欣常在接过话头，神色有些凄凄然：“据说是莞常在自己一个人外出，可怜见儿的，就这样孤零零地死在了宫道上…”
华妃轻描淡写地挥了挥手，满不在乎道：“既然是奴才玩忽职守、伺候不周，那便全部打入慎刑司以示惩戒！一个小小的常在，死便就死了，也值当的大惊小怪，大清早的拿出来说嘴？”
欣常在心中不满，却不敢多说什么，狠狠地白了华妃一眼，转头面向皇后，面带真挚和诚恳：“皇后娘娘，您定要严查凶手，还要重重地惩治这些不尽心的奴才，以儆效尤才好！否则日后这后宫岂不是要乱套了？”
华妃轻笑出声，斜睨了皇后一眼，挑衅道：“皇后娘娘，您管理不善呢，留宫养病之人大晚上外出？知道的呢，说是她不安分，这不知道的还以为是皇后娘娘您苛责妃嫔呢？”
说话间，她眼神傲慢地环顾众妃嫔，突然，她眼神一顿，疑惑道：“咦？沈贵人呢？”
丽嫔殷勤回复：“沈贵人一大早就急匆匆地赶往碎玉轩了，听说她哭得伤心欲绝，都快喘不过气来了！”
华妃蛾眉轻蹙，不屑地翻了个白眼，便不再关注！
此时，人群中的曹琴默忽然弱弱开口：“皇后娘娘，昨日除夕，本是阖家团圆的良辰吉日，可端妃娘娘和莞常在却连遭不测，双双殒命，实在是令人惋惜。眼下咱们还是赶紧商量一下，该如何料理她们的后事吧！”
华妃双眼露出一丝不屑与厌烦之色，冷冷道：“有什么可料理的？这两个人福薄便罢了，还非得死在这个时候，简直是晦气，正月里大办丧事，万一冲撞了神灵可怎么得了！依本宫之见，直接把她们的尸首移出宫外便是！”
曹琴默面色凝重，忧心忡忡道：“娘娘所言极是。无论如何，只求能尽快妥善处理此事。毕竟今年可是皇上登基后的第一个新年，本应是瑞气盈门、喜庆祥和的时刻，谁曾想，这又是见火又是见血的…还连死了两位宫妃，嫔妾心中实在忧惧不已！唯恐这会是什么不好的兆头…”
曹琴默的话音刚落，华妃那双美眸中顿时闪过一丝锐利的光芒，她瞬间心生一计，语气果断而冷冽道：“这两人偏偏在这个节骨眼出事，真是晦气至极，为了避免冲撞新年的祥瑞之气，也为了压制她们的怨气。她们的身后事也需得压制一番才行，而且必须要从简从速。端妃的丧事不如就按嫔位规格操办吧？嗯…？不对，嫔位似乎也有些高了，干脆就以贵人之礼下葬！悄无声息地料理了她的身后事，免得张扬惊扰了神灵，不知皇后娘娘意下如何？”
华妃微扬下巴，以一种略带几分侵略性的眼神盯着皇后。
皇后端庄持重，慈爱微笑：“华妃，死者为大。端妃生前是什么位份，如今自然也应当按照相应的位份和排场，予以其安葬，不管你曾经与她有什么过节，如今她已身死，那些恩怨你也该放开了！”
曹琴默的脸上瞬间浮现出钦佩之色，她连忙附和道：“皇后娘娘宅心仁厚，令人敬佩！按理说，妃嫔自戕乃是大罪，是牵连家族的大罪。像端妃这般敢选在这个时间自戕，更是将其贬为庶民都不为过。幸亏有皇后娘娘恩泽后宫，才让端妃娘娘还能留下这份体面，也让姐妹们有机会尽尽哀思！”
皇后满脸不悦地盯着曹贵人，语气不虞：“延庆殿失火，端妃是不小心葬身火海，曹贵人，你怎敢肆意妄言端妃自戕？”
曹琴默吓得惊慌失措，急忙屈膝行礼，战战兢兢又条理清晰地解释：“嫔妾一时失言，请皇后娘娘恕罪。实在是嫔妾听闻端妃房内被烧过的痕迹很是蹊跷；而且事发当晚嫔妾派贴身丫鬟音袖前去打探消息，她也是个胆大的，直接就入了寝殿内查看。据她说从端妃焚烧的尸身上就能看出，她死前似乎没有挣扎。嫔妾私心里想着，若只是失火，她又怎能不设法跑出去或是大声呼救呢？又想着昨日正是除夕佳节，端妃娘娘独自在寝殿内孤苦伶仃，莫不是觉得日子没了指望，这才万念俱灰，寻了短见？但这一切都只是嫔妾妄加揣测罢了，求皇后娘娘大人大量，饶恕嫔妾的罪责！”
华妃的眼眸又一亮，显然再次从中捕捉到了灵感，她不等皇后开口回应，便抢先一步：“恕罪？恕什么罪？本宫倒是觉得，曹贵人所言甚是，有理有据，很有道理。”
她又扭头转向皇后，带着咄咄逼人的气势，傲然道：“皇后娘娘，您可不能只顾着维护自己贤良的名声，就全然不顾后宫的规矩法度。尤其此事还涉及到皇上，更是不能轻拿轻放。皇后娘娘，您是不爱惜皇上，本宫却容不得有人胆敢冒犯、冲撞皇上！”
说罢，她也不理会皇后的脸色，径直起身，转身离去。
丽嫔身为华妃的跟班，自然不敢有丝毫怠慢，她迅速紧跟着起身，朝皇后福了福身：“嫔妾告退！”
皇后被华妃气的咬牙，也没了继续说话的兴致，她深深地看了曹琴默一眼，面色不虞道：“好了，时辰也不小了，你们都散了吧！”
“臣妾（嫔妾）告退！”众位妃嫔纷纷起身行礼。
待到出了景仁宫的大门，曹琴默远远望去，只见华妃和丽嫔两人正朝着养心殿的方向匆匆而去。
她嘴角微扬，拿起手中的丝帕掩住唇角，狡黠一笑，随后轻轻转身，朝着启祥宫的方向款款而去。
午后时分，养心殿传出消息，端妃不详，着降为嫔位，并以贵人之礼下葬，即日起迁出宫外。莞常在藐视宫规，褫夺封号，降为答应，随同端嫔一同迁出宫外。
负责操办端嫔和甄答应丧事的管事们，迫于华妃的淫威，最终只按照常在的位份，将端嫔草草下葬。而甄答应的丧事更是潦草至极，仅用一口薄棺便敷衍了事，连最基本的礼仪都未能周全。
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