上，“天境之下，众生皆蝼蚁。你们的谋逆之举，在绝对实力面前，不过是孩童过家家。”
话音未落，殿外传来整齐的脚步声。玄风等人跨入殿门，六人衣襟上的血迹尚未干透。四皇子望着他们，忽然想起密报里“宫门守军离奇消失”的记载，此刻才惊觉——哪里是消失，分明是被天境高手徒手捏碎了咽喉！
“锦衣卫来人将几位皇子带下去。”九皇子淡淡挥手，四皇子三兄弟被锦衣卫拖走时，袍袖扫过满地碎玉。大臣们这才敢抬头，却见九皇子已回到龙椅上。说道：“还有事没有，没有就先退朝。”
“退朝。”九皇子话音落下，金銮殿内文武百官如蒙大赦，却连起身时都不敢抬头——他们怕对上那道如寒星般冷冽的目光。九皇子拂袖转身，玄风等五人如影随形，往大殿的后方殿外走去。
出得宫殿，春日的阳光竟有些刺眼。九皇子抬手遮了遮眉，望向吕少曦住的宫殿方向——那里此刻却是最安全的宫殿。他脚步未停，指尖摩挲着腰间玉佩，忽闻身后玄风低声道：“殿下，宫心吗的尸首已清理干净，赵全的舌头也拔了。”
“嗯。”九皇子应了声，目光掠过宫墙上新冒的绿芽，想起今早暗卫来报时，赵全还在御膳房往食盒里藏密信。如今那双手，怕是连端茶都不能了。
转过九曲桥，陛下住的宫殿朱漆大门缓缓敞开。母妃身着素色常服，正倚着门框赏花，腕间银镯在阳光下泛着柔光。九皇子快步上前，行礼时嗅到案上熟悉的茉莉茶香。
“早朝如何？”母妃抬手替他拂去肩头雪粒，看似随意的动作，却暗藏着探查他衣下是否带伤的意味。九皇子心头微暖，扶着母妃在石凳坐下，将j皇子拔剑逼宫、玄风等人殿前镇场的经过娓娓道来。说到百官伏地请罪时，母妃忽然轻笑，指尖轻点他眉心：“你倒是善良没有出手，动你亲兄弟。”
话音未落，地面忽然传来极轻的震动，像远处有闷雷滚过。九皇子挑眉，与母妃对视一眼——是暗室方向。他起身拂袖：“去看看陛下。”
暗室入口藏在寝室紫檀衣柜后，推开时带出一阵清香。石壁上嵌着夜明珠，将洞内照得如同白昼。九皇子目光落在石榻上的身影——吕少曦闭目盘膝，周身萦绕着若有若无的金光，指尖偶尔抽搐，像是在与什么抗衡。
“第三日了。”母妃轻声道，指尖抚过石榻边堆着的《地黄经》简易版，“钦天司说近日有天雷之兆，我观你父皇怕是突破在即。”九皇子点头：“嗯，确实快了，随时都有可能突破。”
九皇子继续说道“明日早朝，便可将涉事官员一网打尽。” 剩下的就该让他操心了，毕竟这次涉及到三个皇子一位皇后，。”
九皇子走出暗室，跟母妃说一声就离开了，暮色已漫过宫墙。他踩着碎金般的夕阳回到御书房，铜鹤香炉里的龙涎香还未散尽，案头烛火被风撩得忽明忽暗。抬手招来暗卫首领，接过那份浸透密蜡的名单时，指腹触到纸面凹凸的联名印记，心底忽然一跳。
“哗啦”一声展开卷轴，入目满是朱砂圈点的名字，像撒在雪地上的血珠。九皇子扫过工部尚书、禁军统领、御史中丞等一串熟悉的官衔，忽然冷笑——武将栏里竟密密麻麻签着二十三人，唯有“镇北将军周勇”名下空白，墨色清清淡淡，像雪天里一捧清水。
“好家伙人真不少’。”他指尖敲了敲卷轴边缘，烛火将睫毛影子投在名单上，晃得“开国将领”四字忽明忽暗，“开国功臣？哼，倒是养了一群见风使舵的老狐狸。”想起去年在边境时，敲打了几句周勇，看来他是听进去 ，想听不进去也难啊。
暗卫首领垂首立在阴影里，能看见九皇子握着名单的指节泛白。忽然听他轻嗤一声：“去查周勇最近三月的军报，再调三队暗卫去镇北王府护着——别让人动了他的家人。”顿了顿，又补一句，“对了，把他长子周明远调回京城，就说本宫要赏他御前带刀的差事。”
九皇子将卷着的名单“啪”地拍在案桌上，蜡封裂开的脆响惊得檐下麻雀扑棱棱飞远。他抬眼望向暗卫首领说道：“把名单上的人都看紧了，像盯贼似的给我盯着，别让他们长出翅膀飞了。”
“是！”暗卫首领单膝点地，玄色披风扫过青砖，转身时带起一股风，将案头奏章吹得哗哗响。九皇子望着他消失在廊下的背影，忽然扯了扯嘴角——那些老狐狸以为抱上四皇子的大腿就能高枕无忧，却不知道暗卫的眼睛早就在他们房顶的瓦缝里盯着了。
“来人！”他话音未落，锦衣卫统领已也从外面走进来，九皇子指了指案上名单：“带你的人，明早卯时三刻后把这些人的府宅围个水泄不通。记住了，只许进不许出，连只苍蝇都别让飞出来。”
锦衣卫统领低头扫过名单，目光在“护国公”三字上顿了顿，喉结微动：“殿下，护国公府...”“怎么？”九皇子挑眉，指尖敲了敲桌沿，“怕他家里的鎏金狮子咬你？本宫告诉你，就是天王老子的府宅，也得给本宫围得严严实实！”
“是！”统领抱拳时，袖口露出半截刺青，正是锦衣卫独有的玄鹰图腾。九皇子看着他转身离去的背影，忽然想起去年冬天，这人曾在雪地里跪了三个时辰，就为了等自己批一份关于贪官的密报。现在想来，倒真是用对了人。
窗外，启明星已升上中天。九皇子走到窗前，望着远处错落的屋脊——那些被画了红圈的府宅里，此刻说不定正点着密谋的烛火，却不知道自己早已成了网中的鱼。他摸出袖中周勇的军报，首页“北疆无事”四个字写得力透纸背，忽然轻笑出声。
“等着吧，天亮之后，可有你们好戏看。”他将军报塞进怀里，转身时瞥见铜镜里的自己——月白锦袍上绣着暗纹北斗，领口还沾着暗室里的药香。抬手理了理发冠，银簪穿过墨发时，映得眼底眸光清亮如刃。
夜风卷着晨雾扑来，九皇子他伸手揉了揉眉心，忽然想起母妃曾经说过的话：“下棋要稳，收网要快。”现在，这张网已经织得密不透风，只等明日早朝的钟声一响，就能把那些跳梁小丑全兜在里面。
“卯时三刻...”他低声念着，指尖划过窗台上的积雪，“该让你们看看，什么叫天罗地网了。”
朝会的铜钟撞开晨雾时，九皇子端坐在龙椅上，目光扫过阶下神色各异的大臣。殿内烛火明明灭灭，将众人投在金砖上的影子晃得七零八落，像极了昨夜暗卫送来的密报里那些扭打在一起的小人儿。
“都说说吧，打算怎么处理？”他指尖敲了敲龙椅扶手，声音里带着三分漫不经心，七分冷冽，“各位大人昨晚...应该没少‘密谋’吧？”
殿内骤然静得能听见针落地。户部尚书的笏板“哐当”摔在地上，他慌忙去捡，却被自己的袍袖绊得踉跄。九皇子挑眉，看见他腰间玉佩正是四皇子府上送的翡翠平安扣，此刻正随着他的哆嗦晃成一团绿影。
“回、回殿下...”吏部侍郎颤着嗓子出列，额角冷汗直冒，“四皇子等人犯上作乱，自然该...该严惩不贷！”他话音未落，后排忽然有人咳嗽——是御史中丞，昨天夜里刚收了皇后赏赐了吧。
九皇子忽然轻笑：“哦？严惩？怎么个严惩法？”他探身向前，晨光掠过他眼底的冷光，“是学他们带兵逼宫，还是学他们私通外敌？”殿内温度骤降，几个老臣不由自主地缩了缩脖子。
“殿、殿下明鉴！”护国公突然越众而出，花白胡须抖得像秋风中的枯草，“臣等对天发誓，绝无参与谋逆！定是四皇子等人蒙蔽圣听——”“蒙蔽圣听？”九皇子打断他，抬手甩出一卷名单，“那为何昨夜子时，你府上传出三十七道密令？”
名单在地上滚出半卷，“护国公”三字被朱砂圈得通红，像滩凝固的血。老人瞬间惨白了脸，踉跄着后退半步，撞在身后的年轻官员身上。那官员正是他的女婿，此刻也抖得像筛糠，腰间玉佩正是五皇子所赐的羊脂玉。
“现在四皇子、五皇子、六皇子和皇后一党都被关起来了。”九皇子靠回龙椅，指尖摩挲着北斗玉佩，“没了主心骨，各位大人倒是更‘安静’了？”他忽然冷笑，“怎么，昨晚在密室里商量的‘弃车保帅’‘死不认账’，现在都忘了？”
阶下大臣们轰然跪倒，此起彼伏的“臣罪该万死”响成一片。九皇子望着他们伏在地上的后脑勺，忽然想起御膳房蒸包子时，笼屉打开那刻白花花的热气——可惜，这些“包子”里，藏的全是坏了心的馅。
“这样吧。”他挥了挥手，锦衣卫如黑影般涌入，“昨夜参与密谋的，都跟他们走吧。没参与的...暂且记下，日后再查。”看着被拖走的护国公在地上划出的血痕，他忽然觉得有些无趣——原以为能看场精彩的“互相推诿”，结果全是些只会磕头求饶的软脚虾。
“退朝。”他站起身，袍袖扫过龙椅时带起一阵风，将地上的名单卷起一角。阳光穿透殿门，在“镇北将军周勇”的名字上投下一片亮斑，像枚金光闪闪的勋章。九皇子望着那点光，忽然轻笑——看来，这盘棋里，总还有能让人眼前一亮的棋子。
殿外，春雷隐隐滚过云层。九皇子摸了摸腰间玉佩，心想：或许，吕少曦突破时的天雷，会比今早的朝会更热闹些吧。
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